赛道起点处的六匹马，尽管已经是参赛选手从马群中千挑万选的，矮子里面拔高个，依然瘦骨嶙峋到了风吹就倒的程度。
一半的骑手刚爬上马背，马儿便摇摇欲坠地晃了几晃，四蹄发软直想往地上趴。骑手只好使出浑身解数，摸马头顺马鬃拍马屁，就巴望着马儿给点面子，能坚持撑到终点，哪怕慢如乌龟也认了。
清平苑囿长闫昌因为马术不错，被苑马寺官吏们赶鸭子上架，当了个人赛第一棒。他身形干瘦，爬上马背后，那马尽管四脚打颤，但还是驮住了。
他不由暗呼运气，小心拉着缰绳，也不敢太催力，慢悠悠地往前遛，倒给他一骑当先地跑了大半圈。
经过看台时，他油然生出了点得意，下意识地抬头看了一眼首座上的两位上官。
魏巡抚他有幸见过一次，自是认得，眼下正指着他，转头对旁边的御史大人说着什么。
莫非是在褒扬我领先于众人？闫昌窃喜。
而新来的苏御史倒是从未见过，他定睛细看，对方唇红齿白，很是年轻俊秀，又觉得有些眼熟，只一时想不起来……
苏御史端起茶杯啜饮。
闫昌猛地想起来：茶……松萝茶！一个自称姓苏的公子哥，用盒松萝茶当敲门砖，诓言要在清平苑买马，结果狠狠涮了他一把，叫他辛苦藏起来的五百匹马被宁夏卫的张千户一卷而空，最后落了个马财两失，双手空空！
——那个杀千刀的骗子苏三郎，可不就生得这副模样？！
骗子……御史……他这是被人给钓了鱼？完蛋了，姓苏的什么都知道，会如何惩处他，他这条小命还能不能保得住！闫昌面如土色，整个人骤然塌了架子，连带身下的瘦马也失去平衡，前蹄一折，跪了下去。
闫昌在地面摔个灰头土脸，生怕被台上的苏御史看清自己的模样，低头用力拉扯缰绳，想让马匹站起来继续跑。
这匹马本就瘦病，又被铁嚼子扯得嘴疼，干脆直接撂挑子，连后腿也跪下来，赖着不走了，从鼻子里呼哧呼哧喷气。
闫昌大急，又是拽笼头，又是抽马臀，折腾了半晌，仍没能让马站起来。
看台上，苏晏用杯盖撇着浮叶，好整以暇地俯视他。
闫昌拉不动马，急得满头大汗，又见苏御史如此神情，后脖子都凉了。
灵武监的监副李四后来居上，骑着匹脱毛癞痢马慢吞吞经过，忍不住开嘲：“哟，闫囿长。方才不还跑得挺快的么，怎么这会儿就泄气了？后劲不足啊你那马，看来本场个人赛的第一名归我了。”
闫昌正心乱火急，回骂：“你那癞痢马都烂到皮了，保准遛不满一圈就要扑地，走着瞧！”
李四嘿嘿笑，正要超过奋力拽马的闫昌，却听看台上传来一个清越的声音：“喂，那个碰瓷儿的，你脑门上肿包好了没？”
他心底一惊，抬头，与哂笑的苏晏正正对上眼，陡然想起——这不正是他在大街上躺地装腿折，想讹人十两银子时，马车里的那个公子哥么？
银子没讹成，反倒被对方的侍卫倒吊在二楼晾衣杆上，脑门都踢肿了！那公子哥看着文秀，张口闭口就是割蛋，凶残得很呐！
李四朝御史大人挤出个极度扭曲的谄笑，马鞭在马臀上狠抽，鸵鸟心态地想着尽量远离对方。
谁想癞痢马受不得激，腰一塌，腹部骨碌碌鸣叫，开始往外喷稀屎。边喷边甩尾巴，把稀屎不仅甩得李四满身，连带旁边的闫昌也遭了殃，兜头糊了一大泡，扑面恶臭熏得他险些晕过去。
闫昌气得丧失理智，扑过去将李四从马背上揪下来，提起拳头便捶。
李四不甘示弱，掐着脖子与他互殴，两人滚成了一团臭不可闻的马粪球。
看台上的魏巡抚震惊过后，怒道：“简直不成体统！来人，把这两个混账东西拖出赛场，杖责二十！”
亲卫领了命，却拖拖拉拉不愿上前，嫌太脏太臭，就指望赛场的监管者去维持一下秩序。
监管者是灵州参军霍惇的手下，战场上混过的，比娇生惯养的巡抚亲卫忍耐力强，遂捏着鼻子上前，用长棍分开斗殴的两名官吏，驱赶到场外，扒了裤子打屁股。
苑马寺的李寺卿与行太仆寺的薛少卿站在等候区，脸色铁青地看，觉得治下出了这么些个蠢蛋，自己老脸都丢光了。
剩下四名个人赛选手，一心想抓住这大好机会反超，拼了命地催马前行。机灵点的还招呼队友送上好的豆饼草料过来，当场现喂，想临时抱佛脚。可惜马匹常年遭受虐待，早伤了肠胃，根本吃不下好料，纵然骑手像哄祖宗一般献殷勤，也坚决不肯迈步。
充当裁判的锦衣卫见状，请示苏晏后，将第二场与第三场的个人赛选手一并放出。反正计算的是每组三人的用时总和，无论接力赛还是同时上场都一样。
于是赛场上，一匹匹马吐白沫的、尥蹶子的、打摆子的、同脚斜行的、赖地不起的，五花八门。
一个个人，战兢兢骑、急吼吼催、汗津津拽、颤巍巍顶，求爷爷告奶奶，精彩纷呈。
看台上嘘声一片。
魏巡抚忍无可忍，问苏晏：“苏御史，这场赛马会未免有些过于……离谱，要不就到此为止？”
苏晏笑着，亲手给他斟了杯茶：“不急，不急，魏大人再坐会儿。接着还有集体赛，彩蛋还没放出来呢。”
魏巡抚被他这么一笑一睇，忽然觉得也没那么离谱——软垫圈椅坐着，好茶喝着，点心蜜饯吃着，还有美人在侧给他欣赏，多坐会儿有什么关系？于是定下心，继续看。
场下十六名参赛官吏被折腾得汗如雨下。有些火气大的，想甩手走人，刚离开马匹几步，就有持杖的锦衣卫凶神恶煞地逼近，不由分说就要捉去打屁股，他们只得缩着脖子退回去，继续和马儿同甘共苦。
如此磋磨了半个时辰，大多数选手终于跑过了五圈，还剩五圈，怎么看离抵达终点都遥遥无期。
苏御史大发慈悲地向播报员下令：“看来个人赛遇到了一点困难。不过没关系，就让集体的力量来帮助他们，让其他同僚给他们鼓鼓劲。通知集体赛开始，所有参赛选手全部上马。半刻钟后，将会放出‘赛场彩蛋’，望大家抓紧时间，尽快抵达终点。”