也算早，别的客人都还未至，这个时候大卫的礼俗，亲迎礼普遍是黄昏始行，大多数的客人要申时才会陆续赴请，也就是极为亲近的人家，才会提早来，王老夫人执意将洛阳王氏奉为贵宾，洛阳王氏倒也没有不领情。
芳期就去迎了迎以马氏为首的女眷们。
她本没有特别留心被王老夫人赞不绝口的王嘉慧，王嘉慧却非要在她面前显示存在感。
原本是马氏几个王家的媳妇，在拜望了王老夫人之后，坐在古楼园里最中心的建筑无边楼上，聊一些天气啊，风光啊，此类其实没什么可聊性的话题，王嘉慧就忽然问道：“湘王妃可知西楼居士病症究竟如何了？”
芳期才看了这位“门当户对”一眼。
要说来王老夫人的长兄、长嫂过世多年，侄儿王棠因着献女为婢，臭名远扬，他有两个孙女，嫁得都不算好，这位王嘉慧却是王棠的嫡女，年岁比王玉筝还小些，因她是继室所出，生母虽说生她时还不到三旬，却算王棠的老来女了，只不过出生时，洛阳王氏已经衰微，外家又非官宦之族，王嘉慧过去就没有出门显摆的机会，王棠原本的打算是，把这老来女安安份份的养在闺中，随便嫁给个乡绅子弟，没想到叔父王烁忽而起复，洛阳王氏又有振兴的机会了，于是王棠求了王烁，王烁又求了宋国公，结果是洛王出手，替洛阳王和兰陵周搭上了那根红线。
王棠顿时气壮了，只奈何他那位继室，现下身体也不安健了，行一步路喘三口气，多坐一阵都会头晕目眩，今天没法出席太师府的喜宴，于是王嘉慧就只能跟着马氏来了。
在芳期这一眼看来，王嘉慧竟跟过去的覃芳姿很有几分神似，跋扈戾气直接挂在了那张脸上，今日是盛装打扮，许是因为发上的钗环，身上的绫罗，越发增涨了她的神气，问那句话，根本听不出是对长辈的关怀，很是兴灾乐祸一般。
“姨祖母本不是什么重症，现在已经康复了。”芳期答了一句。
“我听说西楼居士具诗赋之才，广为仕林赞誉，有心想求教于居士，既然居士的病症已经无碍了，择日定会前往请教，不过还需告知湘王妃一声，望王妃能够成全。”王嘉慧只是坐在绣墩上冲芳期欠了欠身，而后便把手里的杯子，往芳许面前一推：“有劳六娘。”
芳许并不是没做过斟茶倒水的事。
慢说侍奉祖母了，便是跟家中几个姐姐一块饮谈时，她年纪小，玩闹起来也常常做斟酒斟茶，可自愿主动是一回事，被人要求又是两说，当下便只是冲身边的婢女示一示意。
芳期见芳许这样应对，就没替妹妹打抱不平。
她也端起面前的茶盏，喝了一口，才慢条斯理道：“姨祖母本不是谁都会见的，小娘子若真想讨教，跟我说倒是不必，只是我事先说这话，小娘子前往请教，多半会被拒之门外，到时莫太失望就好。”
当见芳许“假手”于婢女时，王嘉慧的眉毛已经蹙了起来，再听芳期这番话，眉毛几乎没成个倒八字，却又默了一阵，忽然莞尔：“前些时叔母带我赴周家大娘子的雅会，大娘子刚好说起西楼居士来，颇有些不以为然，我也是好意，想日后，让周家大娘子能够打消对居士的成见，毕竟如兰陵周这样的诗礼之族，若是不认可居士，居士就难免有浪得虚名之嫌。”
“小娘子可真是……”芳期也莞尔：“说的话听来但觉刺耳，一品却觉可笑。姨祖母从来不和兰陵周交道，哪理会在意兰陵周的看法呢？且姨祖母是受尊崇，还是被人鄙薄，与洛阳王氏本就无干，小娘子这是操哪门子的闲心？那兰陵周氏的妇人，无端端拿姨祖母嚼舌，我日后若见着她，倒是会问她一问，她识得几个字，写了几首诗，她赢得过仕林的尊崇么？若是自己个儿一无是处，还好意思背后拈酸，那果然才落实了小娘子所说的成见二字，大抵兰陵周对洛阳王是没有成见的，因为，物以类聚。”
眼见着马氏等些妇人集体变了脸色，王嘉慧更是满脸的气怒，芳期起身，还冲芳许招了招手：“六妹妹，你也见识过王家小娘子的德性了，不值得你再跟她虚以委蛇，我腻了，咱们一块说些趣话，才好消消这腻味，马娘子你们就请便吧，如果真觉得受到了怠慢，走了也行，跟老夫人抱怨也行，我不奉陪了，六妹妹是被我强带走的，你们要怪我可以，如果我听见你们说六妹妹一个不好……我的脾性，相信马娘子也是了解的，跋扈狠辣，目无礼矩，就是你们，惹不起的一类人。”
