当年闵冰澜人在滑州，回家才知噩耗，他这一世做得唯一一件忤逆父母之命的事，就是拒绝再娶。
他和他的妻子识于稚拙，后结发合巹，夫妻恩爱，只可惜妻子早逝，不能白首偕老。
他这回往山东，情知一去经年，若不能功成而返，便决心埋骨异乡。
闵冰澜不放心小儿，不是害怕小儿不得照顾，是担心父兄的教导下，他的儿子也似几个侄儿一般，眼里只有功利，心中唯存权益，营营苟苟于仕场，浑浑噩噩于生途。
山东若然事败，还不知大卫社稷能否得保，如果有倾覆之灾，闵冰澜其实断定他的父兄必会心系荣华，很有可能干出屈膝降辽的事，他的儿子，就算不可能效他，宁为国祚献身，但也绝对不能对敌国献膝，所以闵冰澜拜托晏迟，若有万一，务必带他的小儿远走，宁为乡野草莽，也不做降臣辽奴。
晏迟心中都少觉得震动。
“我有时在想，闵冰澜、辛遥之这样的人是不是傻子，不求名利也就罢了，逍遥于林泉岂不自在？他们不是卫国的君主，却宁为卫国的国祚舍生忘死，这样的大义真的有意义么？即便大卫收复了失土，不再畏惧辽国，可羿姓之人，羿栩就不说了，羿标、羿杜，乃至于羿承昭、羿承央之辈，他们能为明主贤君？他们不管是谁据坐龙椅，百姓都不可能得以安乐。”
芳期拉着晏迟转身，望向窗外：“现在羿栩执政，他并不是个明君贤主，或许不能让所有百姓安居乐业，可晏郎看看，百姓们至少还有希望的不是么？就算有的人挣扎于劳苦，可至少不用担心沦为奴役，我想闵君、辛郎，他们正是出于这个原因，他们并不是为了一姓卖命，他们维系的不是羿姓国祚，他们想要捍卫的是华夏江山，晏郎应当不是想不通他们的心态，晏郎只是替他们不值，或者说得更准确的是，晏郎对他们心怀钦敬。”
钦敬么？
晏迟看向市井，看向那条其实显得狭窄许多的，更远处的御街，他品度着钦敬二字，却一言不发。
极罕见的，他不知道自己是何想法，被芳期指出来，心里仍是糊涂的。
送闵冰澜离开时，看着他一边挥手一边前行，没回头，月色灯影下影子在脚跟后头拉得老长，他忽然就觉得心里有点堵，想把人拉回来淋一锅子解酒汤，告诫他大无必要陪着羿姓皇室走至穷途末路，每个人的人生都只有这数十载，各人只对各己的生命负责才是正理，闵冰澜你多大的心，竟然操着不成功便成仁的心思，把你的小儿托付给个都不算相交的人？
他们真的太痴太傻。
晏迟指着底下，穿流不息的人，尚在灯火辉煌里消耗享受的那些人，不仅是锦衣贵族，还有布衣平民，这么多的人，有几个甘为这天下社稷把自己献祭，他们醉生梦死，不是完全没有预见祸殃将至，安幸不长，他们只是抱定了天塌下来有高个儿顶着，地陷下去有矮个儿填入的饶幸，他们不会感激闵冰澜和辛遥之这类人的甘于奉献，他们享受着荫凉，却从来没有兴趣去打问植树的人究竟是谁。
他指着，又懒得说。
芳期把他的手按下来，抓着没放开：“闵君和辛郎，还有许多的人，他们想维持的其实就是芸芸众生的歌舞升平，如果他们的竭尽心力，换来的是人人自危，是风声鹤唳，是恐怖气氛笼罩下的胆颤心惊，那他们的努力又有什么意义呢？晏郎不需要为他们打抱不平，这是他们自己选择的人生，我曾经听明皎说过子非鱼安知鱼之乐的典故，其实个中的道理不深涩，无非就是，以己度人。”
晏迟眼珠子一滑，嘴角再度挑起笑容：“与卿一席话，烦郁顿消释啊，王妃现在宽慰起人来，还真是功力见长了。”
“晏郎过奖了，我功力并没见长，只仗着跟晏郎越更熟悉的便宜，你的心思，我总比外人更能摸得透。”芳期也笑，还是很自得的笑。
这晚他们从无情楼上下来，徐徐地回到清欢里，那时月色已经注满了芙渠，廊庑底下摇曳的灯火照抚着，情人椅上一双相靠的鸳鸯枕。
逮获的刺客，这回由辛远声担任使臣押送往辽国上京，晏迟并没有出面替辛远声争取这趟差使，而完全是羿栩的决定，他竟觉得辛远声生母毕竟仍是辽国的王妃，所以让辛远声出使再度跟辽国谈判成算更足，辛远声没有半字推讳，他欣然承担了这趟说难不难，说易不易的使命。
