“皇爷……”明知可能会触怒龙颜，苏晏还是说出了哽在喉咙里的那句话，“您不是无所不能的神明，而臣……也不是您的儿子。”
“咔嚓”一声，槅扇门被捏穿了个大洞，木屑四溅，随即整扇颓然倒塌。
苏晏吓一跳，下意识地举袖遮挡。
这声动静颇大，不少內侍在殿外高声叫起来：“圣躬安？”只碍于之前的命令，不敢推门进来。
“……无事，不必惊慌。”皇帝含怒扬声道。
转头忽然见内殿幽暗角落里，匍匐着两个颤抖的身影，顿时大为皱眉：“什么人！躲在暗处窥听，是不想要脑袋了！”
两个小內侍一脸惶恐地爬过来，解释：“奴婢奉皇爷的命，将苏大人领进内殿。皇爷还吩咐过，要奴婢看着点苏大人，以免他听到半途，一时忍不住冲出去……皇爷进来后就和苏大人说话，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爷说完话，再吱声。奴婢有错，但真的并非有意窥听，求皇爷饶恕！”
皇帝想起来，是把这两个无足轻重的宫人忘了，于是挥挥袖子：“闭紧嘴，出去！”
两人叩了个头，连滚带爬地退出殿外。
苏晏看着一地的碎木条心惊，讷讷道：“臣、臣也告退？快三更天了，皇爷明日还要上朝……”
他躬身拱手，向后退。皇帝一把抓住他的衣襟，拽回来，微微冷笑：“朕的确不是神明，可也不想当你爹。怎么，嫌朕年纪大了？也是，整整长你十八岁，你以为朕有心无力了是吧？”
苏晏大惊：“臣绝无此意！皇爷正值春秋鼎盛——”
“嘴上讨好做不得数，不如让你亲身验证一下，朕到底老没老！”
皇帝不由分说，拽着苏晏直往榻上去。苏晏一边挣扎，一边告饶：“不老不老，皇爷年富力强，饶臣一命吧！”
“你想当朕的儿子？”
“不是不是！臣失言，罪该万死，皇爷开恩啊！”
皇帝轻轻松松将冒犯天威的臣子丢在了床榻上。反观苏大人，衣襟散了，冠帽也歪了，喘息不定，脸上红一阵白一阵，只能惊慌地扑腾。
“皇爷要打要罚臣都认，可别用这个吓唬臣——”
“又说错话了，怎么能叫吓唬呢。”皇帝面上喜怒难辨，俯身道，“这叫宠幸。”
*
沈柒在两名御前侍卫的监视下，策马驰过夜晚的街巷，全程面色阴沉不做声，只在路过一爿酒肆时停驻，买了坛烈酒。
他在苏府门口纵身下马，一手拎着酒坛，一手去叩门。
夜深人静，想必小厮们都歇下了，他以为要叩许久，没想到才几下，门内便传来苏小京的声音：“来了来了，是大人回来了么？”
清河不在家？半夜去了哪里，莫非……沈柒转头审视马背上的御前侍卫，这两人连马都没下，这是早就知道苏府主人不在？
苏小京又问了几声，见没人应答，以为是醉汉骚扰，嘀咕着折返回屋了。
沈柒走下台阶，问侍卫：“苏晏苏大人现在何处？”
两名侍卫对视一眼，其中一个答：“卑职不知。”
沈柒察言观色，更确定他们知情，于是面色一沉：“既然苏大人不在家，任务完不成，我这便回宫复命。”
侍卫乙皱眉：“沈大人，不是卑职爱多嘴，好心劝你一句，今夜就别再进宫了。”
“……明天呢？”沈柒问，“下朝后总可以向皇爷复命了罢。”
“明天？明天皇爷上不上朝，还未可知呢。”侍卫甲挤眉弄眼地笑起来，“春宵苦短日高起啊。”
沈柒脸色丕变，寒声道：“你什么意思？！”
侍卫乙瞪了甲一眼，似乎在警告他管好自己的嘴。
没有圣命，皇宫禁门是决计进不去的，沈柒咬牙，正待再去叩门，向苏府小厮问明苏晏的去向，侍卫甲又说了句：“别白费力气了，皇爷这是收拾你呢，看不出来？”
沈柒充耳不闻，叩门叫道：“苏小京！”
苏小京吓一大跳，开门见是他，松口气：“沈大人这是做什么，半夜三更的，我们家大人不在。”
“去哪儿了？”
“一个时辰前，有御前侍卫来传话，大人被召进宫了，到现在还没回来呢。”苏小京探头看了看台阶下，“哎呀，不就是这两位侍卫大哥嘛？”
