“母后万安。”皇帝独自拾阶而上，向太后行礼。
太后深吸口气：“皇帝也是来指责我的？”
“儿臣不敢。是有事想禀明母后，”皇帝朝她身后的配殿做了个手势，“还请母后随朕入殿详谈。”
太后可以在众人面前教训豫王，却不想与皇帝起冲突，便起身离开榻椅，在琼姑的搀扶下走向殿门。
殿门在两人身后关闭，将私下交谈的一对母子阻隔在薄暮余晖之外。
豫王趁机起身，匆匆下了台阶走到苏晏身边，关切问道：“伤得厉害么？哪儿还疼？”
苏晏的胸膛从刚才锤击般的剧痛，到现在反胃欲呕的闷痛，已经好转许多，勉强笑了笑：“还好。”
豫王左右顾盼，见两个太医唯恐引火烧身似的悄悄躲在廊下，便招呼他们过来诊治。
被亲王点了名，两位太医只好过来，又给苏晏检查了一番。
“这回是真受内伤了。”其中一名太医无奈地道，“背心上那一脚，劲气震动脏腑，心脉激荡之下导致咯血。”
眼看豫王脸色骤变，他连忙补充了一句：“好在伤势不算严重，待臣二人合计合计，开个方子外散瘀血、内养脏腑，养几日慢慢会好。”
太医自去开方子。豫王叫人搬来一张椅子，让苏晏先坐下缓口气。
苏晏漱掉满嘴血腥味，又喝了点热茶，感觉好了许多，问道：“王爷是怎么得知消息，赶过来的？”
豫王道：“亏得你家小厮机灵。猜到母后传召用意不善，你一走，他们便出门找人求助。”
沈柒未归，皇宫他们不敢去，唯独能找的也就剩豫王了。而且王府所在的澄清坊离他们住的黄华坊比较近，苏小北又曾奉他的命，给豫王府送过（治妇人漏下不止的）补血药材，与看门的也算混了个眼熟，故而很快就联系上了豫王。
豫王策马疾驰赶到太庙，刚好见到苏晏被踹倒的一幕，情急之下将灌注了真气的马鞭投掷出去，击落了执刑侍卫手中的金锏。
苏晏十分感激：“幸亏王爷及时赶到，出手相救，否则下官的小命今天就交待在这里了。”
豫王叹口气：“我没想到母后……罢了，多说无益，且看皇兄如何处理罢。”
*
配殿内，皇帝亲手扶着太后落了座。
太后坐下后，拂开他的手，冷淡地道：“说罢，是要为那苏十二求情，还是也学着你弟弟忤逆、冲撞我？”
“母后言重了。朕请母后入殿，并非为苏晏，而是另一件事。”皇帝从怀中掏出一卷帛纸，递了过去，“请母后过目。”
太后带着点疑惑接过来，刚展开纸张，从纸卷中间掉下一串飞天鸾凤璎珞。这璎珞看长度，是女子压裙幅的随身饰物；看制式，非后宫妃嫔不得用。太后越看越觉得眼熟，忽然想起来：“我记得卫兰生辰那日，西域刚好进贡了一批璎珞首饰，她喜欢凤凰，自己挑了这一串。皇帝这是何意？”
景隆帝示意她继续看那张纸：“这两件东西，都是从咸安侯府的门客、真空教鹤先生的卧房中搜出来的。”
太后一看之下，先是茫然、继而震惊，最后转为了怒不可遏——
她猛地将图纸揉成一团，掷在了地上，面色铁青，嘴唇颤抖。
皇帝抚着她的后背，劝道：“母后息怒，保重凤体。”
太后鲜红的嘴唇失控般**着，好几次扭曲成凄烈的弧度，只说不出话。
过了许久，她颓然地向后跌坐在椅面，长而痛楚地嗳了一口气：“这个贱人……我这般厚待她，她却拿刀割我的肉、剖我的心！”
“卫氏失贞失德，朕怒过之后，心寒如冰，此后再不想见她。若不是看在昭儿的份上——”
太后陡然抓住了皇帝的手背，有些骇然：“昭儿该不会……”她连连摇头，“应该不至于、不至于。”
皇帝道：“朕本想将她的罪行公告天下，但因考虑到昭儿，怕他将来遭人闲话，故而隐忍不提。下旨让苏晏去搜查卫家两个侯府，果然抓到了七杀营主与鹤先生。七杀营主被豫王出手困住，突围失败，畏罪自尽，鹤先生被押上囚车后又被其党羽劫走，锦衣卫眼下正在追击。”
