倒夜香的木轮车从角落悄悄遁走，临街的早点铺子支起摊儿来,行人便也慢慢多了起来。
街角济和堂的店门还没打开,门口便已等了不少人。
这些人里，大多都是身形佝偻,瘦骨嶙峋,面色蜡黄，一个个仿若抽了大烟的鬼怪。但实际上许多抽大烟的并不是这样，至少在家底儿败光前,身上还有件体面衣裳,不似这些人，一身粗糙麻布都浆洗得发白，全是愁苦面色。
其中也有些另类,衣裳打扮都称得上整洁妥帖，也并不见多少急色愁闷。
这些刘掌柜大多认得，都是附近一些富户家的下人或长工,被派过来给主家买药的。
“外面那些报纸天天讲平等，要我来说，人跟人还真就是不平等。”
新打没多久的一面药柜前,刘掌柜最后一遍清点着柜上的东西，嘴里念叨着：“要真是有那么一样平等的，那就只有这生老病死喽……”
瘦高的伙计在旁边打扫,沉默听着。
里头隔了层布帘，今日的坐堂大夫刚来，朝外望了眼道：“老刘，今天晚了？”
“得晚小半个时辰，”刘掌柜合上簿子，道，“这些药丸子、药散卖得太快，货都要赶不及了，今天这批来迟了。”
坐堂大夫道：“这些东西倒是不凡，我买回去那些，至今都没研究出门道儿来，想必是秘方。也不知是哪家人，连这东西都卖出来，这可是能传家的宝贝！你济和堂真是时运到了，挡都挡不住，若不是这些中成药方子也卖给了培元堂，你们可是一家独大了。”
“老刘，照我说，你们济和堂既然没那么看重这份利，愿意低价卖这些药给穷苦人家，那便是抱着济世救人的念头的。既如此，把药方公开又有何不可，何必非要把持在自己手里呢？”
“伪君子，伪君子呀！”
刘掌柜哈哈一笑，心下嗤然，嘴上却不搭茬儿。
如今这偶尔低价售卖的行为，还不算多出格，就已经引来了无数试探与明枪暗箭，若真是公开了药方，可不知道是造福了谁了，反正不会是外头那些饭都吃不饱、瘦成一把骨头的老百姓。
他确实不是什么善人，也没什么善心，但若在力所能及的范围内，能多救一个人，能救该救的人，那就是好事，是他乐意做的事。
而且，没人知道，他这开遍海城县城的济和堂，与那零星开在租界的培元堂，本就是一家的。
而这些甫一售卖，就引发了极大动静的药丸药散，也都来自同一个货源。
若非有他们和培元堂明面上的针锋相对在，其他家药堂药厂可不会直到今天还在坐山观虎斗，等着当渔翁，没有大张旗鼓插手这批中成药。
但这种表面的平静是维持不了太久的，从年后到夏末，也该差不多了。
一切收拾妥当，药铺的门开了，门外熬了半天的人们早就等不及了，一见门开，便纷纷双眼放光，几步冲进来，也不去布帘里头号脉看病，只管来到那面新柜前，开口便抓药。
“掌柜，来三瓶退热丸！”
“我也是！掌柜，我家孩子发起烧来，我听说退热丸能退烧，能给我也拿一些吗？”
新柜前挤满了人，两个伙计熟练地安排着来人排队。饶是如此，济和堂内仍然是挤挤闹闹，只有刘掌柜还是那般稳得住，也不管周围多吵闹，仍抬高了声音挨个儿问询来抓药的人。
“有些药要问过诊才能抓，药不能乱吃……退热丸可以买，今日来不少，要几瓶？”
“要吃至少三顿才能见效，急不得。要真那般立竿见影，那可不叫药了，那是仙丹！”
“你病都尚说不清，不能拿药，去里头找大夫……”
一个个问过来，新柜上一格格堆满的药丸药散也渐渐空了，但济和堂内的人却不减反多，甚至排队排到了门外。
刘掌柜忙了一早上，嗓子都冒烟儿了，便趁一个空当，让自己看重的一名伙计接了他的活儿，到柜前忙活，自己则坐在一旁稍微歇歇，喝上一口茶润润喉。
一连灌了三碗茶，刘掌柜刚要眯眼小憩，外头却忽然传来一些动静。
“让开，都让开！”
两声呼喝，让店门口的老百姓跟见了鹰隼的小鸡崽儿一般，受惊似的，缩头窝脑地朝边儿上避开。
紧接着，三五名警察走进来，为首一人操着一口地道海城话，皮笑肉不笑地环顾四周一圈，道：“刘掌柜，生意兴隆呀。”
刘掌柜认得这警卫处的科长，心道不好，忙起身，边从袖内掏出票子塞过去，边道：“王科长，怎么劳您来这一趟？”
“你这儿出了事，当然要来这一趟。这不仅我要来，你也要跟我走一趟。”王科长把票子一收，抬了抬下巴，立马有两名警员过来把刘掌柜按住，便要往外带。
刘掌柜一惊，忙道：“王科长，王科长！济和堂这些日子什么事也没出啊，您这……”
“没出事？你这意思，是我搞错了？”王科长眼睛一眯，冷笑道。
刘掌柜冷汗涔涔：“不敢……”
王科长嗤道：“我们可是秉公办案，从不冤枉人，来抓你自然是有来抓你的理由。今天早上咱们海城县警察局接了命案，宝瓶街的蔡府，蔡老爷的三姨太没了，好一番调查，才查出原来是你家这假药的缘故。”
刘掌柜虽对这种情形早有过预想，但如今一听这话，还是恨得直咬牙，这般漏洞百出的说辞，简直和明着栽赃陷害无异了。
他努力解释道：“王科长，济和堂多年声誉，绝不会贩卖假药，乃至有人命……”
王科长提高了嗓子，一把截断刘掌柜的声音：“好好一个人都吃死了，还能不是假药！”
他瞥了眼周围，见店内外的人都议论起来，才满意地一摆手：“人和这些假药都带走，店就先封了吧。”
一阵踢砸抢掠、里外搜刮后，几名警员带着刘掌柜和两名伙计扬长而去，只留下济和堂内外的一片狼藉。
几乎同时，租界内的培元堂也因某位缠绵病榻的老爷子的突然死亡，而被一家家查封，关进了巡捕房。
孟老板得到消息的时候，正在自家一间商行算账，闻声直接把账本一扔，坐上车就往外赶。等到法租界边缘那家私立医院找到郁镜之，孟望达已是大汗淋漓，在这正午骄阳的炽热压榨下，连气都喘不匀乎了。