陈青拿起筷子，夹起一颗小青菜，送到嘴边的时候又停住，摇头叹息一声，末了将青菜放回碟子，愁苦怅然的道：
“时代在变，我小时候能从泥巴里滚打出来，可现在的孩子不行，他们面对的竞争要激烈、残酷得多。
“别人家请了额外的先生，你不请，家里的孩子就会被成绩差的孩子超过，最后竞争不过对方。这往后要是进不了太学院，人生可怎么办？
“这岂不是害了孩子一生？
“所以无论额外请先生有多贵，你都得咬牙忍着。而且别人家请三个，你就绝不能只请两个。
“咱们小时候虽然苦，但在帮家里干活之余，总有时间下河摸鱼上山捉兔，没事几帮光屁股的家伙，还能凑在一起打仗。
“现在燕平的孩子，可没这么多空闲，也不敢有这么多空闲。竞争激烈啊，人家除了请先生给孩子教授功课，还教授他们修行，更教授他们其它技艺。
“还是那句话，别人家玩命提高孩子，你敢让自己的孩子掉队？
“而要孩子有力气从早学到完，你敢让他吃的差了？各种好东西都得供上！
“这么跟你说吧，我现在的工钱，多半都用在了孩子身上，为人父母的，不说什么望子成龙，关键是不敢让他们变成虫子。
“我每月一百多两银子，未娶妻生子之前，每月还能花一二十两在自己身上......现在，我敢吗？
“妻子要胭脂水粉金银首饰亮丽衣衫，不然不好出去见人，会被人家笑话，孩子更是要成才......那一百多两银子，除了每月供房子的，剩下的都给了他们。
“我这身衣服穿了五年，不敢买新的；我记不清自己多久没下馆子，平日都是陪管事东家，今天要不是碰到你，我不会进来。
顿了顿，陈青长叹一声，“听说桑干河上的桃花开了，开得很繁盛很漂亮，我很想去看看，可没这个时间。等到好不容易休沐的时候，又没有力气。
“我现在三十多岁，可我觉得自己比起乡下种田的四五十岁老人来，还要精力不济，他们能上山打猎下河捉鳖，背着百十斤的东西健步如飞。
“我不行了。”
说完这些，陈青苦涩摇头，跟李大头连干了三杯。
陈青还好，李大头却是面色苍白，额头汗如雨下，眼中充满了恐惧，连身体都在颤抖，好似被恶鬼附身一样。
陈青拍了拍他的肩膀，不解而又关切的问道：“大头，你这是怎么了？生病了？该不会是被吓成这样的吧？”
李大头好不容易回过神，露出一个比哭还难看的笑容，喉咙艰涩声音变调地道：
“我也是经历过大小十余战，几次在生死边缘徘徊过的老卒，可我哪怕是面对眉毛前的锋利刀斧，都没有现在这么恐慌过。
“青哥儿，你说的这些，真的吓到我了。”
见李大头没事，陈青放下心来，听完对方的话，陈青觉得有些好笑，他这个身在炼狱中的人，还没被打垮，倒是李大头这个局外人，已经快被吓瘫。
想到李大头是个意志坚定的沙场老卒，陈青就有些骄傲，觉得自己也是一名合格的战士，能在这个混乱离谱的世道，奋战到今天实属值得夸奖。
“我还算是好的，比上不足比下有余。这燕平城里生活着的，为了房子和妻儿整日打拼，每月能挣一百多两银子的普通人，可不那么多。”
陈青有些自豪的说道。
李大头油然而生一股崇敬之情，禁不住点头如蒜，举起酒杯道：“青哥儿实在是人杰，我佩服不已，敬你一杯！”
说罢，仰头一饮而尽。
“那是，我多少还是有些能力的。”陈青笑着喝了这一杯。
李大头喟叹道：“青哥儿，你已经活得如此艰难，真不知那些工钱不如你的人，又是怎么在燕平这个地方坚持下去的，真是不敢想象......”
陈青摇了摇头，忽地神色怅惋：“其实，我已经没法坚持了。”
李大头愣了愣：“这......青哥儿，发生了什么事？”
陈青捏着酒杯转来转去，看着空空的被子嗓音暗沉：“东家是打造符兵的，这在天下属于高端行当，需要不俗的知识不说，也需要充沛精力。
“我已经过了三十五岁，在我们这个行当里，三十五岁是个槛，过了三十五岁，精力就没有那么多了，无法承受起早贪黑连日不休的劳作。
“除非是在三十五岁之前，接近元神境，成为管事。否则，必然被东家淘汰，无法继续这份差事。
“是，是有出身寒微的人，在这个年纪成为管事，可那又有多少？一百个人里面能有一个还是两个？
“我算是天赋不错了，可年少时没有名师教导，没有修炼资源，这辈子就只能卡在御气境，根本无法成为这个行当里的真正大匠。
“我见过很多你口中的人杰，都是跟我差不多的情况。
“而那些出身富贵的人，有名师有资源，就算天资不如我们许多，也能达成这个目标。这些富贵子弟，二三成的人都能成为管事、大匠。”
“所以我快被淘汰了。
“实话跟你说，离了这份差事，就算能找到别的行当，我的收入也必然会锐减，往后......妻子的生活，孩子的教育，都会成为大问题。”
李大头怔怔看着黯然神伤的陈青，只觉得又心疼又悲哀，同时还有一股无名之火冒了出来，不可遏制——他深深为陈青感到不平。
凭什么一个这么优秀，这么有志向，又这么能吃苦耐劳的人杰，最终会落得如此下场？！
李大头胸口如压大石，一口气憋在心里，半响说不出话来。
陈青神色黯然，自顾自地道：“不瞒你说，就算不被东家淘汰，我也快坚持不下去。
“这几年来，我常感头晕脑胀，精神不济，胸闷气短，还间歇性流鼻血，身体多了各种不大不小的毛病，怎么都调整不过来。
“开始我以为是吃得不好，但后来吃好了也没用，我以为是缺乏锻炼，可我起早贪黑没命的干活，哪里有时间修炼？
“最严重的几次，我从椅子上站起来，忽然就眼前发黑，摔倒在地，口鼻流血昏了过去，把家人吓得魂飞魄散。
“你知道的，我才三十五岁啊！