沈柒深深吸气，焦炭在心底闷烧着，要把他的肺腑烫出一个洞来。他紧紧握住黄铜刑锥，连锥尖扎破了自己的掌心都完全没有发觉。“继……续说。”
“那名校尉自知事情隐秘，不敢多听，也不敢交还衣袖，便将之悄悄藏了起来，只当无事发生。大半个月过去，校尉见风平浪静，便也放宽了心，今夜与我一同吃饭时酒后失言，才被我知晓了此事……大人！大人，我已经警告过他，把这事烂在肚子里，今后戒酒。倘若做不到守口如瓶，不等大人吩咐我亲自去收拾了他！”
高朔见沈柒眼神就知不妙，但那校尉是他表弟，他总不能见死不救，好歹卖个面子先保住人再说。
沈柒慢慢松手，将掌心血一点点涂抹在纱衣袖管上，哑声道：“只此一次。把人调出京城，永远别出现在我的眼中、耳中。”
高朔连胜道谢。
“奉天殿那两个更衣內侍，你今夜就去盘问清楚，然后做成意外。”
“是！”
“下去。”
“大人……”高朔犹豫一下，悄然退出房间。
沈柒用刑锥挑着那条沾血的红纱，放在烛火上烧了。跃动的火光将他的脸映得明昧不定，他盯着飘落在桌面的碎片灰烬，一动不动。
“我说过什么来着？忍过了老的，还得再忍小的，什么时候是个头……”冯去恶的阴影从暗中俯身，用血污凝固的手指将灰烬碾成粉末，声音沙哑而诡谲，“你还没下定决心么？”
沈柒一声不吭，纹丝不动，直到那血指向他咽喉收拢，方才将黄铜刑锥向后猛地一刺，幻影消失无踪。
“……我做事，不用任何人指手画脚。”沈柒呼的一下，吹熄了桌面上的蜡烛。
*
苏晏从浅眠中惊醒过来，猛地坐起身，叫了声：“阿追！”
正在外间榻上打坐调息的荆红追，眨眼掠到他床前，应道：“我在。怎么了大人？”
苏晏披着长发，拢着薄被，皱眉道：“我心里有些不安，总觉得要发生什么事……”
荆红追知道苏大人并非意志不坚、疑神疑鬼之人，这种突来的心悸必有缘由，便坐在床沿握住了他的手：“大人是不是想到了什么？有时白日里的一些疏漏或在意之处，会在睡梦迷离时跃出脑海。”
苏晏也有同感，努力思索了片刻，说：“这几日朝中氛围怪怪的。尤其是上次朝会时，我感觉有不少目光在暗中窥探我、审视我，但又没发现朝臣们有什么异样，我还想着是不是自己最近疲劳过度，有些敏感。如今回想起来，的确有哪儿不对劲，可具体又说不上来……对了，我让小北去门房找名刺，找着了吗？”
“满满三个抽屉，都是求见的官吏与士绅。大人入阁后，想要上门拉关系、打秋风的人太多，苏小京懒得应付他们，就跟垃圾似的全堆在抽屉里。”荆红追起身走到桌边，拿起一张名刺递给他，“这张就是崔锦屏的。”
苏晏接过来看了看，叹道：“我若是早些察觉到屏山的心思，与他多沟通沟通，也许不会到如今朋友反目的地步。”
荆红追却道：“早说也不一定有用。有时就得摔一跤、吃个亏，亲身经历过才能长记性，尤其是对那些眼睛长在头顶上的人。”
五月底的春夜，风中已有初夏似的暖意。苏晏与荆红追出了家门，拐过两个巷角后，沿着澄清街信步缓行。
走上石桥时，苏晏指着栏杆外说道：“当初，我就是在这个桥洞里捡到你的。”也是在这座桥上，第一次遇到了沈柒。
“你当时在水里半浮半沉，跟个死尸似的，一双怒睁的眼睛吓到我的同时，也让我起了好奇心。”苏晏微笑起来，“回头想想，我运气真好啊。”
荆红追掸去他肩上的飞絮，牵住他的手继续往前走：“幸运的人是我。”
街尾的太白楼还亮着灯，苏晏走过门口，闻到酒香一时兴起，对荆红追道：“走，我们上楼喝两杯。”
“再过两三个时辰就要早朝了，大人喝酒不妨事？”
“不妨事，就两杯。”苏晏走到二楼游廊，忽然停下脚步，露出意外之色，“崔锦屏？”
靠窗的座位上杯盏狼藉，满桌水渍，崔锦屏独自一人趴在桌沿不动，像是醉倒了。
苏晏怔怔看着，忽然想起这个座位，就是当年他们在太白楼结交时一同喝茶的位置。
他走过去，轻轻推了推崔锦屏的肩头，唤道：“屏山兄？”
没有动静。
“屏山兄，你喝醉了，我送你回家？”
崔锦屏换了个姿势，嘴里呓语几声，又不动了。
苏晏无奈，对荆红追道：“他独自买醉，我总不能视而不见把他丢在这里，误了明日朝会不说，万一让歹人打劫，出事了怎么办。”
荆红追打心眼里不想管崔锦屏，嫌他都与苏大人撕破脸了还要占用苏大人的关心与时间。于是趁搀扶时，将一缕真气逼入崔锦屏的经脉，刺激他醒酒。
崔锦屏呜咽一声，迷迷糊糊睁眼看了看苏晏，又闭上眼，呓语道：“你别入我梦中……出去，出去！”
苏晏失笑：“屏山兄，这不是梦，这是太白楼。”
“太白楼……清河兄快人快语，正正与我意气相投，得此一友，快哉……快哉……”
苏晏依稀记起，这是他们在此结交时，崔锦屏对他说过的话，一怔之后怅然若失。
“……你不仁，我不义……苏清河，你不应该呀！我也不应该……对不住了，对不住……”崔锦屏揪着苏晏的衣襟，整个人往下一软，又不省人事了。
这下不仅是苏晏，连荆红追也觉察出不对劲之处，低声道：“大人，这厮像是心里有鬼。否则为何临上朝前，深夜来此喝闷酒？”
苏晏略一思忖，说道：“这样吧，你将他悄悄送回去，先不要惊动他家人，再查探一下他的寝室与书房，看有何发现。”
“好。可大人呢？”
“你高来高去的，我不拖后腿了，就在此处等你，如何？”
荆红追有点不放心，但眼下还不到亥时，太白楼里热闹明亮，应该是安全的，况且他总不能把苏大人当个小孩子时刻看管着，便点头道：“我去去就回，大人边吃夜宵边等我。”