罪王的庶子、闲散藩王的养子，与拨乱反正的当朝天子，哪个前景更诱人？不言而喻。
苏小京心乱如麻，就像个押上全副家当的赌徒，忽而想着见好就收；忽而发狠要孤注一掷；忽而心生愧疚，觉得自己背叛了曾经祸福与共的家人。
信使去厢房休息用膳，繁嬷嬷趁机问苏小京：“小主人自己是如何想的，未来有何打算？”
苏小京犹豫半晌，讷讷道：“我、我也不太清楚……但至少……身为人子，不努力试着为亲生父亲平反，怎么也说不过去……”
繁嬷嬷知道他动心了，嘴角噙着一丝笑意，说道：“无论小主人做何决定，老身这条半截入土的残躯都会誓死追随。这样吧，还请小主人口述，老身代写一封回信给宁王。宁王殿下若是知道他兄长平反有望，也定然会极力支持小主人的。”
苏小京忽然问：“叔父知道那件事么？”
“哪件事？”
“先帝不是……不是显祖皇帝血脉的事。”
繁嬷嬷低垂的双眼中忽然放出了明利的光：“宁王殿下当然知道！但一来他顽疾在身，二来君子品性，并非热爱争权夺势之人。信王灭门既成事实，老身猜测他这十几年来对景隆帝纵有不满，也不愿犯君忤逆。”
“那叔父他……”苏小京再次犹豫了。
繁嬷嬷似乎猜到他心中所想，补充道：“但小主人在世就不一样了。信王殿下留下了个儿子，宁王殿下就像自己有了后嗣一样，说不定他会为了胞兄、为了你，做出什么惊人之举。”
苏小京心底有些慌乱与麻痒，几个念头在脑海中来回拉锯：
去河南投奔宁王，当个衣食无忧的藩王养子……
留在京城经营自己的势力，豁出命为父王平反……
算了吧还是回到苏大人身边，只当这是一场梦而已……
左右拿不定主意，他在屋里踱来踱去，把十个指尖都咬秃了。繁嬷嬷不忍见他发愁，劝道：“小主人若是实在为难，老身相信王爷与王妃在天之灵也不愿小主人冒风险……总之，活着就好。”
“活着就好”，这句话令苏小京身心震动。他猛地抬起脸，冲繁嬷嬷大声道：“什么叫‘活着就好’！是，我活下来了，从娘胎里的朝不保夕、孩提时的忍饥挨饿、毫无尊严地被人倒买倒卖中，艰难地活下来了！那又如何，我活得还不如富贵人家的一条看门犬！嬷嬷，我告诉你，我不会再去过寄人篱下的日子，无论是在苏府，还是在宁王府。我想取回应该属于我的一切！”
繁嬷嬷神情激动，道：“小主人果然像信王殿下，胸怀大志，老身没有看错人！既然已下定决心，那就一步步往前走，借助一切可以借助的力量达成目标。”
“我现在该怎么做？”苏小京问。
繁嬷嬷反问：“小主人听说过真空教么？”
苏小京下意识道：“骗子教？”
繁嬷嬷：“……”
繁嬷嬷：“当年的闻香教主，可是实打实把太祖皇帝送上龙椅的。如今他们想当国教，就得再送一个合适的人上去。”
苏小京：“太祖皇帝……国教……这是一场交易？”
苏小京似乎明悟了什么，默默点头：“我再琢磨琢磨……嬷嬷，你是真空教徒？可若是普通教徒，恐怕与教主也说不上话。”
繁嬷嬷低声道：“小主人容禀。老身之前不敢实说，并非有意欺瞒，也是怕小主人受了先入为主的影响，觉得真空教是邪教。其实它是开国功臣。老身忝为香主，将小主人引荐给教主还是能办到的。”
“真空教主……鹤先生。”苏小京曾许多次从苏晏口中听到过这个名字，但彼时同仇敌忾，此刻暗怀期待，心情竟截然不同了。
他在这股矛盾错位的心情中沉浮良久，最后长出了口气，一字一字道：“鹤、先、生。”
*
“你会下棋么？”静室中，白衣散发的男子跪坐在窗边的蒲团上，面前是一张放着棋盘的矮几。他像是算准了客人出现在门口的时间，头也不回地问。
苏小京望着他的背影，像被什么过于皎洁的东西刺了一下，心里不太舒服，垂目答：“不会。没人教过我。”
“你的主人苏晏会不会？他没教过你？”
“是曾经的主人。”苏小京立刻纠正，随后又道，“苏大人应该是会的，但我很少见他在家里下围棋，偶尔见到几次下的也是西洋棋。”
白衣男子落下一子，叹道：“他不怎么下棋，可惜了。他若是肯在这上面用心思，必成高手。”
“我会不会下棋，与接下来要谈的事有关？”苏小京陡然涌起一股胆气，反问。
白衣男子轻笑：“当然没有，只是随口一问。余酷爱手谈，但棋友不在此地，久未得对局者，技痒了。”
他从蒲团上起身，整理衣襟与袖口后，转身略略拱手：“想必苏公子早已听说过我，但还是要正式介绍一下——余乃现任真空教主，人称‘鹤先生’。”
苏小京也回了个拱手礼：“我不是什么苏公子，名字也不叫小京。我叫朱贤。”
“幸会幸会，信王世子殿下。”鹤先生微笑起来，“殿下真的下定决心，要与苏晏为敌了么。”
苏小京道：“我没想与他为敌。我只是不想时时追在他身后仰望，以及拿回本就该属于我的东西——所有的东西！”
“好。”鹤先生应道，“我们各取所需。”
*
夜色深浓，外城东的柳宅前院，提灯照亮了身前的一小方石径。苏小京不放心地问：“嬷嬷，方才我没有露怯罢？”
繁嬷嬷立刻回答：“没有，小主人与教主谈得很好。接下来，就按教主的计划去做罢，他是个善于布局与定策的高手，小主人做完了自己该做的，坐等收获就行。”
到底心底有些不踏实，苏小京选择忽略它，边走边说：“他要我再回苏大人身边去，可我总觉得……”
繁嬷嬷道：“兵马未动，粮草先行；粮草未动，情报先行。能否把清和帝从‘正朔’的名分上拉下来，这一仗至关重要。”
苏小京沉默片刻，点头道：“好罢，我明早就回去。”