具体哪天他忘了，大致在苏晏从陕西返京之前，高朔密报他“荆红追仗着朝夕陪伴的侍卫身份，爬了苏大人的床”之后。
梦中苏晏牵着个看不清男女、面容的模糊身影，用温和而坚定的语气对他说，自己另有所爱，这辈子与他只能止步于兄弟。
他那下就疯了。
他杀了那个看不清的人影，杀了不肯回心转意的苏晏，最后抱着苏晏的尸骸，一刀一刀杀死了自己。
他的鬼魂既无法投胎又执念不散，夜夜在两人合葬的坟头徘徊，问春天长的每片叶与冬天下的每场雪：见到我家娘子了么？
惊醒时，沈柒浑身冷汗湿透，像从水里捞出来的一样。
他一直都知道，自己有问题，这问题不在皮肉骨血，在心里。
他心里住着个嗜虐的怪物，于黑暗中时不时要撕剥咆哮，需要用痛苦哀号妆点的血食来充饥。
锦衣卫，北镇抚司，诏狱，给了他如鱼得水的自在，让他有足够正当的理由，用“职责所在”与“奉命行事”来掩盖内心怪物散发出的那股血腥味。
但遇到苏晏以后，一切都不同了。
他得时刻小心，别让那怪物的尖牙利爪伤到苏晏，甚至不能被对方看到。小心翼翼地遮掩着燃烧在灵魂中的黑色业火。
他要比在冯去恶手下的那十年更加隐忍、克制。哪怕在床上也不敢松懈，每一口咬在苏晏身上的牙印，背后都藏着他对自己的反复确认、警诫与惩罚。
而此刻，因着荆红追的话，他被活生生剖成了两半——
一半是黑暗的，躁动的，疯狂的，毁灭的。放任玉石俱焚的冲动，将梦境变为现实。
另一半理智犹存，性灵不灭，灵魂中仍萦绕着椴花蜜的甜味，回荡着一声又一声的“七郎”。
一半向死，一半求生。
荆红追仍半蹲在他面前，用审视的眼神看他，漠然道：“你身上一股子血腥气。”
废话！沈柒甩掉他的手腕，抹了把唇角的血迹。
“跟你的伤没关系。”荆红追接着道，“是你这个人的气味，我闻得出来。看你披着身官皮，没想骨子里也是个亡命徒。”
谁跟你是一路货色！
那口淤血吐出来，胸口的绞痛感似乎减轻了些，激荡的情绪也渐冷却。沈柒慢慢直起上半身，靠在车厢壁，以一种全新的角度打量起面前这个江湖草莽。
此人最大的优点应该就是对清河忠心，沈柒想——当然这忠心里不乏癞蛤蟆吃了天鹅肉从而感恩戴德的成分，但从几次危急关头看出来，他是个能为清河赴死的。
自己养伤期间，清河安全有虞，那些个御前侍卫、锦衣卫再卖力，也是奉命，不能发自内心地替清河着想，哪怕想了，也没有足够的能力去达成。譬如昨夜，那么多人护着，竟还能让清河被掳走。
至少目前，这个荆红追还是可用的。尤其是在上位者虎视眈眈的情况下，荆红追毫无背景的身份与“光脚不怕穿鞋”的胆量就颇为适合。
——至少比豫王适合。
沈柒想起，当初豫王来拉拢他，很有几分想与他联手，把矛头对准皇帝之意。他在心里对此嗤之以鼻：
自古间疏不间亲。豫王再怎么心怀不满，毕竟是皇帝的同胞兄弟。
皇帝生杀予夺，豫王居心叵测，太子是一头磨爪霍霍的幼虎。他在位高权重者的步步紧逼中单打独斗，即使披荆斩棘，即使机关算尽，真的能保清河万全么？
既然这个荆红追主动提出结盟，事已至此，不如先用，用完再清算。沈柒厘清思路，不动声色地回了句：“两个亡命徒，如何对抗三个天潢贵胄？”
荆红追起身坐回座位，重又抱住了他的剑：“一个人的命再尊贵，也只有一条。不过还是要看大人的意思。”
“他一贯心软，你又不是不知道。”沈柒说。
荆红追想了想，说：“先看情况。要真到了你死我活的那一步，大人有大人的考量，你我有你我的手段。”
沈柒没有再搭腔，看似闭目养神，心道：真要把非此即彼的僵局摆在面前，清河会怎么选？
*
苏晏下了马车，见一名內侍候在道旁，迎上去道：“公公辛苦，是圣旨，还是口谕？”
內侍躬身答：“是口谕。苏大人请吧，别让皇爷候着。”
苏晏低头看看身上，满是泥渍的斗篷内还穿着夜行衣，为难道：“这般形容面圣，实在不敬，能否让我先行梳洗更衣？”
內侍转头看了一眼街道拐角处，笑道：“车上备有水壶汗巾、干净衣物，苏大人可随咱家过去更衣。”
苏晏见街角远远停了一辆驷马之车，比普通马车足足大了两倍有余，内部想必宽敞得很，于是点头道：“多谢公公。”
他随着內侍走到车旁，登着步梯上去，开门走进车厢。
车厢内果然宽敞有如斋阁，用固定的落地屏风隔出了客室与卧室。前面客室几案、座椅俱全，透过屏风镂空的格子，隐约可见后面铺着缎被的矮榻。
这面积和舒适度，差不多等于一套小户型了，不愧是宫里的马车。苏晏默默感慨完，摘下斗篷挂在壁钩上，左右找水壶。
水壶里的水大概刚灌不久，倒在脸盆里还是温的，他用棉巾仔细擦洗过手脸，脱下夜行衣团成一团，想灭迹又没地方扔，就先用斗篷裹起来，扎成个包袱，丢在角楼里。
肩头五道抓痕暴露出来，带着干涸的血痂，看着有些瘆人，实际上不是很严重。苏晏没管它，光着上身从柜格里的一大叠崭新衣袍中翻找中单。
他本打算送沈柒回府后，请应虚先生过来给沈柒诊治，顺道给自己也处理一下伤口。半途接到召见的圣谕，只能暂且放着，回头再处理。
就在这时，安静的车厢内响起一声轻微的抽气声，仿佛疼到了似的。
苏晏转头望向屏风后，问：“谁在哪里？”
他先是看见了一角苍色衣袍，纹路精美。对方从屏风后走了出来，竟是微服的皇帝。
“皇爷？”苏晏吓一跳，意识到自己衣冠不整，十分失礼，忙不迭随便抓了件袍子，匆匆罩在身上。
自觉场面尴尬，他脸上烧得厉害，也顾不上看皇帝的表情，手忙脚乱地系着带子。
皇帝走近，握住他的手指，沉声道：“别动。”随即拨开衣襟，褪下半边袍袖，查看他肩头的伤口。