1861年4月至1862年9月是“有限战争”阶段。双方都集中兵力于东战场为争夺对方首都而展开激战。
擒贼先擒王，不论是南方军还是北方军都认为攻破了对方的首都就能让对方屈服。
战争初期北方实力大大超过南方，北方有2234万人，南方只有910万人，而且其中有380多万是黑奴。北方有发达的工业，四通八达的铁路网和丰富的粮食，而南方几乎没有工业，铁路也很少。
但南方有充分的军事准备，拥有装备及训练都较精良的军队，他们在之前参加过美墨战争，他们的军队有足够战斗经验，而且指挥官经验也是很丰富的，在战场中无论遇到什么情况，都能及时的调整策略。指挥的名将包括“西点第一名将”莱斯特·李，“石墙”杰克逊，“不败的猛将”约翰斯顿，“小贝利撒留”蒂文森等等绝大多数优秀的西点军校毕业的将领都投向了南方。
在第一阶段战争，北方人在东部战场是输给南方人的，因此有了斯嘉丽成了寡妇，但还是可以参加舞会募捐的场景。
让南北战争发生转折的是1862年9月22日亚伯拉罕林肯总统发表了解放宣言，推行了一系列的解放黑奴的战争，并允许黑人加入军队，因此使北方军队的实力得到了很大的加强，同时还颁布了宅地法，只要北方人赢得了此次战争，黑人奴隶彻底赢回了他们的自由，于是无数南方种植园的奴隶开始逃亡北方。
在正面战场上北方军队采取的是大张声势的策略，目的是给与南方军队心理上的打击，可是结果却没有这么如意，在奴隶被解放后，南方的种植业没有了劳动力，南方经济趋于瓦解，于是这场内战以北方胜利而结束。
战胜的时候歌舞升平，输了的时候就是各种愁云惨淡，白瑞德那个混蛋，当其他男人在前线拼死作战的时候他却在后方和女人们混在一起。
随着生产力提高，损失的装备马上可以后方工厂生产，但人不是那么容易补充，南方的男人本来就少，16岁以上60岁以下的男人就更少了，再加上奴隶不断逃向“自由的北方”，南方的士气很难重振了。
白瑞德说，过去为生存而提出的目标已经消失在我们的眼前。
就像两个拳手，一方再如何强壮，如果总是击打对方防护严密的头部，显然要很久才能击倒对方。
战争拖得越久对人数少的一方越不利，不论南方军比北方精锐多少，败相已经产生，大面积的战略纵深区域能让军队有得以喘息的时间，并利用时间进行重新集结，修整。
有纵深的国家拥有比没有纵深的国家更大的对敌防御的缓冲地带，更大的缓冲区域使国家能在首次交锋失利后，得到更多的时间从惊慌中清醒，并着手开始计划更具远见的战略，而不仅仅是防御或反击这么单纯。
简而言之，国土广阔的好处是明显的，即使是什么都没有的沙漠，只要它能成为战略纵深，那这块土地就是不能丢的。
一开始南北战争根本不是为了解放奴隶而发动的正义之战，战争结束后黑人的地位依旧低下，受到歧视和迫害，只是名义上自由了。
当伤兵摆放在亚特兰大的街道上时，他们看起来一点都不像人，反而像一群在地上扭动的虫子。
那个时候后膛枪刚开始使用，曾经负责担当决定战场关键一击的骑兵很少再冲锋，而主要用于机动转移，战壕开始出现，依托阵地的地形和工事进行防御的阵地战出现，与之对应的利用机动优势，以空间换去时间的运动站也产生了。
在乱世中女人能做的事很少，当梅兰妮要生产的时候，她唯一能依靠的就是斯嘉丽，一个爱着她的丈夫艾希礼，把望着她死的自私女人。
女人和女人会为了男人而反目成仇，但生活会像砂轮一样切割掉宝石天然的棱角，有没有爱情根本没有所谓了。
在小女孩的世界里，她不必装模作样，也不用考虑别人，斯嘉丽接近梅兰妮是为了和艾希礼暧昧，利用了梅兰妮。
然而，当战争带走了生活的平静，带走了物质的优越，带走了可以主外挑起重担的男人，女人不得不自己坚强起来。
自私自利的斯嘉丽挡在了梅兰妮的前面，帮她接生，还找马车带她离开亚特兰大，只是那个时候所有的马和马车都被军队征走了，她还是要去找白瑞德帮忙。
她看到白瑞德驾着马车来时头一句话就是“我知道你靠的住。”
当女人还是个孩子的时候，她一定不会理解为什么女人会最喜欢男人的肩膀。斯嘉丽在白瑞德的面前可以尽情哭泣，不用再假装坚强。当阿不思邓布利多还活着的时候她只需要听命令行事，根本不需要自己动脑筋判断，即便她知道，那个老傻瓜并不像他看起来那么慈祥和蔼，真实的阿不思就像格林德沃信里所写的那样，是个伪君子，但是有他在的时候，其他人只需要追随，这种生活真的要轻松很多。
无知一点、单纯一点，像个孩子一样是很快乐的，可苏格拉底说，这个世界上有两种人，一种是快乐的猪，一种是痛苦的人。
在穷困的境遇下，斯嘉丽从没有责任感，到心怀责任感，最后肩负起家庭的重担。从唯我独尊，到体恤他人，从天真懵懂，到冷静老练，战争能改变人，事情能改变人，那个善于利用自己美丽外貌，惹的一群人不高兴，虚荣又自私的斯嘉丽并没有选择一条“轻松地路”，成为像华亭女士一样靠出卖自己的女人。
当她潦倒到已经食不果腹的时候，依然可以站起身，昂起头，发誓一定要凭自己改变现状，她发着誓说：上帝作证，我是不会屈服的，我要度过这难关。战争结束后，我再也不要挨饿了。不要，我的家人也不要。即使让我去撒谎，去偷，去骗，去杀人，上帝作证，我也不要再挨饿了。