苏晏进了内殿，见景隆帝坐在罗汉榻，正拈着棋子沉思，炕桌上摆着一副围棋残局。
他刚要下跪，皇帝开口道；“免礼，过来。”
苏晏见皇帝专注看棋局，神情果然平静，仿佛元宵夜城楼上险些失控的一幕不曾发生，心里也把不准对方是什么意思，便有些犹豫。
皇帝用棋子轻敲了一下棋盘，“坐对面。”
苏晏看着罗汉榻扶手上熟悉的龙纹雕饰，就想起不久前还被压在皇帝胸前，趴着奏事的情景，不由得耳廓发热，磨磨蹭蹭地走过去，半边屁股挨在炕桌另一侧的榻面上。
皇帝示意他帮忙捡子。
两人把黑子和白子分别拣进棋奁里。皇帝问：“会下棋么？”
苏晏老实摇头：“围棋不会。”
“换一副西洋棋，你陪朕手谈几局。”皇帝转头朝殿门处唤了声，“蓝喜。”
“不麻烦蓝公公了，臣就这么下……下五子棋吧！”
“五子棋？”
“对，小游戏，规则很简单。”苏晏三言两句把走棋规则说了。
皇帝点点头，说道：“开始罢。”
苏晏让黑子给皇帝先下。皇帝不熟悉针对黑子的双三、活四、长连禁手，第一局苏晏轻易获胜。
他平日里西洋棋赢太子像吃豆子，故而与天子对弈，也丝毫不顾什么“非但不能赢，更要输得巧妙”之类的潜规则，一个大跳二下去，直接宣布：“臣赢了。”
蓝喜在殿门口垂手而立，听得眼角一抽。
皇帝捡着黑子，“再来一局，还是朕先手。”
这回几乎把整个棋盘都下满了，苏晏才觑到个空子，“臣又赢了。”
蓝喜眼角又是一抽，恨不得把苏晏拎过来耳提面命——皇爷棋艺过人，从未有过败绩，你拿这么个不上台面的野路子去占便宜，也不怕惹恼皇爷要降罪。咱家入宫这么多年，还真没见过像你苏清河这样，给脸不要脸，回头还摆脸子的东西！
皇帝却笑了：“好，再来一局，还是朕先手。”
第三局，皇帝对各种规则与走法已经成竹在胸，苏晏撑了几十目，输了。
第四局，苏晏换了先手黑子，让皇帝执白，又输了。
他不服气，黑白子轮着来，结果连输七八局。皇帝越发游刃有余，到最后每下一子都几乎不需思考，信手拈来。
苏晏抓起几个棋子，洒在棋盘上，投降：“臣下不过皇爷，认输。”想想又觉得郁闷：“两边不在一个重量级上嘛，完全是碾压，以后也不玩儿了。”
皇帝笑道：“是因为这五子棋的棋路简单。再怎么布局拆招，也不外乎‘未雨绸缪’与‘暗度陈仓’这八个字。”
苏晏觉得对方话里有话，没敢搭腔。
皇帝将一粒黑子投入棋奁，响声轻脆，“今日去太庙，怎又不穿御赐的大氅了？”
苏晏咽口水的同时呛到，以袖掩面，狠咳了几声，“今日……不下雪。”
“前几日雪下得大，你去北镇抚司，不是也没穿？”
蓝喜低头，笑得眼尾和嘴角皱纹层叠，朝另几个侍立的內侍一挥拂尘，率先走出殿去。內侍们连忙跟随他退出，把殿门紧紧关闭。
朕不动你，只动动你的那个人。
苏晏想起皇帝警告过的话，后背几乎要冒冷汗，放下袖子，故作镇定道：“臣是去谈公事。”
皇帝明知故问：“谈公事与你穿不穿大氅有何关系？”
苏晏被逼得没法子，只好说：“皇爷御赐之物何等珍贵，臣不舍得在公务期间，或是与不相干的人会面时穿。”
“小滑头，只会说得好听。”皇帝哂笑，“你玩的那点假公济私的小把戏，朕也懒得拆穿你。你觉得有趣，就继续玩。但朕再提醒你一句——”
他朝苏晏招招手。
苏晏无奈附耳过去，只听皇帝低声道：“记得闭门谢客。你要敢再开蓬门、扫花径，朕就把那不怕死的闯客给凌迟了。”
一阵寒风吹过，苏晏不禁夹紧了屁股向后退缩，欲哭无泪道：“臣没有，真没有——”
皇帝伸手，揉了揉他的耳垂，“对朕，可以有。”
“皇爷，臣不是——”
“以色侍君之辈，朕知道。所以朕不逼你。朕有的是时间，等你慢慢放下心防。”
皇帝收回手，敲了敲棋盘：“端走。把桌面上的那些密函与舆图拿过来。”
苏晏连忙起身，把棋盘与棋奁端到另一张桌面，顺道取来了皇帝要的东西。
景隆帝示意他坐回榻上，打开其中一份密函，递给他：“你看看。”
苏晏匆匆浏览，见是边关情报，说瓦剌使者尽数死在大铭，消息已传到瓦剌境内，虎阔力大怒，打算一面发檄文，声讨大铭欺凌友邦，一面召集诸部，厉兵秣马，不日或将挥军南下。
“真要开战？”苏晏皱着眉，打开舆图比划，“瓦剌若南下进犯，河套地区必将大乱，宁夏、延绥等军镇压力顿增不说，恐鞑靼也会趁火打劫，再次袭击大同与宣府。”
“朕之前那封密函，果然没能送到虎阔力手上，就连送信的密使都不知所踪。朕命清水营的夜不收暗中查探，在瓦剌本部找到疑似密使的尸体，被当做奸细杀死，悬挂示众。”
“是虎阔力下令杀的？”
“不，查探到了，是黑朵萨满下的令。而且据哨探回禀，黑朵如今是虎阔力最信任的下属，被封为瓦剌太师，出兵一事，也是他极力促进的。”
苏晏吐出口气，指尖在舆图上从瓦剌到京城之间，画了一条线：“这半年多来发生的桩桩件件——
“臣曾经推测，幕后之人在下一盘棋。
“小爷也说过，以国土为棋盘，以势力为棋子，这个下棋的人很有魄力，也很可怕。
“如今，这个人——臣暂且给他取个代号，就叫‘弈者’吧——所下的几条棋路，臣可以把它们都连起来了。”
景隆帝颔首：“你说，朕听。”
“一条是储位。豢养刺客，暗杀太子，未果之后又利用朝中官员间的派系争斗，煽风点火，意欲动摇国本。
“一条是亲王。埋伏奸细于豫王府，利用其十年圈禁的憋屈与怨愤，扰乱其神智，欲诱使豫王对皇爷出手，哪怕不成功，也可以使兄弟离心，为下一步计划做打算。