云洗躺在大石上，睁眼望向云遮月暗的夜空，“我与你相识往来，仅此两日，虽抱企图与恶意，却也有那么一两个瞬间，想要放弃取你性命……然而叶东楼的血溅在我手上，灼烫如烙，日夜提醒我，泥足深陷之人，身心早已浸透血污，有什么资格回头是岸？连一瞬间的闪念都不该有。”
“一子错，满盘皆落索。”苏晏憾然起身，捂着流血的伤口，朝崇质殿走去。
他没有回头看云洗，也不愿去多想这位堕入尘泥的探花郎的结局，总归逃不过悲凉收场，如诗所谶，“孤鸿一唳惊寒去，冷月千江照影空”。
苏晏拖着雪上加霜的伤腿，慢慢走出林子，远远见两三个巡逻的侍卫，提着灯笼，从月洞门走进后园。
“什么人？”侍卫喝道，手按腰刀快步逼近。
苏晏苦笑：“我是司经局洗马，太子侍读苏清河。”
“原来是苏大人。”为首那侍卫见他一身泥和血，有些诧然，“大人缘何深更半夜在后园走动？还受了这么重的伤？”
苏晏道：“伤倒不重，只是看着吓人。这位侍卫大哥，烦请借我一盏灯笼，我自行回殿。”
侍卫们交换了个眼色，为首的说：“那怎么行，还是我等送一送大人吧。”
他话音未落，其余两人便上前，一左一右架住苏晏。
苏晏被他们夹在中间，动弹不得，心知不妙，想是撞上冯去恶派来的杀手了，便要扯开嗓子呼救。
挟持他的两名锦衣卫做惯了这种事，早就防着他叫喊，手掌直接捂住口鼻，往僻静的假山内洞里拖拽。
苏晏知道命悬一线，拼死挣扎，踢翻了路旁矮灯柱上的装饰花盆。
花盆摔在石板上，一声脆响在静夜中传出甚远。范同宣拔出腰刀，吩咐两名手下：“就在这里解决，省得夜长梦多。按紧了，别让他叫出声儿来。”
眼见刀锋当胸撄来，苏晏绝望闭眼，心想这下真要死机重启了，也不知重启后还有没下一世，是不是还在这个朝代，还能不能遇见相识之人。
太子、皇帝、千户、吴名、豫王……重重人影在眼前倏忽飘过，他心中忽然生出留恋与不舍，忍不住想自己死于非命后，这些人会不会伤心难过。他不希望别人为他伤心，但又觉得一个人若是死了，如果连为他伤心难过的人都没有，那也未免活得太失败，还不如死了的好。
生灭之间，他陷入浮思妄想，骤然听见风声呼啸，紧接着是一声痛呼。
苏晏睁眼，只见拔刀要杀他的那个侍卫面朝下扑倒在地，背心插着半根折断的树枝。
树枝有儿臂粗细，端头尖锐，参差不齐，显然是临时掰折下来的。这三尺长的树枝，还带点弯曲弧度，如长矛般投掷出去，竟能洞穿人体，这份膂力实在惊人。
苏晏望着出现在月洞门口的人影，是个披着玄色斗篷、戴风帽的男人，看身形有点眼熟。
挟持他的两名侍卫见首领横死，登时急怒红眼，也不管他死活了，拔刀向那人冲去。
这两人训练有素，刀法了得，不像是普通侍卫。苏晏正担心手无寸铁的斗篷人吃亏，下一秒却见对方连刀锋都不避，觌面一拳，打得一名侍卫满脸开花，腰刀脱手飞出，端的是“重剑无锋，大巧不工”。
之前那个脸上开染铺的，见势不妙，大约又忆及首领的命令，咬牙朝苏晏扑来。
危急时刻，苏晏灵台乍明，想起吴名传授的一招“叶里藏花鸳鸯脚”，当即施展出来，拦截分拨、掀脚踢击一气呵成，最后一脚狠狠踹在对方子孙根上。
那侍卫发出一声浑不似人声的破调惨叫，双手紧捂胯/间，弓身如虾米，筛糠般抽搐起来。
看着都觉得疼到极处，苏晏不禁庆幸自己没有偷懒，平日里就着家中老树的树干狠练这一招，把树皮都踢秃噜了，如今首次投入实战，出其不意，攻其不备，效果还不错。
斗篷人见他脱困，松了口气，夺下腰刀将缠斗的侍卫砍翻在地。那侍卫垂死挣扎，拽落了他的风帽。
苏晏吃惊道：“豫王殿下？”
此刻他满身污泥血迹，衣衫撕裂，连发髻都歪了，几缕散落的乌发黏在汗湿的脸颊，显得既狼狈又可怜，风流昳丽的姿韵荡然无存。
豫王看在眼中，却不嫌恶，只觉得心疼，疾步上前问道：“伤在何处？先止血。”
“左臂，还有右腿。”
豫王从自身干净衣物上撕下布条，挽起他的衣袖，用布条扎紧止血。大腿外侧的伤口，因为苏晏不肯脱裤，只好隔着裤管扎上。
“只是皮外伤，敷点金疮药就好。”苏晏感激道，“多谢殿下搭救。不知殿下今夜这是意外遇上，还是早有防备？”
豫王道：“我今夜本就打算来小南院，途中偶遇一名锦衣卫千户，假托惊马，将这纸团塞给我。我见事态紧急，快马加鞭，所幸及时赶到。”
他掏出怀中揉皱的纸团，交予苏晏。
“锦衣卫千户？莫非是沈柒。”苏晏就着地上的灯笼，打开一看，是一份直奏御前的密折，写了冯去恶临时将他调回北镇抚司，另派千户范同宣暗杀太子侍读。苏晏危在旦夕，自己迫于形势无法再担任护卫之责，求皇帝另派人手，尽快前往小南院。
苏晏微微抽了口气。
这封密折看着只有寥寥数语，透漏出的信息量可就大了。
首先，沈柒作为一名小小的千户，竟然能直接给皇帝递密函，这联系不知是何时建立的？
想来想去，只有一个可能，沈柒在冯去恶手下十年，从未真正效忠，搞不好还偷偷攥着对方不少把柄。叶东楼被害案发生后，沈柒便决意要背叛冯去恶，于是兵行险着，私下求见皇帝，呈上冯去恶的罪证，冒死出首上官。
皇帝当时并未降罪，否则沈柒的人头早已落地。或许皇帝对冯去恶早有想法，只是按兵不动，沈柒此举成了瞌睡送枕。
其次，自己在皇帝的暗示与安排下，成为桩子住进小南院。看似以身犯险，就连太子和豫王都对此颇有微词，以为皇帝疏忽他的安危。但实际上，皇帝并未放任他置身险境，而是顺水推舟让沈柒潜入小南院，守护他人身安全。所以沈柒才做侍卫打扮，不时在他房中出没。
皇帝深谋远虑令人佩服，可真正令苏晏动容的，却是千户沈柒。