芳许忍着笑，还是跟马氏等行了个礼，才跟着芳舒下了无边楼，就把嘴角翘了起来：“三姐多亏没忘了我，要不然今日是二哥哥大喜的日子，结果我就只能陪着王家的小娘子斗智斗勇了，赢了觉怪无趣的，若是不斗，又不愿被她压在头上作威作福。”
芳许的面颊就染上粉晕，掐了芳期一把，憋了半天，却说道：“今日我可不便和他会面。”
“听起来六妹妹还觉挺遗憾的。”芳期不由也翘起了唇角。
今日这样的喜宴，虽说男男女女的不至于完全隔绝，但想来钟离奇会先后为翁翁、二叔略经考问，只怕还要被李家的宾客趁机相上一相，说不定自家长兄也会对他格外“关照”，多少宾客，看也能看出钟离奇受到太师府这样的“待见”是为哪般了，哪怕有机会与六妹妹会面，众目睽睽下说说笑笑就肯定不合适了。
正这样想，竟就看见李家几位舅母和媳妇，正由五娘陪着往这头来。
芳期笑着迎了上前，跟这门亲戚闲聊，可比应酬洛阳王氏的女眷愉快多了。
林家和李家本就是姻亲，而覃渊能成林家的女婿，多得李家大舅母牵线搭桥作媒人，李家的宾客，今日本应受到太师府的礼遇，奉为上宾，可王老夫人坚持要让洛阳王氏的宾客据正席上座，李家的宾客只能屈居其次，如这个时候在无边楼上饮待礼茶，王家的人占了顶层，李家的人跟她们本就不和，李夫人干脆舍了无边楼，让娘家人另于秋水榭候礼。
马氏从无边楼上的窗子里一望，瞧见李家的女眷进了底下的水榭，她轻哼一声：“任是湘王妃有意怠慢咱们，到底太师府还是姑母作主呢，这不李氏，也不敢捧高本家排压咱们么？”
一个媳妇应和道：“叔公如今可是尚书公，又有宋国公关照，连湘王也无能排压，现下多少临安的官员，都心照不宣，笃定了叔公日后必能拜相，今日赴宴的宾客，定然都会与咱们亲近，李家的人啊，注定只能是陪衬。”
王嘉慧的郁气还没缓过来，拉着脸道：“只是太师府的二夫人，心中势必藏奸，为了不让她的本家难堪，定然会有意将来客往下头水榭引。”她就嘱咐两个婢女：“你们往下头去，放聪明些，若真觉察太师府的二夫人是那样的心思，不能让她得逞。”
马氏微微蹙了眉：“这样做太刻意了，也是不妥当的。”
“叔母，儿听父亲教导兄长们，虽说洛阳王氏从不在意那些虚荣，奈何世间小人当道，世情便是如此现实，什么门第更多趋奉者，就会被认定为得势，如今叔公起复，拜相入阁指日可待，我们若不趁机压制李家更待何时？若咱们得势时尚且被人欺压而不反击，在那起子投机的小人眼里，岂不成了对李家心存忌惮，无异于承认洛阳王不及相州李。”
听王嘉慧这样说，马氏才颔首：“慧儿确然有远见，我竟忽视了这并非义气之争，而关系到家族声望，就依你的主意。”
一媳妇又来凑兴：“所以慧妹妹才能得好姻缘呢，听说周家的六郎，在国子学里很得博士的赏识，将来必定会蟾宫折桂，周家今日亦是姑祖母请来的贵客，六郎应当会来，我们也有了机缘，先见一见慧妹妹日后的夫婿。”
王嘉慧喜上眉梢，才略低着头笑而不语。
她日后的夫婿，是兰陵周大宗嫡孙，又的确文才出众，在国子学多少学子中，也是备受瞩目的大才子，那湘王不过是一介近幸，权贵无非一时，可在多数清贵门第眼中，如周六郎这样的出身，才能称为东床快婿。
别看着那晏覃氏，现在这样的耀武扬威，有朝一日湘王势颓，她可还比得上自己尊荣风光？今日所受之辱，来日必当加倍奉还。
王嘉慧这样想着，就往窗外一瞧。
“叔母快看，兰姑姑来了。”
马氏一瞧，底下过来的可不是太傅府的女眷，打头的一位可不是她那个无情无义的小姑子，徐明皎也跟着来了。
王嘉慧自然认识明皎，轻哼一声：“徐家四姐姐出阁这么久，只可惜嫁了个落魄门第，真是可怜见的，如今只能跟着本家出席宴请，才有些微体面……兰姑姑怎么竟是往水榭里去的？！”
一众洛阳王氏的女眷，眼睁睁看着徐家女眷真往秋水榭里去，顿时都变了脸色。
王嘉慧冷笑：“叔母，儿猜测得不错吧，二夫人果真是好毒辣的心思，竟然连兰姑姑都敢误导！”