他决定通过地道，再次返回咸安侯府。毕竟那边已经耙过一轮，锦衣卫们的警惕性应该会有所松弛，他更容易寻隙逃脱。
与豫王打斗造成的内伤隐隐发作起来，营主吞下一颗药丸，但没有时间化开药力运功疗伤。他忍着经脉内的刺痛，将身法催发到极限，躲过无处不在的腾骧卫，进入了隐蔽的地道入口。
地道不长，只有百余丈，他很快走出通道，在出口附近静听片刻，确定附近没人后，才掠出地道出口。
暗门关闭的同时，一张镔铁织成的大网从天而降，兜头向他罩来！
营主反应极快，双钩出手，一钩带着劲力掷向半空，顶起铁网旋转如巨伞，另一钩随人影飞出，直取对方项上人头。
那人以绣春刀格挡，连连后退几步，稳住了身形。
……是锦衣卫沈柒！营主面上杀气涌动，二话不说翻手转动断魂钩，身形起伏之间，钩刃游走如浪里蛟龙，再度削向对方的腰腹。
这一招奇快而诡谲，沈柒自知若是没有受伤……不，若是处在连“梳洗”的刑伤都未曾受过的鼎盛时期，或许能挡住并反击。但依他如今的功力，恐难力敌。
刃尖未至而真气砭肤，沈柒在战斗意识所发出的尖锐预警中，猛地向后下腰，用一个与地面齐平的“铁板桥”，堪堪躲过了钩刃。
见主官遇险，锦衣卫们结了刀阵，齐齐朝营主扑去。
沈柒收缩腹肌，上身矫健地弹了回来，低头看着曳撒上一道长长的裂口，内中隐隐闪着暗金光泽。
——倘若不是事先穿了金丝软甲，这一钩很可能已将他开肠破肚。
这般武功高强、出手诡毒的角色，难怪连荆红追都不是他的对手。
沈柒回想起那天荆红追被营主的断魂钩、吹笛人的迷魂飞音联手压制，以至走火入魔的情形，不得不承认换作是自己，未必能比他撑得更久。
那个江湖草莽……也并非一无是处。
沈柒把这个闪念瞬间抛到脑后，从怀中摸出一支带哨响的烟火，点燃了飞向夜空。
*
奉安侯府大门外，豫王闻声转头，见到了一团飞天的赤红色火光。
他知道这是锦衣卫的专用通信烟火，在临花阁准备对付浮音时，沈柒也给过他一支，至今还留着没用上。
他飞身上马，一手持槊，一手扯动缰绳，调头而走。
新任的王府侍卫统领华翎连忙问：“王爷去哪里，可要吾等跟随？”
豫王答：“你们坚守原位，不得叫嫌犯走脱，一应调遣听从苏大人的安排。本王去接应一下锦衣卫，那边怕是出了什么棘手事。”
他一抖缰绳，身下黑骐矫如游龙地蹿了出去。
眨眼便至咸安侯府，豫王连人带马冲上台阶，撞进大门，听见后院传来的兵戈之声。
他蹬鞍纵身，提着马槊飞掠过层层屋脊、内墙，看见了正在与锦衣卫缠斗的七杀营主。
沈柒抬眼看他：“此人武功高强，用车轮战术哪怕最终能拿得下，也是损失惨重，还请豫王殿下援手。”
豫王勾起嘴角，哂笑：“你求我？”
沈柒面色阴沉：“请殿下弄清楚，是你主动请缨要参与，眼下是畏战也好、挟功也罢，总之一句话——不打就走，少废话。”
豫王笑里藏怒，一掌拍在他腰腹尚未完全愈合的剑伤处，将他整个人向后震出两三丈远：“以下犯上的狗东西，等拿下了七杀营主，本王再来收拾你！”
沈柒踉跄后退后，稳住脚步，用手背抹去嘴边丝缕猩红。他没有抬脸，只一对眼珠向上翻，狼似的森冷，盯着与营主大打出手的豫王的背影，瞳孔漆黑得透不进一点光。
这么盯着看了几息，他放下手，紧握绣春刀，转身离开。
*
鹤先生被镔铁链子锁住手脚，塞进了囚车里。一大队锦衣卫押解着囚车，前往北镇抚司的诏狱。
苏晏一时找不着沈柒，问他的心腹千户石檐霜：“你们沈大人呢？”
石檐霜答：“同知大人带着一队缇骑，去前方开路了。毕竟这里离北镇抚司有一段路程，不想节外生枝。”
苏晏点点头：“也对，还是七郎心细。”
石檐霜默默更正：他那叫心机。
抓住了鹤先生，苏晏的心也算放下一半，便牵挂起另一边，和负隅顽抗的七杀营主打得激烈的豫王。
屋顶一片片倒塌、柱子一根根折断，那动静就跟地震似的——幸亏祸害的是咸安侯府，苏晏不心疼房子。