转眼就到了兴国公的寿辰。
既然只是招待亲朋，湘王府理所当然未获邀约，晏迟跟芳期也没打算去送礼就是了，这日夫妇二人带着婵儿去看望了西楼居士，老人家最近身体不适，赵媛已经在西楼居住了有小半月，做着煎汤送药的事，西楼居士也没和赵媛多客套。
芳期私下间问赵媛：“姨祖母这症候，究竟要紧不要紧？我劝说她老人家让晏郎替她诊脉，她却总是不肯……”
“约是寿数到了吧。”赵媛神色有几分黯淡，不过口吻尚算平静：“居士心里也清楚，但并不想让三哥占断吉凶，她说人生最大的趣味其实就在莫测，若预先知道了什么时候长辞，接下来的时日就难有安乐了，不如一直存着期望，总归还有些日子是惬意的。”
自古艰难唯一死，这并不全然是讽刺的意味。
长辞前，终归有难舍的人和事，正如西楼居士，她或许早已期盼和丈夫和儿子泉下相见，但人世间，仍有她所牵绊的，死别仍会伤感。
芳期沉默了半晌，才道：“这段时日，我也尽量抽时间多陪陪姨祖，阿媛若觉得姨祖不好了，也千万记得使人告知我一声，姨祖这一生，亲朋虽多，却难有几个能在这时候时时陪伴身边的，便是真到了寿数，也不能让她最后之时，身边太冷清。”
“都说幼儿最能感知亡厄，我看婵儿今日见到居士就喜笑颜开，全然没有畏惧之状，又觉得居士大不至于已近天寿，或许就是年纪大了，稍有小症候，康复得慢，精神难以恢复而已。”赵媛道。
芳期只想但愿如此吧。
这天她原没想着这么早告辞，打算让婵儿多陪陪姜姨祖，不想刚刚吃完午饭，闵妃就寻来了西楼居。
“出大事了！”闵妃满脑门的汗，一见芳期就这样说，俨然一副惊魂未定的模样：“覃孺人一双子女均中了毒！！！”
芳期也被这晴天霹雳惊得不轻，瞠目许久才反应过来闵妃所说的“覃孺人一双子女”这话，其实有一半不实，芳舒的儿子是太子，但这事没几个知情，闵妃所说的“子”，其实应当是淮王妃所生。
可是女儿……
薇儿怎会中毒？！
“小闵细细说，情况究竟如何？”
“覃孺人之子，年岁太弱，已经不治身亡，小郡主经太医医治，虽未传出噩耗，但现在也是生死未卜！”
芳期觉得两眼直冒金星，脊梁上也不断冒出冷汗来。
晏迟这时过来，俨然也已经听闻了此件大变故，他伸手摁着了芳期的肩。
芳期才觉意识清明了不少。
“普通的毒我可以解，现在就赶去兴国公府，你先带着婵儿回去吧，等我的消息。”
芳期看着晏迟。
她不知道这件事故，是否也在晏迟预料之中。
从西楼居到湘王府的一路之上，芳期才听闵妃说清楚来龙去脉。
闵家既为兴国公府的姻好，兴国公过寿，自然会邀请汴王夫妇二人，闵妃虽说更愿意接近芳舒，但总归得照顾淮王妃的体面，所幸的是淮王妃今日一直拉着芳舒相伴身旁，妻妾之间如姐妹无异，闵妃不用刻意疏远谁接近谁，她倒觉得兴味盎然。
而今日太后竟然也驾临。
当太后驾临，无论是淮王妃还是芳舒都得陪在太后身边助兴，太后对淮王妃十分体谅，让她自在去，淮王妃也不知怎么想的，拉了芳舒同去“自在”，闵妃本就不大受太后待见了，也没在那里碍眼，不过太后开口留了两个孩子在左近，淮王妃并没拒绝。
闵妃虽看出芳舒有些担忧，但觉着薇儿还这样小，不懂人事，太后总不至于为难这样的孩童，她还安慰了几句芳舒不用焦虑。
怎知道宴席还未正式开始，就传出两个孩子中毒的噩耗！！！
“小郡王已经能用些糜粥了，说是服食的糜粥中投了毒，且小郡主的乳母突然不知所踪，太后本欲重惩覃孺人的，不料小郡主也毒发，又因淮王力保覃孺人，太后这才作罢，不过笃定的仍是小郡主的奶母汪氏投毒……
淮王妃数番晕死，覃孺人也是六神无主，竟然是司马三郎稳定住局面，也不知他跟太后说了什么话，太后……我是留意见的，太后两番情态大不一样，与司马三郎见谈后，竟像当真悲痛。”
闵妃这样说，她其实已经在怀疑今日这起中毒事件，必为司马太后主使了！