苏晏还未及应对，朱贺霖忍无可忍，拍案而起：“这一个个的是想做什么！就算戚敬塘兵败叛逃，该治的也是他戚氏一族的罪，与苏清河何干？你们人人就都慧眼识英才，从没看走过眼？”
皇帝发了飚，一部分官员吓得缩了回去，弹劾的声浪立刻就小了。
谢时燕料到皇帝会偏袒苏晏，故而此刻才出列，一脸息事宁人的笑容，看着像是拉架劝和的样子：“皇上圣明。这戚敬塘的确罪无可赦，可‘用人不当’之过，也不能一味怪罪到苏阁老头上。”
“诸位大人，”他转头对百官说，“谁没有几个沾亲带故的瓜葛，受了人情与好处，顺道帮着提携提携，也是无可厚非嘛。譬如说我，前些日就安排了个老乡当家中护院。只是苏阁老身居高位又年轻气盛，一不小心提携得大了些，才捅出了这个娄子，我相信这绝非他本意。”
谢阁老表面上和稀泥，实际上句句拱火，顿时就有不忿的官员跳出来道：
“安排个自家护院和提拔朝廷官员，这能一样么？怎么，把大铭朝堂当做他家后院了？”
“当初苏阁老举荐戚敬塘提督军务，下官就一直反对，认为此任命过于草率，可是有什么用呢？谁叫苏阁老一张嘴，胜得过满朝文武。”
“唉，苏大人如此年轻就手握权柄、专断朝政，确非国家之幸啊！”
“这才刚入阁多久，就收受贿赂、任人唯亲，往后怕是要卖官鬻爵了！皇上，可不能再一味偏宠苏侍郎，任由其跋扈内阁啊！”
朱贺霖望着跪成一片的臣子，从铁青的面色中逼出激愤的酡红来。在这一刻他终于明白了父皇每日坐在龙椅上的感受。
倘若说皇帝的意志是剑，有时剑光势不可挡，可有时一出剑就会遇到重重阻碍。你可以破开纸皮、牛皮、木皮甚至是铁皮，但当那些阻碍一重又一重立在前方，就算再锋利的剑，也有强弩之末不能入鲁缟的时候。
父皇当时为了给他铺平回朝之路，这把剑突破了多少艰难险阻，几乎血洗了半个朝堂，以至于在这些文官口中晚节不保，险些背负上暴君的骂名。
如今，他朱贺霖也要为了保护最重要的人，当一回真正的暴君，将这些弹劾清河的官员，撤职的撤职，砍头的砍头！
朱贺霖转头看向至今一声不吭的苏晏。
苏晏迎面撞上了皇帝亢烈而决然的目光，却脸色沉凝地朝他摇了摇头——仰君威而慑众臣，贺霖，这不是我想要的。
可是我想为你遮风挡雨，就像……父皇那样。朱贺霖眼神执拗。
你不是你父皇，你是你。苏晏微不可察地笑了一下。记得吗，你我相约过，一起并肩站在峰顶看盛世乾坤。贺霖，你是明君，不是暴君。
满朝喧哗声远去，唯剩苏晏唇边的一缕笑意。朱贺霖心底的蛮狠暴虐之气慢慢平复下来，朝他回了个“放心，小爷自有分寸”的眼神。
苏晏微微松了口气。
另一厢，苏晏的盟友、下属与“门下走狗”们也忍不住站出来了。
率先的发难是都察院御史楚丘。他反驳着弹劾的官员们，眼睛却是看向谢时燕：“我想问问诸位大人，这‘收受贿赂’的说法从何而来？可有真凭实据，还是血口喷人？据下官所知，戚敬塘来京后，只上门拜会过一位阁臣，便是谢阁老，还献过蓬莱方士的灵丹，谢阁老可是尽数笑纳了。不知这算不算行贿受贿？”
楚丘笑道：“那就有意思了。我有三点疑问，还望诸公为我解惑——
“第一，戚敬塘好容易搭上谢阁老的门生这条线，上赶着登门拜见，按说就算行贿，也该行给谢阁老才对。怎么就扯上与他非亲非故的苏阁老了呢？
“第二，他两手空空来到京城，只带了几瓶视若珍宝的丹药，家境亦只是普普通通，哪来的钱财贿赂苏阁老？
“第三，苏阁老当初举荐戚敬塘时，锦衣卫向内阁提交了一份关于他过往战绩的详报，皇上与诸位大人也都看过。既然事先调查充分，何来草率用人？”
“谢阁老可别因为自己吃错了药，就把一腔怒火都冲着苏阁老来啊。”
这一句含沙射影的“吃错了药”，叫不少风闻了回春丹效果的官员掩嘴偷笑起来。
谢时燕被楚御史怼得面红耳赤，怒道：“如此不学无术、品性低劣、欺君误国之人，难道是我举荐的不成？”
江春年也忍不住下了场：“朝、朝廷有此大败，苏阁老难、难辞其咎，不问责不、不足以服众……杨首辅，你说、说句话。”
首辅杨亭张了张口，欲言又止，末了长叹一声。
戚敬塘大败，当初力排众议、坚决要提拔他的苏晏的确是要承担连带责任，这一点他没法再替苏晏说话。
“十二门下走狗”们不满地叫嚷起来，很快与倒苏党吵成一片。
眼看朝会又向着旧贯的撕逼掐架一路狂奔，朱贺霖差点没把手边的青铜香炉砸下去，朝这群尾大不掉的文臣咆哮：你们嗓门比我还大，要不你们来当皇帝，我回后宫看我的话本去？！
苏晏重重地咳嗽了一声。
正在互相攻讦、口沫横飞的朝臣们怔了一下。
苏晏又重重地咳嗽了一声。
这下不仅是两方官员，就连三位阁老与高居御座的皇帝都安静下来，齐齐把目光投向他。
作为站在这场风波最中心的当事人，苏晏从头到尾没有说过一个字，其存在感却力压群臣，谁也没法忽视他。
在万众瞩目中，苏阁老开了尊口：“活要见人，死要见尸。”
“……什么意思？”
“说谁呢这是？”
群臣窃窃私语声很快被苏晏的第二句话彻底压制。
苏晏正色道：“戚敬塘若是战败而死，或者投敌叛逃，是我用人不当之过，我当引咎辞职，退出内阁。”
朝臣们一片肃静。朱贺霖猛地站起身，袍袖带翻了一摞奏本，厉声道：“朕不准！”
苏晏淡然一笑，又道：“反之，此战若非败乃胜，那么你们这些无端攻讦阁臣、搅乱朝堂之人，一样引咎辞职，如何？”
没人吭声。
谢时燕咬了咬牙：“三道军情，胜败显而易见，苏阁老还不死心……”