“隔代遗传”成为京城的百姓们茶余饭后热议的词，再有人私下里说起太皇太后昔年的丑闻，影射先帝与今上并非龙种时，就会遭遇旁人的嘲弄：
你是没见过当今圣上长得有多像显祖皇帝？这要不是亲祖孙，我脑袋摘下来给你。
太皇太后年轻时偷人？那又如何，她又不坐龙椅，只要生的儿子是龙种就行。再说了，女子守不守妇道是自家男人的事，将来她去了显祖皇帝身边是要挨罚受刑的，你一介布衣咸吃萝卜淡操什么心？
类似的论调逐渐压倒了之前的诸多流言，从各地锦衣卫探子陆续传回的信息看，其他府城的情况也差不多。
公祭之后，官府张榜告示，将妖书案定性为真空教妖言惑众、意图谋逆的又一恶行，至此民间舆论出现了明显的反转，且从府城向广大的州县扩散。
苏晏的计策奏效了，只是受限于这个时代信息传播的速度，舆情引导的效果并非立竿见影，需要一段比较长的时间才能覆盖全国。但至少在天子脚下的京城，龙脉疑云的阴霾开始散去。
对此苏晏终于能稍微松口气。他希望自己能为朱槿隚、朱贺霖父子扫出一片晴天，更重要的是在将来的史书上，不让两代帝王留下正统与合法性存疑的污点。
朱贺霖很高兴，深居东苑的太皇太后却气个半死。
——辟谣了没错，却只是为她儿子与孙子的血统正名，而非为她本人的清誉。派去市井间当耳目的宫人们回来时，都不敢转述那些绘声绘色的“秦王妃卅载春闺秘史”，生怕把她活活气厥过去。
太皇太后怀疑由苏晏一手策划的“辟谣”，根本就是故意牺牲她的名声，好换取这个真相在民众心目中的可信度。于是她忍无可忍想找大孙子要个说法。
朱贺霖料到她会闹事，百般托词不见。太皇太后受此打击，郁怒攻心，一病不起。
祖母生病，按理说儿孙要床前侍疾。可朱贺霖哪里是那种为了礼法而憋屈自己的人，说不去就不去，难免引得朝中的卫道士们扛出孝道大旗好一通规谏。
朱贺霖不能公然违背孝道，也不能不给这些皓首老臣们面子，只好捏着鼻子表示受教了，回头给太皇太后问安、送礼、端了几碗汤药，气鼓鼓地回殿，找苏晏来陪着用茶点，顺道吐槽。
苏晏听完大笑。
朱贺霖瞪他：“我这都憋屈死了，你还笑！”
苏晏反问：“为什么不笑？非但我笑，你也该笑一笑。”
“什么意思？”
“在争储夺位的这场斗争中，你是胜者，她是败者。胜者对败者的所有宽容、怜悯，甚至必要时放低姿态，都是一种施恩，因为胜者知道，败者已经一无所有。”苏晏给他递了一块豌豆黄，“说起来，你表现得越孝顺，她这心里就越不是滋味。你在她面前晃来晃去地硌硬她，回头还赚取朝野一片‘圣上仁孝’的颂扬之声，这难道不是一件很值得笑的事吗？”
——原来皇帝还得这么当！朱贺霖回想起父皇平日里几乎无懈可击的做派，似乎从中窥见了某种为君的艺术。
“现在不憋屈了吧？”苏晏笑问。
苏晏指尖捏着半枚豌豆黄，笑僵在了脸上。
“……小爷，你讲点道理，这诗句说的是忠君报国，我怎么就成诈骗了？”
“古人云‘君臣德合,鱼水斯同’，你连鱼水之欢都吝于给朕，忠的哪门子君？”
这位小爷一旦进入胡搅蛮缠状态，就没道理可讲了，苏晏一口咽下嘴里的豌豆黄，含糊道：“债贱！”起身拔腿就走。
见对方这副对他避之如虎的模样，朱贺霖心头憋闷许久的怒火猛地烧起来，一把攥住苏晏的手腕，将人猛地拽入自己怀中：“朕允许你走了么？怎么，想抗旨？”
苏晏被他的胳膊箍着挣不脱，无奈道：“好了，适可而止吧小爷。咱们刚才不还聊得好好的，只要不涉及私情，我们完全可以做到君臣鱼水，何必自寻烦恼呢。”
朱贺霖面露悍然之色：“我们之间的关系，凭什么只能由你一人来认定？你说君臣就君臣？你说师徒就师徒？苏清河，你怕不是忘了——要说雷池，你我已经趟过，要说禁线，你我也已经越过，如今还想装着无事发生，可能吗？”
他将苏晏挣扎的双臂紧紧捉住。苏晏一个趔趄，整个后背压在圆桌上，把盘中未吃完的豌豆黄都压扁了。
朱贺霖向前倾，定定地注视苏晏，眼神像暴雨后的江面，用惊涛怒浪掩着水底深处的不甘与疼痛、狂烈与决绝。
他俯身在苏晏耳边，沉声道：“奉先殿一夜，我这辈子都不会忘，也不相信你就真的能忘干净。你敢对着天地良心发誓说，那一夜对你毫无影响，而你对我朱贺霖亦是毫无感觉？”
苏晏一时语塞。
片刻后，他方才说：“有约在先，情债两清。我意已决，君无戏言。”
朱贺霖盯着他的眼睛看，苏晏先一步移开了目光。
又一次被无情拒绝。不过这次似乎有些不同……朱贺霖恍然地想，一贯伶牙俐齿的清河，这次竟没能正面回答他的问题，这意味着什么？
*
通政司，新升任的右通政崔锦屏正在桌案后，整理从各地上呈朝廷的奏本。
这些通过“马上飞递”送到京城的各地消息，连同在京官员们的奏本，一起汇聚到通政司这个信息枢纽中心兼中转站。奏本经过分类整理后，要么上送内阁，要么在早朝上统一呈给皇帝。
在茶楼上与苏晏撕破脸后，崔锦屏这几日有些神情不属，总在做事时忽然走神，没两下又蓦然清醒过来，暗恼地低骂一句：都是苏十二的错！
“——通证大人！”一名小吏脚步匆匆地走进廨舍，将手上捧的一叠奏本放在桌面，取了最顶端那本直接递给崔锦屏，“于阁老的奏本，从大名府六百里加急抵京的，下官不敢耽搁，立刻给送来了。”
崔锦屏当即打开奏本，快速浏览完，脸色丕变。