他吩咐腾骧卫：“弓弩手和火器手都各自就位，一旦那红袍人占了上风或是想要脱逃，就狠狠射他！”想了想，又补充一句，“小心点，别误伤了豫王。”
幽暗的街巷，缇骑们手中的火把勉强照亮周围巷道，以及两侧探出墙头的茂密树冠，再往外就是浓重的黑暗。
被两队缇骑夹在中间的囚车，车轮碾过石板、泥水与树头凋谢的残花，骨碌碌地往前行驶。
空气隐隐有暗香浮动。一阵夜风，把沾着雨水的落花吹进了石檐霜的后衣领。他缩了缩脖子，忽然打个激灵，嘀咕道：“怎么有种不祥的预感……”
话音刚落，他身边的一名缇骑摇晃了两**子，陡然坠落马背，摔在地面发出“噗通”的一声闷响。
噗通。
噗通……噗通……噗通、噗通、噗通……
声响如饺子下锅，越发密集。石檐霜骇然回望，只看见一片空荡荡的马背，以及满地横七竖八、寂然不动的锦衣卫。
有敌袭？
可敌在何处，用的又是什么手段？
巷子里有埋伏？
可这条路线是同知大人带队亲自查探过的，不应该有埋伏啊……纷飞的念头如蚊蚋嗡嗡，石檐霜的脑子越来越昏沉，很快也丧失了意识，向马背旁边栽下去——
噗通。
数十名穿夜行衣的蒙面人从黑暗中浮现出来，包围了囚车。他们剑劈刀砍，想要削断锁住车门的粗大铁链，直砍得火星四溅，铿然有声，却只在铁链上留下道道浅痕。
铁铸的车厢内，鹤先生盘腿打坐，闭着双眼，手腕被粗大黝黑的镣铐衬托得格外清瘦而隽秀。他的手指不停微动，仔细看去，原来左手指尖拈着一枚白子，右手指尖拈着一枚黑子，二子相互敲击，其声泠泠如泉。
“……真令人厌恶，这般窄小、密闭、漆黑、死寂。”他用连自己都几乎听不清的、极轻微的声音说，“不是恐惧，是厌恶。对，不是恐惧，是厌恶……”
他边敲着棋子发出微响，边把最后一句话重复了许多遍，额角渗出细密的汗珠，从来云淡风轻的神情，也笼罩上了一层难以磨灭的阴影。
突然，从车窗透气的细缝中，投进来两柄形状奇异的钥匙。钥匙一大一小，同系在铜环上。
鹤先生想接住这串钥匙，但手指难以自抑地颤抖，钥匙落在他腿间的衣袍上。他深深吸了口气，将两颗棋子扣在左手掌心，右手捏紧小钥匙，摸索着打开镣铐。
他挪到车门边，将大钥匙从门缝里推了出去。
铁锁终于被打开，车门开启，为首的黑衣蒙面人低头抱拳：“教主无恙否？”
再次出现在众人面前的鹤先生，依旧是一派空灵与从容的景象，仿佛之前车厢内的冷汗与呓语全是幻觉。
鹤先生浅笑颔首，扫视在场教众。这些都是从朝廷对真空教的清洗中存活下来的精锐，但鹤先生并没有多关注他们，目光掠过众人，直投向前方街巷拐角处的黑暗中。
他一步一步走近，直到能看清隐在黑暗中的那个人影。
“沈同知果然守信，不负余之厚望。”鹤先生说。
沈柒双臂抱着绣春刀，冷冷道：“你不是算准了我会出现？何必装腔作势。”
鹤先生道：“从那两个投名状身上，我就收到了你的诚意。只是还不能确定，这诚意究竟有多深，能不能深到与天子之刃的身份彻底划清界限。庆幸的是，你是个俊杰。”
识时务者为俊杰。沈柒讽刺地扯了扯嘴角：“我想问你几个问题。”
“请问。”
“冯去恶原本是不是信王的人？”
“是。”
“信王死后，来联络他为之继续效命的，是不是宁王？”
“不是。”
“那又是谁？”
鹤先生笑道：“你为何想要知道他是谁？”
沈柒道：“如此大的一盘棋，这般布局与路数，我想知道背后的弈者是什么人，值不值得我投靠。能不能让我得到我想要的。”
鹤先生反问：“你想要什么？”
沈柒沉默片刻，说：“权势与地位。足以护住心头血肉不被觊觎、欺辱、劫掠的权势与地位。”
鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”
“他——究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”
鹤先生想了想，答：“你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”