尾音仍在殿内震颤，这一声嘶喊般的质问，似乎消耗了彻夜未眠的苏晏的所有精力，他疲惫地向后靠在椅背上。
短暂的沉默，殿内一片寂静，只有被剔出血肉的碎瓷片落在砖石地面的微响。
沈柒处理完苏晏手上的伤口，洒上止血粉末。朱贺霖又从里衣撕了一条干净的布条，给他包扎上。
苏晏吐出一口长气，低声道：“是我失态了……如今不是计较私情的时候。请小爷即刻启程回京，迟一步，都有可能会面临无法挽回的后果。”
朱贺霖心里十分难受，想到或已病危、情况不明的父皇；想到幽深皇宫中、波澜朝堂上那些明里暗里的阴谋诡计；想到围绕着那张至高无上的龙椅的厮杀与争夺；想到风雨飘摇、晦暗不明的未来——自己的，大铭的。
他不知道自己能做到什么，但有一点极其明确——他不能死，苏晏不能死，那些支持他、拥戴他、把身家性命托付给他的人们，不能死！
“我要回京，立刻出发！”朱贺霖斩钉截铁地宣布，“日夜疾行，用最短的时间赶回去！”
他对苏晏说：“清河，跟我走！”
苏晏道：“我是南京礼部左侍郎，倘若未奉诏命，擅离职守……”
他有点犹豫，另一只完好的手被人握住。
“你自己经常说的，事急从权。”沈柒半蹲在他面前，握住了他的手背，“不过，决定在你。你若不走，我留在这儿陪你。反正孝陵外头那支军队足够护送太子回京了。”
苏晏低头看他的手，指甲缝间满是干涸的血污，是刚历经了战斗的证明，不禁鼻子一酸，翻过掌心与他紧紧相握。
“……我也回京。”苏晏下定了决心，“事到如今，我们的命运已经与太子绑在一处，太子若是出事，我们亦无法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”
朱贺霖心情再沉重，也忍不住嗤了声，咕哝道：“谁要与他同死……不对，是我俩肯定没事，至于他，爱多远多远！”
都这个时候了，怎么还是不能抛弃成见，携手共渡难关！苏晏无奈地叹口气，说：“请梅指挥使进来。我们四个人商议出一条最快回京的路线。”
梅长溪带着地图进殿。将地图铺展在桌面，四人围桌细看、讨论。
“最快的，就是走漕河了。”
“有个问题，连日大雨漕河水涨，船难的风险大增。”
“三千孝陵卫，漕船也不够，来不及调配。”
“走陆路，备干粮，尽量不带辎重，每日快马急行八百里！梅仔，你的人行不行？”
“行！我的兵们耕田归耕田，可没有半点放松了训练！”
“还有一点，那些庆州军虽被我杀退，可难保对方没有更多后援，一路上会对我们围追堵截。必须时刻警戒，做好战斗准备。”
“对！漕河也要走，最好兵分几路，以疑军掩护正军。”苏晏不喜欢把鸡蛋都放在一个篮子里，“小爷也是，多备几套太子衣袍，关键时刻或能起到金蝉脱壳之用。”
“看这里，此地我熟，有条近道……”
*
慈宁宫内，太后手握两份诏书，陷入长久的沉吟。
皇帝每日几乎要昏睡六七个时辰，清醒时头痛欲裂却还强自忍耐，连陈实毓这样见惯生死的老大夫都看不下去，宁可他继续昏睡。
太后心灰意冷，似乎已经接受了即将失去一个儿子的现实。但那冷的灰烬中，隐隐又燃起隐秘的、热切的、矛盾的亮光，火蛇般缠绕在她心底。
——所以她拒绝了陈实毓想要尝试开颅手术的请求。
“我要你确保万无一失，如若不能，天子龙体岂能由着你割肉切骨？可别反害了性命！”太后如是说。
陈实毓不能确保。他甚至连三成把握都没有。但总不能对太后说“死马当作活马医”，最后也只能放弃。
——所以她拦截了皇帝清醒时手书的、发给内阁的遗诏。
太后低头，盯着诏书上“长子皇太子贺霖，仁孝聪明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲几乎要将绫锦戳破。
殿内只她孤零零一个，宫人们被赶了出去，连琼姑都不被准许进来。太后在犹豫，在挣扎，在做此生最艰难的一个选择。
直到她听见了殿门口传来的孩童声音：
“阿婆，我会认许多字，还会念诗啦！老师们都夸我念得好，我背给阿婆听——
“为离海底千山墨，才到中天万国明。恒持此志成永志，百战问鼎开太平。”
没人敢拦二皇子。朱贺昭边背诗，边走进殿来，小小的一个人儿，龙袍玉冠，行止有度。
太后放下诏书，招手叫他过来，问：“谁教你背这诗的？”
“焦老师。但我那时背不下来，现在会背了，可焦老师不在了。”朱贺昭说。
太后温声问：“你可知这是谁的诗？”
朱贺昭摇头。
“这是两代帝王合写的一首诗。前两句‘为离海底千山墨，才到中天万国明’，来自宋太祖赵匡胤。他写完前两句，写不动了，有宋一朝无人敢接，说是帝王气透纸而来。直到四百年后，我大铭太祖皇帝，才接上了后面两句，‘恒持此志成永志，百战问鼎开太平’。昭儿啊，你可知这诗句的意思？”
“焦老师好像说过，是……当个好皇帝的意思？”
太后笑了，抚摸着他稚嫩而聪慧的眉眼：“对，就是这个意思。昭儿，你好好谢谢你那已经被贬的焦老师罢！”
朱贺昭想了想，向着殿门方向有模有样地做了个揖。
太后起身，走到炭盆边，将一式两份的传位诏书，毫不犹豫地扔进了火焰中。
“琼姑！”她高声唤道。
琼姑快步入殿：“太后有何吩咐？”
“去把蓝喜叫来，让他带上玉玺。他若有半句异议，就地格杀，换个人做掌印太监。”太后的语气中透出了血腥气。
琼姑心中一凛，低头道：“是。”
“新诏写成后，先不要发往内阁，以免夜长梦多。待到……待到大行之前再发。”
“大行”二字令琼姑腿软，她只能更深地躬下身：“是。”
“还有，派人看着点豫王，不准他出王府。理由……他不是说最近忙着纳侧妃，开枝散叶么？那就好好地在府中选美选贤，不要出来到处晃荡。”