沈柒转头瞪视两人，侍卫甲朝他做了个鬼脸。
“没事我先关门了啊，等大人回来，我会告诉他沈大人来过。”苏小京说完，砰一声关紧大门。
侍卫乙还未开口，侍卫甲嗤笑道：“当然是防止你硬闯宫禁，或者故意搞出什么大动静，坏皇爷的好事了。”
沈柒攥紧的拳头慢慢松开，掌心空荡荡地疼痛着，仿佛渴望着刀刃在握。他的神情反倒缓和下来，带着一种冰天雪地般的宁静，一言不发地疾驰。
两名侍卫赶紧跟上，侍卫乙厉声问：“沈大人这是要做什么？都是奉命行事，不要为难我们兄弟。”
沈柒不应，催鞭愈急。
两名侍卫见他往东边，并不是去皇宫的路，松了口气，又有些疑惑不解。
沈柒一路驰到东市，远远见街尾的通惠河旁，那个卖馄饨的摊子还亮着灯笼，眼底掠过一丝瘆人的杀机。
他在摊子前下马，一步一步走到桌旁，坐下。
侍卫们不明所以地跟上来。侍卫甲搔了搔头，笑道：“原来是要来吃馄饨。刚好兄弟们肚子也饿了，老板，来三碗猪肉馄饨，分量要足。”
两个侍卫一左一右，占据了方桌的两面。
老板肩上搭着脏汗巾，慢吞吞走过来，“三碗猪肉馄饨？”
“刚不是说了，你耳聋？”侍卫甲不耐烦地说。
“不，”沈柒冷冷开口，“一碗，没有馅儿的猪肉馄饨。”
那两名侍卫顿时面露不悦，“沈大人，两碗馄饨才几个铜板，要不要这么吝啬？”
老板注视沈柒，慢慢笑起来：“我就说过，沈大人还会再来的。”
沈柒闭眼，再睁开时，仿佛做了一个艰难而巨大的决定，回答：“我不仅来了，还带了两张投名状。”
两名侍卫听得莫名其妙，侍卫甲正要开口发问，沈柒手中绣春刀铿然出鞘，在他猝不及防之际，从桌下一刀掼进他的腹部。
侍卫甲也算机敏，虽来不及格挡，但在瞬间扭转身形，这一刀刺进旁肋，并未致命。
沈柒拔刀，血溅桌椅，侍卫甲手捂血流如注的伤口，踉跄后退，也拔出刀来。
侍卫乙抢身而上，挥刀直取沈柒。
老板连连后退，站到了墙根处，仿佛对眼前突来的血腥厮杀视若无睹，脸上还带着憨厚的笑容。
沈柒以一挡二仍占了上风，觑了个空子先把负伤的侍卫甲捅了个透心凉，飞起一脚踹入河中。
侍卫乙见势不妙，施展轻功飞掠而走，想回去搬救兵。
沈柒抓起桌面竹筒中的一把筷子，天女散花般投掷出去。对方挽出一团刀光，削断了绝大部分筷子，但仍有一根筷子如坚硬的铁钎，洞穿了他的咽喉。
侍卫乙从屋顶翻滚落下，跌进了河里。
沈柒几步追到通惠河边，见漆黑的河面上倒映着残月，有丝丝缕缕的血色从水底冒出来，随即蔓延了一大片。
老板从后方慢吞吞跟过来，说：“要不要我找人帮你打捞？处理尸体，我挺在行。”
沈柒道：“葬身鱼腹，尸骨无存，更省心。”
老板笑道：“沈大人果然够狠，够决断，是个能做大事的。”
沈柒问：“这两张投名状，够不够分量？”
“倘若不够呢？”老板反问，“你还能再杀几个？”
沈柒冷笑：“你见过谁家买东西付定金，把全款都付了？再说，够不够，是你一个守门人说了算的？”
老板道：“你想见我上面？可惜，得先过了景隆帝那关——派来监视你的两个侍卫不明不白地消失，难道他不会彻查？”
沈柒道：“谁说‘不明不白消失’，是与我一同遭到了隐剑门余孽的伏击，他二人英勇殉职，连尸首都找不回来。至于我，我比较幸运，只是受了重伤。”
他按了按自己愈发疼痛的骨裂处，吸口气，继续道：“只须找个剑术高手，往我身上要害处刺几个洞，就行了。”
老板叹服，说：“沈大人是真的狠。也不必再找了，我这里有个派来压阵的，一等一的剑术高手——”
他吹了声古怪的口哨，唤道：“二十三号！”
一个鬼魅般的身影，从浓重的黑暗中蓦然浮现出来，似乎从来就是黑暗的一部分。黑衣风帽下，年轻男子面无表情，一双猩红色的眼睛宛如兽瞳，冰冷死寂，而又暗藏着极其危险与恐怖的爆发力。
“这是‘血瞳无名’，”老板略带得意地介绍，“七杀营顶尖的侠刺。”