太子朱贺霖独自坐在桌前，解开卷宗的系带，仔细查阅，手边还堆放着不少已经看过的卷宗与账目。
紧闭的门窗外雷雨交加。室内无风，油灯的灯焰忽然扑闪了几下，逐渐变成了一种诡异的幽绿色……
“啪嗒。”
“啪嗒，啪嗒……”
仿佛雨水滴落在木地板的声音，在这安静密闭的室内响起。
朱贺霖心下一凛，回望四周，只见木箱堆满墙角，书架蛰伏在黑暗中，室内空无一人。
“啪嗒！”
这一声响在身侧，格外清晰。他转头看座椅旁,地板上不知何时出现了暗红粘稠的团团血迹。
他猛地抬首，房梁亦是空荡荡的，鲜血从何而来？
“什么人装神弄鬼？出来！”朱贺霖当即纵身跃起，腰间佩剑出鞘。
他的动作带起了一股轻风，灯焰摇曳得更厉害了。
耳边“噗通”一声响，像沉闷的炸雷，紧接着是水花哗然、人在水中奋力扑打的声音……
明明是无人暗室，为何会有诸般异声异象？朱贺霖呼吸有点急促，高声喝道：“来人！”
一部分东宫侍卫就守在文书房的门口，按理说，听见他的叫声便会立刻破门而入。可他这一声令下，门口却没有丝毫反应。
“……冤啊！太子殿下逼杀我，我冤啊……”男子的声音鬼哭似的隐隐在室内飘浮，伴随着越发激烈的拍打水花声与咕嘟咕嘟的冒泡声。
朱贺霖忽地想起那个投井自尽的义善局官员。
这算什么，阴魂不散还缠上他？朱贺霖反倒镇定了。他从小胆气壮，对待鬼神之事的态度，不像常人那般惊疑惧怕，也不像豫王那般因为分毫不信而嗤之以鼻，而是一种“来便来，小爷统统都给收拾了”的悍然血勇。
他用剑尖敲击了两下地面，沉声道：“要么现身，给小爷把话说清楚；要么劈你个烟消云散，连投胎都省了，自己选！”
话音方落，室内突然安静下来，万籁俱寂，再无声响。
孬种！朱贺霖一声嘀咕还未出口，灯焰陡然熄灭。浓墨似的黑暗中浮现出一双又一双猩红如血的眼睛……
*
苏晏赶到文书库房时，见守在门外的侍卫横七竖八倒了一地。
随同而来的魏统领心惊大喝：“出事了，快护驾！”
一群手持兵器的东宫侍卫踹开房门，涌入室内。
苏晏也想跟着冲进去，被身后的豫王府侍卫拦住。那侍卫说：“王爷有令，让卑职务必保护苏大人安全，里面情况未明，还请大人留在此处，护驾之事交给东宫侍卫。”
苏晏此刻担心焦急，顾不上豫王的好意，用力掰开那侍卫阻拦的手：“太子的安全比我重要！你们别只顾着我，赶紧进去帮忙。”
侍卫坚持：“豫王殿下的命令就是军令，军令如山，还望大人见谅。”
苏晏急得想跳脚：“那你们分一半人手保护我，另一半进去帮忙，总行吧？”
说话间，屋内传出魏统领的高喝：“有刺客！拿下他们，保护小爷！”
“快去！”苏晏催促，“万一小爷出了事，你们豫王殿下担上护驾不力的罪名，也是吃不了兜着走！”
这话触动了豫王府的侍卫，头领略一犹豫后，服从了苏晏的命令，带一半人手入内支援。
轰然响声中，窗户突然破裂，几个人影从屋内撞飞出来，在满是泥浆的地面滚了几滚，爬起来继续打斗。
借着照亮天际的闪电，苏晏瞥见其中一个黑衣人，蒙面黑巾上方露出猩红的眼睛，当即高声提醒：“是七杀营的血瞳刺客，不要同他们对视，小心迷魂术！”
豫王府的那名侍卫头领冲出房门，对苏晏道：“大人怎么还在这里？快走！”
苏晏抓着他问：“小爷怎样了？”
头领答：“卑职进去时，东宫侍卫已和那些黑衣刺客打在一团。小爷也拿着剑厮杀，只是瞧着有些不对劲，不分敌我见人就砍，砍伤了好几个侍卫，疯了似的。”
苏晏大惊道：“这是中了血瞳刺客的魇魅之术，意识陷入迷魂境。小爷有危险，不仅要防着他伤人，还要防他自伤，你能不能想办法……打晕他，对打晕，再绑起来。”
“卑职试试。”
头领正要转身进屋，一道剑光破门而出，将整排四扇的槅扇门都击个粉碎，木屑四溅。
苏晏举袖遮挡，脚下后退了几步，不慎在台阶边沿踩空，惊呼一声失衡向后跌倒。
簇拥着的侍卫当即拽住了他，没让他滚下台阶去。
碎裂的槅扇门前，朱贺霖手持一把染血长剑，满面狂暴之色像被这声惊呼撼动，眼神茫然地望向苏晏的方向。
苏晏抓着侍卫的胳膊站稳，喘口气，叫道：“小爷！”
朱贺霖张了张嘴，似乎想回应，但又发不出声音。
*
“小爷嗳。事已成定局，你又何必非要抗旨，触怒皇爷呢？”
朱贺霖微微抬起下垂的脑袋，睁开沉重的眼皮，一双內侍所穿的皁皮靴与衣袍下摆的云蟒纹映入眼帘。
“大伴……”他翕动干裂的嘴唇，双手扯动刑架两侧的铁链，发出一阵哗然脆响，“我不甘心，我真的不甘心……”
蓝喜一甩拂尘：“你甘不甘心又能如何？君臣父子，君在父前，臣在子前。小爷，你听奴婢一句劝，向皇爷低个头认个罪，再好好地献上一份贺礼——大喜的日子，皇爷再怎么也会看在苏妃的面子上，赦免你冒犯冲撞之罪……”
朱贺霖猛地抬头，怒目而视：“他不是什么苏妃！他是苏晏苏清河！堂堂文林士子、朝廷命官，如何能以男作女，充入后宫，与那些搔首弄姿的妃嫔们一同争宠度日？荒唐！天大的荒唐！父皇这是真的老糊涂了，还是想奔着夏桀商纣的路子去，也当个青史留名的昏君？！”
蓝喜气得直跺脚：“小爷，如此冥顽不灵，对你自己只有坏处没有好处！皇爷已经放出话来，说有子不孝不如没有，难道你真要顽抗到底，把储君之位与自家性命都抛却不要了？再说，苏妃娘娘也未必承你的情。”
朱贺霖怔住：“他……他自愿的？不，这不可能！我不信！”
“可不可能，那也得小爷亲眼见了才知道。可你如今这副样子，皇爷一日不消气，你就一日不能见天日，还怎么能见得到他呢？”蓝喜叹了口气，“先皇后仁慈，有恩于奴婢，奴婢也是看在她的面子上，才特意亲自跑这趟，最后劝一次小爷。小爷若是再一意孤行，奴婢也无可奈何。只是将来谁生谁死、谁荣华谁落魄，谁入主东宫，就再与小爷无关了。”