因南京礼部尚书上报揭发，众多朝臣纷纷弹劾太子亵渎皇陵、损伤龙脉，圣上与太后因此震怒不已，正在议定太子的罪名。皇帝还送来了一份由内阁草拟的问责文书，要求太子说明情况，如实上报。
朱贺霖听到这个消息，犹如五雷轰顶。
他茫然地眨着眼，问苏晏：“什么意思……鲁化人在背后捅我一刀？朝臣们都信了？连父皇也信了？”
苏晏也觉得眩晕，脑中又开始嗡嗡地响，眼前光影再次扭曲盘旋。这回他从史书支离破碎的字眼中，回忆起了更多的细节：
太子朱贺霖就是因为牵涉皇陵一案，被景隆帝流放，在应天府整整待了三年。
期间大臣们激烈争议国本，朱贺霖的储位险些被废，直到十八岁才回到京城，登基大宝。
但因其在南京期间，几度遭遇投毒等暗杀，元气大伤，继位后身体每况愈下，勉强又支撑了四五年。其间因主张讨伐北漠、平定南海东海而颇有战绩武功，终因旧疾发作，于二十三岁时英年早逝，谥号为“武”……
二十三岁！还那么的年轻……苏晏脚下不由得踉跄了一下，从手脚到心口都凉透了。
朱贺霖见状，连忙扶住他，接连问“哪里不舒服、要不要传太医”，因为过于紧张，倒把自己激荡的情绪给撂在了一边。
苏晏喝了点热水，逐渐缓过气来，紧紧抓住朱贺霖的胳膊，咬牙道：“有我在……”
“什么？”朱贺霖没听清。
苏晏提高了声量：“有我在，谁也别想害你！无论原本的道路是怎样的，我在这里，就要踩出一条自己的路！”
朱贺霖一怔，慢慢笑了起来：“清河……小爷方才真的很震惊、很愤怒，也很委屈，但不知怎的，这会儿忽然就不惊也不怒了。”
他抱住苏晏，像头大狗把脸埋在对方颈窝用力蹭，深吸口气后，说：“小爷知道，自己始终是一些人的眼中钉，他们想方设法要拔除我。但我不会恐慌，更不会退缩，因为这场战斗不仅关乎我自己，还关乎我身边这么多人，尤其是你——我始终记得，你对我说过的话。”
——臣一定会竭尽所能，辅佐殿下，助殿下实现宏图大志！
——我既然选择登上太子殿下这艘船，就要用我的微薄之力，为你劈波斩浪。当然，也是为了能依靠这艘船的庇佑，不为风雨雷电所苦。
——我誓与太子殿下……与朱贺霖一生一世永不相负，一生一世白首不离。
“为了你，小爷也绝不能让自己出事！”朱贺霖抬起脸，眼底闪动着坚定而锐意的光，“我们一同来商量个对策。小爷就不信了，合你我之力，渡不了这一劫，过不了这一关！”
苏晏因着他的话，也全然冷静下来，回抱朱贺霖，拍了拍他的后背：“小爷先松手，我们坐下来好好策划应对之计。”
两人你一言我一语地聊了半个多时辰，忽然听见殿门外內侍禀报：“南京礼部尚书鲁大人求见。”
朱贺霖冷笑：“贼老头，还有脸来见我？就不怕被东宫侍卫乱棍打出去！”
苏晏心生疑窦，对朱贺霖道：“不急，先听听鲁尚书打算说什么。”
结果鲁尚书一进大殿，就朝太子下跪行了大礼，涕零道：“老臣刚刚听说南京礼部上报白鹿案一事，惊骇惶恐万分，臣的奏本里，根本不是这么写的……这里面一定有问题，还望太子殿下明鉴。”
朱贺霖扬起剑眉，目光凛冽，语气却异常沉稳：“鲁尚书何出此言。祭陵之事，按例由南京礼部行文上报，鲁尚书曾来询问过孤的情况，孤也照实回答了。至于你的奏本里究竟如何写的，孤又如何见得到、管得着？”
鲁尚书被他一挤兑，越发惭愧又焦急，忙从怀中取出几页纸，呈交给他：“这是老臣所送奏本的誊抄稿，请太子殿下过目。”
朱贺霖接过来，自己不看，转手递给苏晏：“孤最近眼睛疼，苏侍郎帮忙看看罢。”
苏晏快速浏览了一遍。这份奏本上所写的比较简洁，并未提到白鹿一事，只说太子主持的祭陵大典顺利完成后，钟山北峰上骤然土石崩塌、溪潭潨泻冲毁了部分陵木，或因地震导致。所幸陵园无碍，南京有关各部、司将及时修护山坡，还请圣上放心。
倘若照这份奏本所写，完全不至于引发那么大的朝堂争议，也牵扯不到太子的什么罪名。
除非……苏晏思索后，问：“既然尚书大人说，自己写的奏本，与朝廷收到的奏本内容不一，那么或许中间哪个环节出了错，被人调包。敢问尚书大人，这份奏本是如何送去京城的？”
