晴光早已从明瓦花格木窗间透进，洒在一床拱起的红绫被上。
鼓囊囊的被子蠕动几下，钻出半颗乌蓬蓬的脑袋，白皙手臂从被底探出，在床头胡乱摸索，抓住了一只西洋珐琅画银怀表。
幽静的房中，随即响起年轻男子的惨叫声：“啊呀，睡过头了！”
京师名妓阮红蕉捧着个铜脸盆，推门进来，“公子莫慌，看天色辰时未过，应该赶得及。就算真迟了一刻半刻，门口那些兵差认钱不认人的，打点些也便进去了。”
苏晏边匆忙着衣边道：“我的好姑娘，你当这是赶集呀！三年一度的会考，全国举子云集京师，贡院科举重地，兵丁层层把守，哪是花点钱便可以进去的。”
阮红蕉放下脸盆，坐在桌边，只手托了香腮，吃吃笑道：“进不去才好，公子龙章凤姿、满腹珠玑，若是考中三甲，只怕被皇上选去做了驸马，奴家可舍不得。最好考不中，留在京师再等三年，让奴家天天陪着你。”
苏晏拢好发髻戴上软巾，随便擦了把脸，笑骂：“敢咒少爷考不中，回来拧你的乌鸦嘴！”拎起桌上包裹冲出门去了。
阮红蕉在他身后娇笑：“郎君慢走，奴家的嘴儿等着你回来拧。”
出了胭脂胡同，苏晏跑得脚下生风、气喘吁吁，心底好笑又无奈：什么满腹珠玑，满腹猪鸡还差不多。他肚子里有几点墨水自己还不清楚？大学混了三年，不过读了几本古文论古文选，顶多诌两句平仄不谐的诗，搁现代勉强算半个文学青年，回到古代简直就是一文盲。
会考是什么，那是全国高级知识分子精英选拔赛，就凭他这三脚猫都称不上的水平，还指望榜上有名？只希望读卷官看他的卷子时别吐血就好。
可是不去考又不行，他那个担任知州的便宜老爹，按现在说也是个市长级别的高官，却极是严律家门，市长儿子不但一点特权都没有，偷空去喝个花酒都要家法伺候。此番被逼来参加会考，若是被老爹知道他因为睡过头误了时辰，连贡院的门儿都没进去，回到家非把他的腿打断不可。
考得上考不上，是能力问题，有没有去考，那可就是态度问题了。两者之间的区别，苏晏还是很清楚的。
所以他只好一面抱怨着原市长公子自幼四体不勤，一心只读圣贤书，以至于长得像根白白嫩嫩、见风就倒的豆芽菜，一面咬牙朝贡院狂奔，半条命都快喘没了。
刚拐过街角，面前倏地闪出个人影来，苏晏一惊之下收势不住，当头撞了上去。
石板路面上一阵哐啷作响，杂什物件滚得满地都是。苏晏跌在那人身上压个正着，肋下撞得生疼，却因为方才狂奔得有些脱力，手脚一时酸软爬不起来。
当了肉垫的那人更惨，后脑勺磕在石板上咚的一声响，疼得龇牙咧嘴。撞人者却不及时起身，自顾半死不活地摊在他身上喘气。登时怒从心头起，厉喝道：“还不给我滚开！”
旁边扑上来几个随从，忙不迭地把苏晏拉扯起来。
苏晏缓过气儿来，定睛一看，撞倒在地的是个十三四岁的小公子，着八吉祥妆花罗窄袖袍，外套朱红色无袖对襟罩甲，头上戴了个奓檐帽儿，顶缀一颗小巧玲珑的红璎珞，生得浓眉俊目，鼻直隆准，一身利落的戎装打扮，更是从挺秀中又透出股英气来。
苏晏见他站起来足足矮了自己一个头，正处在变声期的嗓音粗砺难闻，眉目间却已满是飞扬跋扈之色，猜测大概是哪个官宦大家的子弟，加上确实是自己的不对，便客客气气地作揖赔礼：“在下赶着去参加会考，不慎冲撞了公子，实在是对不住，不知公子可有受伤？”
小公子脸色略微缓和，冷哼一声：“就凭你这手无缚鸡之力的蔫书生，也能撞得伤我？”
苏晏松了口气，拱手道：“公子安然无事就好，在下赶着去贡院，实在不敢再耽搁时间。公子宽宏大量，在下在此谢过，告辞了。”说罢挟起包裹拔腿就跑。
那小公子愣了愣，方才戳着他的背影叫：“什么宽宏大量，我什么时候让你走了？你给我站住！哎——”
苏晏哪里还肯站住，只当没听见。好在贡院大门就在前方不远处，他就像只投林的夜鸟嗖一下钻了进去。
那小公子看着满地的破瓷片碎茶饼，气得牙根发痒，捞起西洋怀表一看，砝琅表面裂成好几瓣，连指针都不动了，怒道：“这厮溜得倒快，合着我挑了半天都白挑了！”
一个随从凑过来道：“小爷息怒，要不咱几个进去，把那不长眼睛的小子揪出来？”
小公子满面怒容，听了他的话反而冷静下来，道：“春闱大事，礼部在里面祭天地拜孔圣，几个内阁大学士也都在贡院里，弄出什么响动来不好。”他一双黑白分明的眼珠子转了转，唤道：“成胜。”
“老奴在。”
“你去贡院里打探一下，这小子姓甚名谁。想金榜题名？爷叫你名落孙山，灰溜溜卷包袱走人！”
“老奴这就去办，您放心吧。”
小公子重重哼了一声，余怒未消，转头见地面上鸟笼的拴钩摔散了架，笼门半阖半敞，刚买的那只虎皮大鹦鹉探头探脑地伸出喙子来，急忙扯着公鸭嗓叫道：“哎，我的鹦哥儿要跑了，快给我逮住它——”
鹦鹉被他的叫声一吓，梗着脖子扑棱着翅膀直冲云霄。
*
苏晏在他的单人考室——号房里咬着笔杆儿叹气。
所谓号房，其实就跟牢房没啥两样，长五尺，宽四尺，高八尺，整一火柴盒，躺直了脚都伸不开。
考生们只允许带文具和灯具，每人配发三根蜡烛，一个个搜了身后进入号房，大锁喀嚓一上，成龙成蛇就在这孤灯萤火方寸之间了。
但这还不是大问题，条件艰苦点算啥，不就是再高考一回么，苦不苦，想想长征两万五，累不累，学学红军老前辈，让苏晏真正头疼的却是……八股文！
八股，这个在当代人看来根本是封建迂腐代名词的东西，在当时的人眼里，却是千古圣贤的教诲结晶，升官发财的敲门砖头。
四书五经翻来覆去就那么几页，题目必须从里面出，出题的大学士们可谓是绞尽脑汁，挖偏门、掏墙角，抽筋剥皮地截出一句半句来做考题。
就比如他笔下的这张卷子，题目就叫“所恶执一者，为其贼道也。”