马车停在太庙大门外，苏晏身披大氅，将风帽遮住头脸，走下车厢，头顶与肩头立刻素白一片。
富宝打起伞为他遮雪。
苏晏伸手掸了掸肩头落雪，接过油纸伞，遗憾道：“这场大雪下得真不及时，若是昨夜下就好了，好歹也能阻一阻坤宁宫的火势。”
富宝点头叹息：“是啊，世间事总是这么阴差阳错。”
他取东宫腰牌给守门的侍卫验看过后，自己打了把伞，与苏晏一同穿过琉璃门、玉带桥、戟门与殿前广场，直接前往供奉历代帝后神位的中殿。
太庙属内府神宫监管理,设掌印太监一人,其他內侍十余人。因为雪下得太大，这些內侍们都躲在奉祀署里烤火，留两个轮值的，站在中殿的殿门外把守，负责给奉旨受罚的太子送三餐。
富宝给两个看守內侍塞了点银子，打发他们回避，随后推开殿门，招呼苏晏进来。
偌大的殿内，只在神位前燃了一个炭盆，朱贺霖跪在炭盆旁的蒲团上，抬头怔怔地望着孝惠慈皇后的神牌发呆。
苏晏脱下大氅抖了抖，随手交给富宝，走上前轻唤一声：“小爷。”
朱贺霖回过神，没有转身，用手胡乱抹了几把脸，擦拭干净残留的泪痕，“你来了。”
苏晏从旁拖了个蒲团过来，在他身边跪坐，“事情原委，富宝都告诉我了。”
朱贺霖深吸着气，极力平息痛哭过后的颤音，“昨夜咱们一起挑的那些花灯，如今连挂的地方都没有了。”
苏晏叹气，伸手揽住太子的肩膀，什么也没说。
朱贺霖侧过身紧紧抱住苏晏，把脸埋进他的颈窝：“清河，我心里难受……”
“我知道。”苏晏拍抚太子的后背。
“我心里难受，不仅因为失去了母后住过的宫殿与所有遗物……更因为我不是个称职的太子，让母后的在天之灵失望了。”
朱贺霖的身躯颤抖得厉害，苏晏拥抱着这个虚岁十五的少年，第一次感受到对方心底深藏的孤独与惶惑。
厌学好玩、任性恣肆、不守规矩，这些毛病其实朱贺霖自己都清楚，但他不想改，不想被礼制的条条框框约束，不想学父皇那样严以自律。他身在太子位，却不爱称孤道寡，即使经历过刺杀险死还生，心思与行事成熟了许多，本性依然是跳脱而不羁的。
一方面明知身为太子，一举一动不仅代表自己，更代表皇室的威仪与体面，另一方面又不想让真实的自己，被重重压制在威仪与体面的枷锁之下，为此而生出的矛盾与烦郁，掩盖在飞扬骄纵的性情里，轻易不肯示人。
此刻，在苏晏怀中，他卸下属于储君的坚强和骄傲，像个寻常少年，倾诉着内心深处的痛苦。
苏晏抚摸着少年肩背上逐渐丰隆结实的肌肉，诚挚地说道：“如果把‘太子’当做职位，你的确不完美，甚至够不上贤良的标准，但你比任何一个努力经营贤良名声的太子都更加真实，更加有血有肉。
“先皇后圣灵，我无法猜测她心中所想。但我可以告诉你，朱贺霖，我从未对你失望过。我选择登上你这艘船，不仅因为私交情分，更因为我认定你是下一任的明君，能继续开创大铭盛世。你有远见，有才能，有勇气，欠缺的只是对心性的打磨，以及处事上的历练。
朱贺霖眼眶潮湿，浑身肌肉都因为这番话而紧绷，绷得发烫发胀，肺腑热血连带一颗炽烈的少年赤心，都活脱脱要从腔子里跳出去，落在对方紧贴着自己的胸膛内。“清河……”他哽咽道，“你真的相信我……能成就你心目中的太平盛世？”
“当然！”苏晏毫不犹豫地回答。
朱贺霖不断抽着气，最后轻推开他，用袖口使劲擦了几下脸，郑重说道：“你跪好，对着我母后。”
苏晏不明所以，但仍依言，朝先皇后的神牌端端正正地跪好。
朱贺霖整了整冠帽与衣裳，与苏晏并肩跪着，对着神牌虔诚说道：“母后，您看到我身边的人了么，他叫苏晏，是我在这世上，除了父皇之外最重要的人。他信任我，关心我，情愿把性命前途都托付于我；而我也信任他，喜欢他，想要竭尽全力实现他的心愿。我誓与他一生一世永不相负，一生一世白首不离，请母后做个见证！”
他转头命令苏晏：“给我母后磕头，磕三个。”
苏晏觉得太子的许愿中，别的都好说，唯独“一生一世白首不离”一句似乎不妥，像痴情男女海誓山盟似的。
朱贺霖恼他踌躇，瞪视道：“快点，磕头！”
苏晏被催不过，双手按地，向神牌磕头。
朱贺霖脸色认真严肃，与他同起同落地磕了三个头，而后握住苏晏的手，一瞬不瞬地端视他：“清河，此后你我便是性、命一体，我任何事都不会瞒你，你也尽可以对我畅所欲言，不必有任何避讳。”
苏晏颔首：“那我就直说了。昨夜你在火场亲手杀了三个宫人，绝非明智之举，但情有可原。事情既然已经发生，追悔无益，如今我们要考虑的，是它可能会造成怎样的后果，尽量做最坏的打算，才能谋划最佳的应对之策。”
朱贺霖道：“父皇昨夜也说过，杀几个犯错的下人事小，坏了心性.事大。万一有人借此大做文章，说我残暴失德，不配太子之位，众口铄金难免动摇东宫。”
“冰冻三尺非一日之寒，想要扳倒你，光是拿这件事做文章，还远远不够。对方也知道这一点，更有可能是要造势。”
“造势？”
苏晏膝盖在蒲团上跪得刺痛，忍不住挪了挪。朱贺霖忙拉他盘腿坐下，听他继续说道：“对。小爷想啊，文官们尤其是几位太傅，对你有微词已经不是一天两天了，说你顽劣不爱读书，怕将来难担重任，是不是？”
朱贺霖点点头，又有些不爽，“那些太傅讲学，的确很枯燥啊，也不能全怪我。”
“关键不在这里，在于他们担心你难担重任，换句话说，江山社稷这副重任，他们早已默认你将来要去担，只是想进一步地匡正你、改造你。尤其是太子太傅们，皇爷替你选择了吏部李乘风李尚书、礼部严兴严尚书与内阁大学士杨亭，实是用心良苦。”
“有什么讲究？”