苏晏吃相斯文，但并不遵守儒家“食不言”那一套，边吃边问：“你带来的这批马，单价多少能卖？”
“我之前说了，一百斤茶叶。”阿勒坦说。
“全要了，批发价，打个折？”
“……实价，不打折。”
苏晏笑眯眯地咬着奶豆腐，“别这样，多少打些折，否则买家自觉一点便宜占不到，心里不痛快。再说，卖给散户，你还得到处吆喝、一个个讨价还价，不知得费多少精力、耽搁多少时日。时间就是黄金啊，我的朋友。”
阿勒坦：“朋友……是没错。但中原也有句话，叫亲兄弟明算账。”
苏晏：“还有句话，叫薄利多销，以量取胜。你看，打包卖给大铭官府，无需售后，付款干脆不扯皮。茶叶质量我给你把关，你这边打点折，很合算的。”
阿勒坦无奈地放下碗，注视他：“九十五斤，不能再少了。再少影响我历练任务的评定。”
苏晏好奇问：“历练任务？谁布置的？”
“我父——父亲，还有部族长老。”
“有个问题，我一直想问……你几岁？为何部族里还要安排历练？”
阿勒坦：“十九。”
苏晏颇有些惊诧地打量他，心想这真看不出来！年轻是年轻，但十九岁看起来似乎和二十九岁也没什么区别。
不过他也听说了，北漠部落生活环境恶劣，十岁出头的男孩子就开始猎狼搏虎，因为历经风霜，成熟得早，但也衰老得慢。说不定再过二十年，到了三十九岁，阿勒坦也差不多还是这个模样。
阿勒坦笑了笑：“没看出来？我却看出来了，你也就十五六吧，比我弟弟还小。”
“十七了！”苏晏撇嘴道，心想老子两辈子加起来四十岁，你还得叫我叔。
阿勒坦伸指，轻轻叩了叩他的前额：“还是比我小。”
荆红追清咳一声，提醒两人：“不是讲价？说正事，别跑题。”什么十七十九的，萍水相逢，公事公办，个人隐私问那么清楚做什么，又不要拜把子！
苏晏当即言归正传：“八十斤？”
“不行，九十五。”
“各退一步，八十五？”
“已经打过折了，就是九十五。”
苏晏有点恼了，一拍桌面，空碗哐啷一声响，“九五折也好意思叫打折？拿出点诚意来老板，好歹打个九折！还是不是男人，啊？痛快点，九折就九折，别磨磨唧唧！”
阿勒坦苦笑看他，眉宇间似有无奈之色，不说话。
“每匹九十斤茶叶，最后我再补贴你一千引盐，就这么说定了。”苏晏恶狠狠道，“你要是再不肯，那就一拍两散。你我本无缘，全靠我花钱。这笔交易若是不成，今后别说当不成回头客，相逢只做路人面。”
荆红追觉得这样一拍两散挺好——本来就是路人嘛，登时起身，准备拉着苏晏离开。
阿勒坦不由自主地抚摸左手腕上缠绕的绿竹发带，认命似的叹道：“成交。”
苏晏痛快地吁了口气。
阿勒坦带来的这批马，全是上好的种马，每匹百斤茶真不算贵，九折算是低价卖了。至于他补贴的一千引盐，市值也就十匹好马，不过是个数量上好听的添头而已。而且灵州本身就是池盐产地，盐在北漠虽缺乏，是游牧民族极重要的生活必需品，但在这里却并不值钱。
阿勒坦暗道：这个苏晏，真是打得一手好算盘！我们的马，哪怕挑出一些次品用来运货，都比你们铭国那些瘦骨伶仃的官马好得多。免费给我还不要呢，坏了我们的马种。
但话说出口，却变成：“那就有劳了。不如运货时，你也同去？我们部落在阿尔泰山麓，色楞格河边，水草丰美，林野苍茫，值得一看。”
出国旅游的话，苏晏还是挺感兴趣，可惜他现在重任在肩，哪里能抽出空来远赴草原，于是婉拒：“将来有空再说吧。”
阿勒坦面露遗憾，但也没有强求，只收敛了笑容，正色说：“现在可否告诉我，你的真实身份？”
苏晏有些赧然，起身端肃衣冠，拱手道：“苏晏，字清河，大铭今科二甲进士，现任监察御史、陕西巡抚御史。”
阿勒坦怔怔看他，“果然是当官的。”
“你在西城营堡里曾说，铭国的官儿，你一个都信不过。如今，能信得过在下否？”
“……要看是什么事。若不涉及两国利害关系，我当你是可堪信任的朋友。”
苏晏笑起来：“彼此彼此。”
“还有件事，要麻烦你帮个忙。”他在临走前问阿勒坦，“‘兀哈浪’这个名字，你听过么？”
幸存的锦衣卫中有个叫“黄礼季”的，博闻强记，通晓北漠诸部落的语言。苏晏昨夜问起他，那日在横凉子镇遭遇鞑靼骑兵，那些人口中呜哩哇啦叫的是什么？
黄礼季不好直接说，他们把苏大人当做个白皮肤的漂亮女人，只说那些鞑子提到“兀哈浪”，要把抢来的钱粮女人献给他。
苏晏问过霍惇，霍惇表示与鞑子作战期间，并未听过这个名字，应该不是鞑靼将领。
他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望这位瓦剌贵族青年，出于对北漠诸部尤其是世仇部落的熟悉，能告诉他答案。
果然，阿勒坦听了这个名字，眉头皱起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道这个人的？他是鞑靼太师脱火台的小儿子，是个一无是处的废物。此人性喜渔猎，尤其贪爱中原女子，因为暴虐成性，常将劫掠来的女子凌虐至死，即便在诸部落间，名声也臭得很。”
苏晏又问：“这个兀哈浪，近来在什么地方出没？”
阿勒坦答：“这我就不太清楚了。我两个月前离开部落，绕过鞑靼领地，上个月进入铭国境内，并未打听他的行踪。”
苏晏感谢过他，起身告辞。
阿勒坦送苏晏出了帐篷，忍不住问：“你会在清水营待多久？”
苏晏笑道：“比你久。和官府办完买卖手续，钱货两讫后，你就该动身回去了吧？”
阿勒坦点头，补充道：“我会多留几日，参观马市的盛况，马市结束后再走。”