他们不敢说出口，但神情已经泄露了心中惊骇。
沈柒面色阴冷地说：“如此一来，再去看前几日的跪门案，内情昭然若揭。紫微生变，锦衣卫作为上率亲卫首当其冲。多少指挥使都是在帝位更迭时落马，倘若不被新君信任，我们就危险了。”
“那该怎么办？”
“大人可有应对之策？”
石檐霜与高朔同时开口问。
沈柒想了想，吩咐石檐霜：“北镇抚司有缇骑一千余人，挑选其中六百名忠勇精锐，明日起在城外林野中扎营待命。这事交给你，记住行踪务必隐秘，连宫里都不能知道。”
又吩咐高朔：“你带一队暗哨盯着宫中，尤其是养心殿与慈宁宫，一旦发现不寻常的动静，立刻来报我。我已买通仪仗营的汪佥事，他会掩护你。”
仪仗营这些负责站殿的“大汉将军们”在编制上亦是属于锦衣卫，却没有什么实权，其佥事会抱沈柒大腿也就不足为奇了。
两人应诺后，各自去安排。
大堂内只剩下沈柒一人，继续心不在焉地把玩刑锥，也不知是失手还是有意，锥尖扎进了指腹，鲜血渗出。
他蘸着血珠，在桌面铺开的公文纸上，涂抹出两个字：“清河。”
歪着头看了看，觉得写得不太好，换了种字体又继续写——
清河。清河。清河……写到后面变成狂草，笔锋张扬癫狂，像一群在极度的饥饿与忍耐中终于暴动的野兽。
一年别离，一页血书，透着频婆果的相思意，也透着无法排遣的血腥气。沈柒将纸张揉成团，慢慢地、一点点地嚼碎，咽下肚去。
*
“啊——”
太后惊叫一声，从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。
守夜的宫女连忙上前问安，被她随手抓起玉枕，砸在脸上：“琼姑！琼姑！”
琼姑闻讯，匆忙着衣进殿，示意那些跪地求饶的宫女们都出去。
太后身穿白色中衣，披散着鸦翅般乌黑的长发，一把抓住了床前的琼姑的手腕，眼神中还带着尚未褪尽的惊惶，声音干涩而沙哑：“我又梦见她了……她出现在皇宫里，比我年轻，穿着皇后的翟衣。翟纹十二等、九龙四凤冠，多么华丽，我被册封为皇后时也穿过……可她嘲笑我！她说我再怎么机关算尽，最后也难逃众叛亲离的下场！”
“太后，那只是个梦。”琼姑紧紧握住她的手，“莫氏已经死了，死了三十年，连骨头都烂成了灰。她是死有余辜，太后就把对她残余的记忆像灰烬一样扬了罢。”
太后深吸着气，喃喃道：“三十年？怎么觉得只是一晃呢……她那张脸，那么真实地在我面前，是莫氏的脸，还是章氏的脸，我有点分不清了……”
琼姑倒了杯茶递过去：“章氏也死了十六七年了，且是难产后落下月子病死的，却与太后无关。太后放宽心，彻底忘了她们，就不会再梦见了。”
太后倚靠在琼姑身上，喝了几口热茶，感觉好多了，有点自嘲地笑了笑：“真是的，这都多少年没有梦到她了，怎么突然又——”
她蓦地消了声。
茶杯从指间陡然落地，在床前的砖地上摔得四分五裂，茶水四溅。
太后脸色泛白，咬牙道：“我记起来，她在梦中说——‘我儿子要回来了’！”
琼姑擦拭的动作停住，抬头看她：“太后……”
太后低头，把手掌覆盖在琼姑逐渐老去的脸颊上，像隔着三十年时光，再次抚上了忠心耿耿的贴身婢女的脸：“是莫氏，也是章氏。她回来嫁给我儿子，向我复仇没有成功，又让她儿子来讨债……不行，我绝不能让她的儿子……让朱贺霖回京！”
“太后？”琼姑难掩惊色，“可皇爷已下诏书，召太子回朝……”
“发出去多少日了？”太后急促地问。
“六日，不，七日了。”
“……走漕河的话，还不到徐州；走陆路的话，那就更慢了。”
“太后莫非是想——”琼姑伸手覆住脸颊上她的手背，用力摇头，“这可太冒险了，万一被皇爷发现……”
太后眼中忽然涌出泪水：“我儿已病入膏肓，犹惦念着那个女人生的儿子！人人都道皇帝至孝，可他却从未把我这些年来内心所受的折磨看在眼里，也从未真正缅怀过他的另一个弟弟！
“朱槿轩，那个被莫氏害死的、我的第二子，小时候就像昭儿一样聪明、一样可爱！看着昭儿，就好像看到他，好像他还在我膝下，亲亲热热地喊着‘阿娘’……皇帝怎么就不能立昭儿为太子呢？！
“立昭儿为太子多好啊！隚儿、轩儿、城儿，我们母子四人这才算真正地团聚。”
太后深吸口气，仿佛下定了决心，掀开被子下床。
琼姑仍在失神：原来太后最爱的是她失去的那个儿子、那个记忆中永远幼童模样的三殿下。或许这也不能算是纯粹的母爱，而是一种对自己“拥有过后又失去”的念念不忘，是对自己曾经所受过的伤害的弥补……
太后咳嗽几声，琼姑才从怔忡中惊醒，连忙起身拿起外衣给她披上。
“太后打算怎么做？”琼姑低声问。
太后沉默片刻，说道：“不能直接派人去追，皇帝一定防着我出手。只能拦住、拖住，别让章氏子顺利回京。等我把昭儿扶上太子位，一切尘埃落定，他就算回到京城，也是立刻被打发去封地就藩的命。”
琼姑今夜格外大胆，问：“皇爷会同意废太子，改立二皇子么？”
太后今夜对她也格外宽容有耐心，却答非所问：“太医来我这里告陈实毓的状，说他开的是虎狼之药，虽使皇帝看起来精气旺盛，实际上却是在透支余力，请求我下旨驱逐这个民间大夫出宫。
“我知道太医是出于嫉妒，也知道陈实毓的药方是在皇帝授意下开的……为了章氏子，皇帝连自己受之父母的身体发肤都能损害，我还能说什么！”
琼姑惊道：“皇爷吃这种药，会不会——”
太后泪流满面：“太医说，服这药犹如在浅塘中开渠放水，一旦身体元气干涸，或许皇帝前一刻还健壮如常，后一刻就会突然昏迷，甚至再也……再也醒不过来……我的儿啊！我辛辛苦苦养大的儿子……”
琼姑犹豫后，又问：“太后还有豫王殿下。四殿下孝顺又机敏，这么大的事，要不要叫他来给太后分忧？”