苏晏问：“送奏本去驿站的礼部官吏，是否信得过？”
“是跟随老夫多年的亲信，断不会暗中调包。他回来禀告说，亲手交给了信差。”
“那么问题就可能出在驿站了。要么信差无意中被人偷换信筒，要么信差就是调包奏本之人。”
鲁尚书道：“苏侍郎所言在理，老夫这便带人去驿站，查清此事。”
苏晏阻拦：“不急，就这么明里过去的话，恐打草惊蛇，不若悄悄地绑了信差，逼他们老实交代。”
鲁尚书吃惊：“苏侍郎万不可刑讯逼供，就逼算出来也未必是真话。”
苏晏笑道：“尚书大人多虑了，我自然有既不伤人、又让人说真话的法子。”
朱贺霖观言察色到了此刻，方才起身上前，亲手搀扶起鲁化人：“老尚书不必惶恐，此事究竟有何内情，孤一定会查个清楚。还请先如实回答孤一个问题——你是否认识一个叫做‘钱善人’的富翁，做药材或矿石生意？”
鲁尚书愣住，努力回忆后摇头：“并未听闻。南京户部负责税收，若是做生意的富翁，册子上都有录注，老臣可以去向税课司把册子拿过来找一找。”
“有劳鲁尚书了。”朱贺霖说了两句场面话，让內侍把鲁化人送出了春和宫。
他转头问苏晏：“清河觉得此人之言是否可信？”
苏晏答：“观其言行，不像作伪。来南京后，我作为副手与他多有接触，这老头子虽然啰嗦又死板，但没什么坏心思。”
朱贺霖忖道：“如此看来，信差十分可疑。我让侍卫趁夜潜入驿站，把信差与驿丞都绑了，好好拷问一番。”
苏晏颔首，忽然又问：“那个叫桃铃的小宫女，就这么逃出宫去，无影无踪了？”
“这个我也让皇宫守卫一直在查，说是怀疑躲在运水车里逃出去的。”
“把那天夜里负责运水的內侍们都控制起来，逐一盘问。还有，查那宫女的底子，既然是本地人，家里还有什么亲属，七大姑八大姨，一个都别放过！”苏晏说道，“很多事，策划得越复杂、掺和的人越多，就越容易留下破绽。这世上根本不存在天衣无缝的局，只看我们能不能找到突破点。”
朱贺霖点头道：“清河说得对，都按你说的办。”
苏晏问：“那你打算写给皇爷的私信，还准备写么？如何写？”
朱贺霖想了想，说：“写。但先不说有人盗矿之事，就当一个被委屈冤枉的儿子向父亲抱个怨、撒个娇，看我父皇如何回应。”
苏晏琢磨他语气中隐隐的针锋相对之意，忍不住说道：“喂，你该不会因为这事，对皇爷心中生怨吧？”
朱贺霖斜着眼睛看他：“怎么，你不高兴了？那你倒是说说，就这件事儿，你是站我父皇那边，还是站我这边？是心疼他呢，还是心疼我呢？”
苏晏：“……”
给人出送命题这种坏习惯，也能子继父业？
朱贺霖见他没有立刻站队到自己这边，顿时不高兴了：“好哇，嘴上说得好听，和小爷一生一世永不相负，实际上呢？还不是把屁股坐在父皇那边！喂——”他学着苏晏的腔调，从黑沉沉的脸色中挤出又酸又苦的醋汁来，“你该不会真把屁股坐他身上了？用的是什么姿势？”
苏晏不料太子突然发出灵魂质问，还带了一语双关的荤味，一时间有些心虚，又有些羞愧，觉得自己以前还能义正辞严地说“我与皇爷之间清清白白”，可如今……清白没了，还怎么可能理直气壮得起来？
于是他理直气壮地反驳：“胡说八道！我看你是小黄图画多了，满脑子黄色废料。都这个时候了，还有闲心揶揄我？”
朱贺霖挑了挑眉：“该策划的策划，该安排的安排，该行动的行动。除此之外的时间，小爷还得照常过日子，难道一被人污蔑构陷，小爷就要日夜忧心，吃不下饭、睡不着觉？一群见不得光的宵小之辈，想得倒美！”
他一把拽住苏晏的手腕：“汤山暂时去不成了，好在皇宫里也有人工挖的温泉浴池，晚膳后同小爷一起泡澡！”
苏晏使劲挣，挣不开，叫道：“我不和你一起泡澡！你已经不是小孩子了，能不能讲点礼义廉耻，懂得什么叫避嫌……”
朱贺霖越发笃定他与自己父皇有一腿，这是以长辈自居呢！还顺从他父皇的要求，要避嫌？朱贺霖心里气得要呕血，恶狠狠威胁：“再敢忤逆小爷，今夜就让你当太子妃，以后你该避嫌的就是公爹了！”