卫贵妃有些不以为然：“大兄那人憨头憨脑的，能找到什么好帮手。”
长宁伯卫阕是卫演已故前妻的儿子，算是卫贵妃的继兄，两人之间关系并不亲密。卫贵妃自负聪颖美貌，也看不上大兄的敦厚老实模样。
“但这事他还真办对了。”秦夫人起身说，“我这就把你说的这些情况，告诉你父亲，也与鹤先生一同参详参详。”
“鹤先生？”
“对，那位先生在家信佛，自号云鹤居士，人称‘云中白鹤’，所以又叫鹤先生。”
卫贵妃听过耳就算，没放在心上，起身道：“那母亲和父亲慢慢商量，我回屋歇息了。”
秦夫人笑了，“待会儿娘让婢女领一个人去你屋里。”
卫贵妃吓一跳：“谁？不是那个鹤先生罢！”
“说什么没谱的话！娘这把年纪难道不知男女大防？是京师名妓阮红蕉，让她教你一些内媚之术，好把皇帝的心再争回来。”
秦夫人走了，卫贵妃在她身后嘟囔：“堂堂贵女，将来的皇后，学什么娼门伎俩，也不嫌丢分。”但到底还是有些心动，带着侍女回房去了。
*
黄昏时分，豫王从天工院回来，吩咐传膳。
豫王府长史崔醍见主家神色舒朗，甚至还有那么点春风满面的意思，趁机向他请示，府内过年时对宫内进献、陈谢及对外宴请等诸多事宜。
豫王不耐烦听这些琐事，大手一挥：“你们左右长史自己商量着办。”
崔醍点头应下，又说：“过年人手紧，招了一批仆役，其中有练家子请求当护院或侍卫。正巧有几名侍卫病退和丁忧了，正好填上空缺。”
王府的侍卫定额有限，经过逐年削减，如今藩王护卫最多三百人，亲王护卫五百人。朝廷还设“护卫指挥使司”，统诸王府护卫，以防止尾大不掉。
与开国初动不动就几万甲兵的镇边王军比起来，简直是天上地下。
当年豫王离开封地大同，回京接受圈养时，六万靖北军在一部分中层将领的怂恿下，因为替主帅忿忿不平而险些哗变。还好豫王发现得及时，在火苗尚未燃起来之前就迅速扑灭，消息并未传到朝廷。
否则怕是连这五百护卫的名额都保不住。
最后豫王也只带了死活要跟随他的几百名账下亲兵，回到京城，当了十年闲散王爷。其中韩奔曾是他从死人堆里救出来的传令兵，后来成了王府侍卫统领。
也正是这个韩奔，在他几乎失去理智，想要不计后果地冲出京畿界碑时，死死拦在了马前。
豫王道：“交给韩奔，让他去筛人。替本王传一句话，‘提高门槛，宁缺毋滥’。”
崔醍领命退下。
用过晚膳后，豫王准备去练武场，远远便见围了一大圈人，走近后还听到侍卫们七嘴八舌地点评。
“这小子，看着清清秀秀，出手可狠，竟能和韩统领打成平手。”
“扯吧，分明是韩统领放水了。”
“为什么，见人年纪小，长得秀气？哈哈哈。”
“你才扯，韩铁面是那种怜香惜玉的人么？换你上还差不多。”
“啧，你们还别说，我总觉得放水的其实是新招的那小子，叫什么来着……有几招他明明可以趁胜追击，直接定胜负，可他却浪费了大好机会，莫不是怕赢了，让统领没面子？”
“哪儿啊，我觉得那小子是旧势用老，新势来不及生，才错失良机。”
一名侍卫自然而然回答：“是啊，挺有看头。我押韩统领赢，你呢？”
豫王笑道：“我谁也不押，因为谁也赢不了。”
“怎么可能——”说话的侍卫回头，见是豫王殿下，吓一跳赶忙行礼，“王爷……”
豫王托了一把他的胳膊，不让他屈膝，随即把手臂搭在两个侍卫的肩膀上，和他们一起看热闹。
场上，韩奔与新招的那名青年对了结结实实的一掌，各自向后蹬蹬退出丈远。韩奔手抚气血翻涌的胸口，笑道：“好小子，身手不错。”
那名青年不过弱冠之年，身材适中，长了一张清秀的娃娃脸，左颊有个月牙形的靥涡，笑起来的模样挺讨喜。他躬身抱拳说：“是统领好心，怕伤到小的，才让小的侥幸多撑了一会儿。”
韩奔问：“你叫什么名字？”
青年答：“回统领，小的名叫殷福。”
“惯用什么武器？”
“回统领，小的练的是家传的五丁开山掌。”
“——不，你惯用的是剑。”围观者中，一把低沉浑厚的声音说道，高大的身影排众而出，“长约一尺的短剑。”
韩奔单膝点地，恭敬道：“见过殿下。”
殷福似乎有些错愕，迅速反应过来，也跟着行礼：“草民叩见豫王殿下。”
豫王吩咐韩奔：“给他拿一柄短剑。”
又从侍卫手中随意抽了根哨棒，对殷福说道：“尽你所能，不许留手，撑不过三招就自己滚蛋，本王不招废物。”
韩奔一听就知道，豫王看出殷福刚才留手了，这是要逼对方尽全力，故而以三招为约——他们殿下若是动真格，披挂上马、手持长槊，估计在场没人能走得过三招。这下也就是在练武场上试试对方的底细。
殷福接过剑，脸色变得严肃起来，竭尽全力地挡住了十招，再第十一招时，短剑脱手飞出。
豫王基本摸透了他的武功路数，喝问：“你或许幼年学掌，但中途改换学剑，而且是杀人剑。你究竟是什么来路？”
殷福捂着震伤的虎口，脸色转为沉痛，跪地道：“草民幼年家中剧变，父母皆亡于隐剑门刺客之手，无奈另投门派改学了剑，只为有一日能为家人复仇。未等心愿达成，隐剑门已被朝廷剿灭，草民大仇得报，已离开师门，却没有谋生手段，衣食无着，故而来投王府，想求个安身立命之所。”
说着，他报出了门派名称与掌门人，是江湖上一个二流的用剑门派。
豫王朝韩奔点点头。韩奔知道，这是要他去调查核实殷福的身份，确认对方所言为实，才会收入王府。
殷福顿首：“求王爷收留。”
豫王把哨棒往人群里一丢，淡淡道：“人先留下，如身份属实，让你当个护院侍卫。”
殷福大喜过望，连连谢恩。
“这小子归你了。”豫王对韩奔说。又转头骂一众侍卫：“该干什么干什么去！养你们看热闹的？一群瘪犊子！”
侍卫们被骂得亲切又舒坦，笑嘻嘻地四散，回各自岗位。
豫王独自一人站在空旷的练武场上。
韩奔领走了殷福。
殷福走到院墙的月门边，忽然回首望了一眼练武场中央：曾经的骁将在火盆亮光下孑然而立，身后拉出一道长长的、深渊般的黑影。
殷福轻轻压了压嘴角，转回头脚步不停，眨眼消失在月洞门外。