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法国陆军接替amx30的新一代坦克研发计划始于70年代末期，法国决定自立发展新一代的坦克，由giat集团负责研发，基本设计在1985年定案，1986年1月正式命名为勒克莱尔主战坦克。
勒克莱尔的第一辆原型车在1989年年底推出，于1990年在圣多利举行的欧洲陆军展中首度亮相。
法国总共制造了6辆勒克莱尔原型车进行各项测试，而16辆预量产型则从1991年9月起陆续出厂。
与豹2、m1相同，勒克莱尔也是一款能同时在火力、机动力与防护力都有出色表现的第一流先进主战坦克，其思想较amx30的时代可说是截然不同，当然这是拜科技大幅进步所赐。
勒克莱尔坦克除了具备m1、豹2等当代最精锐坦克必备的任何杰出特质之外，更以大量应用最尖端科技著称于世；而一向骄傲自负的法国人更宣称勒克莱尔是全世界唯一的第四代坦克，换而言之根本不把美国m1与德国豹2等两大名门放在眼里。
由于设计之初便引用最新的科技与概念尤其是紧凑的新型动力系统，勒克莱尔的体积相当紧致，长度比m1、豹2短了1m左右，车高仅2.47m。
勒克莱尔节省的体积重量不仅被用在装甲防护上，也替未来的提升预留空间，而这是m1、豹2等较旧型庞大车种怎么改良都办不到的。
体积减少不仅使得被弹面积缩小，也让勒克莱尔在拥有与m1a2同样厚实的装甲之下维持54.5吨左右的战斗重量，使得机动力大幅提升，并能降低战略运输与桥梁承载的负荷，而且各国的装甲救援车几乎都拖得动，能减低换装的成本。
勒克莱尔炮塔与车体正面的主装甲是由氧化铝陶瓷与高硬度钢板构成的复合装甲，其基本结构是由装甲钢制造的箱型结构来容纳陶瓷层；装甲内部的陶瓷被制作成扁平的条状，由高韧性的特种铝合金包覆成块状，再将这些块状物焊接在母板上，最后再将母板依照一定序列固定在装甲箱之中，而每个母板之间则以耐火聚酰胺纤维材料填充，作为吸收炮弹能量的缓冲物。
勒克莱尔可以加挂模块化装甲的部位包括炮塔四周、炮盾、车体正面以及侧裙等，其装甲模块块乃固定在车体预置的钩锁上，安装作业相当容易，表面上也无任何螺栓或卯钉。
勒克莱尔炮塔外部加挂是一种简单的工具箱，可容纳饮水容器、工具等杂物；在面对高爆穿甲弹heat时，此种外部工具箱能提前引爆穿甲弹，降低喷流作用在本体装甲的能量，具有一定的防护附加效益。
勒克莱尔拥有全车加压式核生化nbc防护系统，自动灭火抑爆系统能于2至10微秒内侦测出火源并瞬间将其扑灭，并使用无毒性的抑燃剂。
为了降低被发现的机率，勒克莱尔的表面使用新型低红外线低视度迷彩树脂涂装，发动机废气排放前则先经过气冷系统与车外凉空气混合，以降低热讯号与黑烟。
第97章预告勒克莱尔主战坦克2