浩浩天河横跨苍穹，繁星璀璨，笼罩着春季葱郁的林野与草原。
萨满们举行过祈福仪式后，在王庭金帐前宽阔的广场上，燃起巨大的熊熊篝火，周围无数穹帐被火光照亮。
火光映红了瓦剌汉子们的脸，他们围坐在篝火旁，大口撕吃着烤肉，大碗喝着马奶酒，笑逐颜开地大声交谈着。姑娘们身穿盛装翩翩起舞，歌声响彻夜空。
这是一场隆重的盛宴，为的是庆祝大王子阿勒坦的安然归来，同时也为了庆祝阿勒坦得到乌兰山神树的完全认可，被赋予萨满身份，瓦剌部从此又多了令人敬畏的大巫，足以震慑其他部落。
卧病在床多日的孛儿汗王虎阔力，被这突来的喜讯注入了一股振奋之力，精神陡然好转，今夜走出金帐与族人共饮同乐。
宴会的主角却在酒过三巡后悄悄离场，独步穿过草甸，来到了色楞格河边。
月光下，幽暗的河水泛起银鳞，静谧地流淌。
阿勒坦把萨满神服留在了穹帐中，此时只穿一身崭新的驼色交领长袍，脚蹬香牛皮靴靿。
他一头波浪般的卷发已从披肩长到了腰部，用金线编制的发绳绑成长辫，镶嵌着大大小小的金珠，松松地搭在肩头。
肤色深沉，发白如雪，衬得黄金发饰格外鲜亮，但这抹鲜亮与他烈阳流辉般的双瞳比起来，俨然逊色不少。
阿勒坦在河岸边站了一会儿，脱掉衣袍、长裤与皮靴，赤身走进河中。
北地春夜，水温寒凉，但河水淌过他的身躯时，就像淌过高耸而坚硬的岩崖，激不起半点瑟缩之意，只能带走旅途中沾染的霜尘。
水珠从年轻健硕的肌肉上滚落，阿勒坦将目光从胸口沾水后越发殷红的刺青，移到了左手臂。
缎带还缠在手臂上，被神树果实的汁液染成了墨绿色，也使得缎带覆盖下的皮肤没有渗透药汁，而留下一圈圈螺旋状的浅色痕迹。
——他还记得，这是他原本的肤色，也记得与父王、兄弟、族人在部落里待过的每一天。
却始终想不起，缎带从何而来。
看料子，用的是中原的蚕丝。可印象中他并没有去过中原，也不认识中原之人，更不会在边关互市中购买这么一件与他的打扮风牛马不相及的发饰。
所以它究竟是怎么来的？
这根缎带，仿佛一股萦绕在心头的迷雾，难以触摸与穿透。
他尝试过驱散迷雾，当陷入苦思不得的焦躁时，有好几次都想直接烧毁这缎带，可就在投向火堆的瞬间，总是被不知从何而来的念头阻止，双手不听使唤似的又将它抢了回来。
每当这时，他就会想起守护神树的老萨满的话：
“会忘记，那就说明不够重要。如果足够重要，总有一天你会记起来的。”
……算了，阿勒坦想，就让它继续系着吧。也许有一天，我会找回那段记忆，也许一辈子都想不起来，那也是天神的旨意。
夜风拂过耳畔，阿勒坦忽然动了动耳朵，把头转向草长了一人高的河岸。
“黑朵大巫。”他沉声道。
草叶晃动，现出一个黑色长袍罩住的瘦高人影，长袍上垂落的条条革带在夜风中飘摆。果然是黑朵。
黑朵嘶哑有如吞炭的声音从兜帽下传出：“都说神树之子阿勒坦有着雄鹰一样的双眼，果然如此。”
黑朵道：“王子为何从迎接盛宴上逃走，是否长久的离开，已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适？”
阿勒坦微微眯起眼，回答道：“无论我的身体离开故土多远，心依然在这里。不像有些人，身在家园，心却不知去了哪处。”
他的声音如山峦一样雄骏，又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉，阿勒坦与之前不同了。
不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同，而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域，发生了有如雪崩般剧烈的变化。
黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪，只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。
他沉默许久，欠了欠身，悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑，说：“大巫，我不在族里的时候，感谢你为我父王治病。”
“这是我的职责，也是我的心意。”
嘶哑的声音消散在风里，黑朵的身影也随之消失在草丛中。
哗然水声中，阿勒坦一步步走回岸边，任由夜风带走身上的水珠与湿气，方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭，但没有进入交织着歌舞与酒气的广场，而是钻进周围无数穹帐的其中一个。
帐内正在喝酒的十几名彪形大汉，在看到他的瞬间跳起来，唤道：“大王子——”
阿勒坦手掌向下压了压，示意他们坐下，自己也坐到了众人中间，拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍，说：“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们，再也回不来了！”
这十几个汉子顿时红了眼眶，咬牙说：“我们看见大王子独自回来，形貌改变，也猜到了一些。”
阿勒坦道：“我只记得自己带走了他们，却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”
有个汉子说：“兄长出发前曾说过，要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想，也说：“对，去卖马。大王子自己也说过，这是长老们给的历练任务，必须完成。”
“去年九月，有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落，说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人，我与向导聊了几句，听说他们来自灵州清水营。”
灵州，清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住，问：“运货的全是铭人，没有我的侍卫，一个都没有？”
“没有，连向导都是他们找来的。我也问了，大王子一行为何没有随货而归，他们也说不清楚，最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来，连夜走了。”
“这是当时，要是换作现在，这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒，发狠道，“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说？”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪，音信全无，连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了，说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了，尸体也被遗弃，他只抢回了你的一缕头发。”