“豫王艺高人胆大。反倒是苏晏，手无缚鸡之力的文士也敢率兵对敌，指挥若定，倒让朕颇有些意外。”皇帝嘴里说着“意外”，心下却是微微一笑。
太后一听皇帝提起苏晏，余怒还在翻涌，但与犯了通奸罪的卫贵妃比起来，这股愤怒显然已被冲淡。她脸色忽青忽白，最后咬牙道：“赐死卫兰。卫演、卫浚教女无方，引狼入室，理应下狱！”
直到现在，太后所有的愤怒都因卫贵妃的通奸不忠而起，惩罚卫家也是因为这个原因，丝毫没有提及卫家那些蛀国害民的恶行。皇帝意识到这一点，心里冷意又多了几分，淡淡道：“昭儿还不满一岁。”
太后斟酌后改口：“那就先打入冷宫。”
皇帝颔首：“永宁宫从即日起封宫，昭儿先送去淑妃处，由她代为管教。”
太后想把心爱的小孙儿抱回慈宁宫，想起他生母所犯之罪，心里又有点硌硬，最后不做声，算是默许了。
皇帝叹道：“此事若是传扬出去，朕面上亦无光。”
太后体恤地道：“就说卫氏是因为违逆圣意、欺压后宫而被废除贵妃之位的。”
“至于卫演与卫浚如何处置……关系重大，再议罢。”她长长叹口气，仿佛片刻间老去了十岁，从华艳的妆扮下显露出几分寥落与乏力的疲态。
皇帝见火候差不多了，说道：“苏晏此人颇有才智，也不乏胆量。朕如今用着顺手，特向母后讨个恩典。”
太后受了极大打击，疲惫地摆摆手：“我也懒得取他狗命了，但他对我出言不逊，该给的惩罚要给。打发出京，去边远之地任个小官，别再出现在我面前。”
皇帝沉默片刻，说：“朕打发他走，母后放心。”
太后起身，与皇帝一同打开殿门走出去，吩咐琼姑：“回慈宁宫。”
琼姑惊疑地看了她一眼，立刻垂目称是。
按她对太后的了解，太后爱憎两极分明，行事向来只凭喜恶，骨子里固执又强势，一旦认定的事很难改变主意，此番竟放过了彻底激怒她的苏晏，实在匪夷所思。
但她入宫多年，知道多嘴是取祸之道，只默默搀扶着太后登上凤辇，在侍卫们的护送下离开太庙。
豫王凑到皇帝身旁，问：“皇兄说了什么，何以母后忽然偃旗息鼓了？”
皇帝瞥了他一眼：“说他给你下了毒，活着一日，你就有一日的解药续命。”
豫王：……
皇兄居然也会讲冷笑话，着实令人震惊！
豫王：“不如说他怀了臣弟的孩子，请母后看在未出世的孙儿份上——”
皇帝暗自咬牙，一把摁住豫王的后颈，将他从台阶上推下去：“滚！”
豫王身手矫健，几层台阶自然摔不着他，倒把苏晏吓了一跳，以为他又怀恨故意去挑衅皇帝了，忙迎上去行礼道：“皇爷宽容，赦臣对太后不敬之罪，臣感激不尽。”
皇帝垂目看了他许久，神情平静，眼睛却像月下的湖水，闪着纷郁而又无法言说的清光，末了只留下一句：“回去好好养伤。”便也起驾回宫了。
苏晏还在琢磨皇帝看似冷淡的态度中又藏着什么玄机。
豫王趁机搭住他的肩膀，半扶半搂地一同出了太庙，边走边问：“我可许多年没见我母后气成这样了，你说了什么不敬之词，也让我听听？”
苏晏白了他一眼：“我以为自己马上要死了，什么话不敢说？倒是你，这也要八卦，是不是亲生的？”
“当然是。亲生的也不妨碍我……哈！你该不会……”豫王露出惊讶且佩服的神色，“回我的那封信？真说出来了？”
苏晏板着脸不吭声。
豫王低笑出声：“想来也是，每次我得罪你，你都要操爹骂娘，十分泼辣。”
苏晏心里有些不好意思，嘴硬道：“那不叫泼辣，叫真性情。”
豫王贴近他耳畔，低声道：“我不介意，在床上骂得越狠我越来劲，你要不要再试试？”
苏晏：……
感到被冒犯，但又似乎只是损友间的揶揄，不好界定是不是性骚扰。
苏晏：“滚你妈！”