“让他进来。”
西元1583年的十二月六日，在天津港赴欧船队鸣炮起航后的两个月，伊丽莎白.都铎在怀特霍尔宫女王会客厅的玻璃窗前面，眺望着外面已经被白雪覆盖的草地。
因为一直没有嫁人，都铎王朝最后一任的女王面容看起来有些愁苦。眼睛在向上的弧度结束之后立即向下耷拉，让她本来炯炯有神的眼睛像是装在一个三角形的框子里似的。
鼻翼侧下方的法令纹也很深，毕竟女王已经五十岁了。为了维持英格兰的左右逢源的地位，并保住新教改革的成果，她顶着朝野间巨大的压力一直没有嫁人，如今除了费利佩二世这家伙外，欧洲王室对“童贞女王”嫁人这件事已经不抱任何期望。
切斯特伯爵在宫廷侍从的引导下进入会客室的时候，看到了女王的背影：她站在玻璃窗前，腰背挺得很直。鲸鱼骨做的束腰隐藏在红黄相间的丝绸之后，在花纹繁复的金色大裙摆上面勒出两条不再动人的曲线。冬日夕阳的光线从玻璃窗里照射进来，将女王的身形笼罩在一片红色的光晕里。
罗伯特·达德利看着这背影，长时间没有出声。在他的记忆里，这一幕似曾相识：在25年前的一个冬日，在汉普顿宫，女王也是这样在窗前背对着自己，并向他袒露了心声：“罗勃，我想我不会嫁人，私生女国王最好嫁给英格兰，而不是让英格兰成为她的嫁妆。”
当时，刚刚加冕为王的女人还有着不容逼视的荣光，让罗伯特·达德利为之战栗的容貌。但当时踌躇满志的自己并没有听出女王的弦外之音，只是躬身回答：“臣将永远是您的盾牌和利剑，并且一定会娶你。”
现如今的罗伯特每次回忆起这段对话，都会为自己当时的愚蠢和轻率懊恼不已。在女王登基后的第三年，他盲目相信自己已经将伊丽莎白完全掌握住，于是将原配夫人艾米推下了楼梯，摔断了她的脖子。
后来的事证明了女王的远见：贵族们群起而攻，极其坚决的反对罗伯特.达德利与女王的婚事。这一桩谋杀尽管以“意外”结案，但以威廉.塞西尔为首的女王近臣把罗伯特整的灰头土脸，并且让女王做出了永远不会嫁给达德利的承诺。
“她毕竟是女王。”达德利想。尽管自己的房间就在女王寝宫隔壁，但女王不会将大权完全交给情夫。尽管他称呼她为“我的双眼”，但隐藏在宠爱眼神后面的，还有一种叫做“猜疑”的光芒时不时闪露出来，使达德利永远谨守着臣子的本分。
虽然两人在昨夜还同床共枕，但此时的他仍单膝跪地，以伯爵之礼觐见女王。英格兰和爱尔兰的共主、法兰西的名义国王转过身，将手递在达德利的手中，以便他能亲吻自己的手背。
她的脸上抹了很多粉，达德利不无嫌恶的胡思乱想。也许因为壁炉烧的很热，他感觉到女王的手心有些潮湿。
昨夜就是这只手抚摸着自己仍然紧绷的皮肤，如今它却没有任何多余的动作，那汗津津的手心透露出来的只有冰冷。
“达德利，塞西尔求见我有什么事？”
“陛下，赛里斯的皇帝回信到了。”
女王的呼出一口长气。“看来，约翰.纽伯莱先生完成了使命。”
“不，约翰.纽伯莱只是把信送到了，他本人仍被扣留在果阿。这封信是在塞西尔勋爵‘订购’的瓷器中被发现的，幸运的是，它没有沉没在好望角的惊涛骇浪之中。同时我们还应该庆幸葡萄牙人没有仔细检查这批货物。”
达德利犹豫了一下，迟疑自己是不是借此机会给塞西尔上点眼药。但他随即打消了这个念头：“不。这是马六甲的赛里斯商人主动给塞西尔发的货物，用的是葡萄牙商船。他们说塞西尔拜托罗马使团中的某人买了这批瓷器。”
“塞西尔并不知道这件事。”
“是的，陛下。为此他付给那个葡萄牙商人一大笔钱。”
“达德利，由此看来，为了更多的财富，我们与西班牙的战争很难避免。”
“是的。德雷克议员的船队也返回了普利茅斯，他们在新大陆收获颇丰，大概三百磅黄金和一万四千磅的白银——那个西班牙杂碎一定气的跳脚，哈哈。”
女王的面孔一下子生动活泼起来，她的嘴角也露出了微笑。她愉快的从椅子上站起身，绕着会客室轻快的走动。
“这是一大笔钱，达德利。我可以拿七成，大概二百磅的黄金和一万磅白银。也许，我应该再建一个宫殿，怀特霍尔色调太暗了，它让我感觉压抑。”
达德利笑了笑，金色的小胡子也随着女王心情的好转翘了起来。“不，陛下。我认为您应该把这笔钱投到约翰.霍金斯的造船厂里面，让他继续制造新的战舰。”
“也许德雷克那一半能分给他的表哥一些，我就可以留下来一点。”
“哈哈，陛下。德雷克先生也许会这样做，但约翰.霍金斯绝对不会拿德里克的钱为您打造舰队，他只会给德里克一些新船，并配上些让他兴高采烈的家伙。”
达德利在说这句话的时候，使用了cock一词，这是一个关于“雄起”的双关语，让心情颇好的女王笑出了声。
未等达德利继续卖弄他的幽默，女王随即她收敛了笑容道：“罗伯特，把赛里斯皇帝的信拿出来吧。”
“是，陛下。”
罗伯特.达德利走到会客室门口，开门跟站在门外的侍从交代了几句。随即一位宫廷侍从把已经拆包检查过物品用银托盘端着，送入会客室，将托盘放在了女王面前的桌子上。
托盘上有好几件东西：两个牛皮纸信封已经撕开了封口，两件精美的东方漆器木盒，一大一小，大的有一尺见方，小的有两个巴掌大。
“哈。皇帝的礼物！看来他是一个非常有修养的绅士呢！让我看看里面是什么东西。”
女王先欣赏了一番用错银做出兰花图案的盒盖，随即抓起银扣将盒盖掀开。盒子里面装着几张纸，拿开纸张后发现下面装着四个薄如蝉翼的小瓷器罐子，罐子中间空隙用金黄色丝绸塞满，防止它们互相碰撞。
“这罐子里装的是什么？”女王从罐子里拿出一块拇指大小的黑色方块问道。
“我听说过这种东西，去东方的商人把它叫‘帖’。‘TEA’，陛下。来自赛里斯的一种饮料——需要用沸腾的水来泡它。”