他定睛一看，是个中年内侍，着墨绿单蟒袍，腰系鸾带，头戴乌纱描金帽。看冠服的品秩，应该是位太监，一张清水鹅蛋脸，疏眉朗目颇为清秀。
那太监笑吟吟地朝他拱了拱手：“险些撞到苏侍读，得罪得罪。”
苏晏觉得他的声音有些耳熟，仔细一回想，失声道：“蓝公公？”
蓝喜意味深长地笑道：“原来苏侍读还记得与咱家的半面之缘。”
苏晏拱手：“何止记得，昨日幸得公公好心搭救，在下感激不尽。”
蓝喜做了个收声的手势，压底嗓音：“这里人来人往，不甚方便，咱们换个地方说话。”
两人沿步廊走了一段，拐进一间空荡荡的廊庑。蓝喜打量了一番苏晏，方才道：“苏相公长得不像令尊，倒有几分像令祖父。”
苏晏有些吃惊：“蓝公公认识家祖与家父？”
蓝喜道：“何止认识，你叔公与我父亲乃是契兄弟，论辈分，我托大叫你声贤侄如何？”
原来还有这层关系……尽管对家乡那令人满头黑线的旧俗相当无奈，苏晏还是施了礼，谦逊地叫了声：“小侄见过世叔。”
蓝喜扶起他的手臂笑道：“贤侄不必多礼。此事你我二人心知肚明即可，在外人面前，须只装作不认识才好。皇上一向忌讳内臣与外臣亲近，若是知道你我这层关系，日后用人时必多有顾忌。贤侄怀才抱器，前途不可估量，断不可因为一时疏忽耽误在小事上。”
苏晏很有些佩服这太监的谨慎老辣，点头道：“小侄记住了。世叔是皇上身边近侍，凡事先知先觉，今后若是山雨欲来，还望世叔先给小侄吹点雨前风，多多提点。”
蓝喜道：“那是自然，咱家在宫中就你这么个亲戚，不照顾着你照顾谁呀。刚才御书房的事我听说了，看来皇上挺喜欢你，只要你把太子哄好了，遇事机灵点儿，咱家在侍奉时瞅准机会多提起几次，皇上自然会看你更重。”
苏晏连连摆手：“可别，我也不知道为什么，看见皇上心里就发憷，腿肚子都抽筋。反正我也没打算往上爬，还是敬而远之，免得哪天不小心触怒天颜，把之前欠的廷杖一并打回来。”
蓝喜一副恨铁不成钢的神情：“糊涂！当官哪有不憋足了劲往上爬的？你不往上爬，就要做别人踩脚的凳子，朝廷里多的是磨牙嚼骨的恶狼猛虎、杀人不见血的阴谋诡计，到时候别说乌纱不保，连身家性命也要搭进去！
既然在朝为官，就要步步往上爬，一直爬到一人之下、万人之上的位置，直至大权在握，位极人臣！”
苏晏被他说得有些怔忡。
蓝喜又道：“你知道什么是为官之道？咱家在宫中待了二十多年，看清看透，只得出四个字：‘揣摩圣意’。
那些官位呀、权力呀哪里来，还不都是皇上给的，皇上一句话可以把你捧上天，也可以让你摔下地，若是不懂讨皇上欢心，任你才高八十斗八百斗也枉然。
咱家进宫的时候，只是个最卑下的火者，整日含辛茹苦，夹缝里求生，从听事、监丞一路爬到如今这司礼监掌印太监的位置。那些外臣包括内阁的折子，那一份不是咱家亲手给盖的玉玺？那些文官武官见了咱家，哪一个不是满脸堆笑、客客气气的？若不是靠着这四字真言，哪有今日的风光。”
可惜他生性懒散、胸无大志，前世如此，这一世也没多大改变，只想当个吃喝玩乐的纨绔子弟。
偏偏天不遂人愿，阴差阳错地一脚踏进了官场这淌混水，从那时起就没过过一天安生日子。伺候完小的，现在又要来伺候大的，还得时刻担心脖子上的那一颗长得够不够牢，何苦来哉！不如随波逐流，顺其自然，安安稳稳地当个不大不小的官就好。
心里虽不已为然，为了避免麻烦，苏晏还是摆出一副受教的表情：“世叔一番教诲真是令小侄茅塞顿开，今后定加倍努力，不敢辜负世叔的期待。”
蓝喜面泛笑意，颔首：“孺子可教。”
苏晏忽然记起什么似的，叫起来：“啊，太子快要下学了，怕是要差使我，我得回东宫去。”
蓝喜忙道：“太子性情骄纵豪横、喜怒无常，可不比皇上待人宽和，你别耽搁时间，快去伺候吧。”
苏晏心中暗道：我跟你看法正相反，小鬼容易对付，一只张牙舞爪的猫儿而已。大的那个才是成了精的老虎，面上虽然温和，内中实在是深不可测，以后还是能躲多远躲多远的好。
“那小侄就告辞了。”他拱了拱手，刚走几步，又转过身来，“对了，小侄昨日不慎丢失了一枚荷叶玉佩，不知世叔可有在园子里见到？”
蓝喜摇头：“未曾见到。快去吧，别惹小爷发脾气。”
苏晏有些失望地应了一声，迈出了廊庑。
*
刚到端本宫门口，苏晏便拉住内侍富宝询问，得知太子还未从文华殿回来，心道不在也好，省得花口舌解释去御书房的事。
他匆匆进入殿中，想了想，脱去一身冠服倚在罗汉床上，重新把被子掩好。
旁边的薰笼里燃着未烬的安息香，轻烟氤氲之下，苏晏也有些迷糊起来，半阖着眼似睡非睡。
不知过了多久，忽然觉得面前有人，贴得极近，温热的气息喷在脸上，眼皮上一阵飞絮拂羽般的轻痒。
苏晏猛地睁眼。
近在咫尺的那张脸孔“呀”的一声往后弹开，倒像是被他吓了一跳。
望着嘿嘿干笑的太子，苏晏无奈地挑了挑眉毛：“殿下又在玩什么花样？”
朱贺霖有些尴尬，又有些得意地把藏在身后的左手拿出来，原来是两根细细的象牙牙签。
“方才我发现清河的睫毛又长又翘，就想试着放根挑牙上去，看看能不能托得住……”
苏晏朝屋顶直翻白眼，磨着后槽牙道：“殿下还真闲得慌！”
朱贺霖不满地撇了撇嘴角：“还不都是因为你。说好了出宫去玩的，回来看见你还是病怏怏地躺在床上，没劲！”
苏晏叹口气：“臣病体不宜伴驾，殿下何不自己找些消遣，或是另叫人陪你出宫？”