于彻之的奏本里，把这件事的始末说得一清二楚——
原来，戚敬塘建议于彻之擒贼先擒王时，得知廖疯子最擅长打游击战与狡兔三窟，以至于朝廷几次发兵都难以斩草除根，心中便有了计策。
为了麻痹敌方奸细，他故意不服军令与于彻之大吵一场，继而率领两万左军擅自奔袭，深入敌后。之后与乱军的几次交锋，也是佯败溃逃，引诱敌方追击。
由于戚敬塘为人机警到近乎狡狯，又擅长布局，以自身为饵终于削弱了廖疯子的戒心。廖疯子亲自领兵追击“败军”，最终落入彀中，被戚敬塘半夜摸营砍掉了脑袋。
戚敬塘带着人头与余部回来，知道免不了军法处置，便主动效那廉颇负荆请罪之举，脱光了衣物跪在于彻之帐前领罪。
于彻之怒他自作主张，可又爱他的军事才华，故而从轻处罚，只结结实实地打了他一百军棍，以儆效尤。
之前三份军情，是于彻之真以为他失联与败亡时写的，后来真相大白，就立即写了第四封奏报，急送京城。
戚敬塘虽然挨了军棍，趴在床上七八日动弹不得，但得知于彻之并没有像他曾经的上司一样抢占功劳，而是据实上报朝廷，对其人品十分钦佩。如今两人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。
“是戚敬塘……于万人军中斩首敌酋，立下大功的，竟然是那个藉藉无名的登州小子……”
“战场之上双方争利，常用诱敌之计。但如何因势利导，使敌不辨利之真伪、不虞利中厉害，飞蛾扑火般投入死亡陷阱，这其中的门道可就深了。戚敬塘这一招示利诱敌，用得好哇！”
“此子年仅二十余，如此用兵老道，后生可畏。”
“这、这谁能想得到啊！”
“谁能想得到？当然是苏阁老啊，否则当初又怎会一意提拔他。这叫什么，慧眼识英才！”
“林大人，之前你不是还说‘苏十二识人不明，以至有此大败，理当负责’？”
“不是我！我没有！你可别瞎说啊！”
“我也没说过……谁说的？反正不是我说的。”
之前在朝会上大肆弹劾苏晏，被他用“败了我辞职，胜了你们辞职”的赌誓与皇帝旨意所裹挟的十几名官员，更是一个个面无人色。
朱贺霖看着这些人的脸色，比自己赢了还解气，哂笑着挤兑道：“朕要是没记错的话，你们这几个是不是该为自己无端攻讦阁臣、搅乱朝堂而引咎辞职了？”
有官员脸皮厚，试图挽回：“是臣有眼无珠，不识苏阁老的高明之处，实在羞愧难当！臣等亦可效仿戚镇抚，负荆请罪——”
朱贺霖翻脸比翻书还快，当即怒而拍案：“你们效仿个屁！怎么，一通狂吠乱咬之后，还想脱了衣服去趴清河家的门？滚你们的蛋！”
天子金口玉言，要他们滚蛋，那就不能不滚。锦衣卫当即上前，将那十几名官员的乌纱帽摘下，在地面滚了一滚，然后叉出奉天殿。
旁观的官员，有的扬眉吐气，有的噤若寒蝉，有的暗自庆幸。
谢时燕在心底沉重而绝望地一声叹息，知道从此以后，再想在这满朝官员中寻找愿意出面弹劾苏晏的盟友，是比登天还难了。
朱贺霖有点上瘾，又把目光转向谢时燕与江春年：“二位阁老，朕这里有个任务，要劳烦二位。”
谢时燕与江春年心知不妙，没奈何只能躬身道：“不敢当‘劳烦’二字，但请皇上吩咐，臣必竭力完成。”
“是这样，”朱贺霖斜乜着他们，似笑非笑，“吏部左侍郎、文华殿大学士苏清河受了莫须有的指谪与弹劾，含冤抱屈，如今仍停职在家。劳烦谢阁老与江阁老三顾茅庐，用一片拳拳之心，把朕的苏爱卿给请回朝来，如何？”
三顾茅庐……拳拳之心……
皇帝这话一放出来，不就明摆着告诉苏十二：你给朕可劲儿地作！可劲儿地折腾他们两个，折腾到心满意足了再回朝！
谢时燕与江春年气得要呕血，可事到如今又能怎样呢？圣命还是要奉的，任务还是要接的，为了保住头上的乌纱，也只好舍弃一张老脸了……
沈柒嘲弄地扯了扯嘴角，悄然退出奉天殿。