宜春园宴请张棣，便是用的公使钱，并不需要莫员外跟来付帐。
上了二楼，刚刚坐下，知县曹玉萍和主簿杨凯就到了。张棣与众人见礼，分宾主落座。
杨凯点了过茶，几个人坐着闲聊。无非是问张棣采风院是干什么的，他们这些官员出来待遇如何，诸般种种。
不一会酒菜上来，曹玉萍举起酒杯来道：“张官人到鄙县许多日子了，一直未给你接风洗尘，甚是惭愧。来，满饮了这一杯，我们陪个不是。”
众人喝了一杯，放下杯子吃菜。
过了一会，曹玉萍举起杯子，刚要说话，就听见楼梯响。
一个吏人急急跑来，对曹玉萍道：“知县相公，洛阳城里来人了！听说是宣抚司干办，带了不少人到新安县，有事公干！如今已在十里之外，知县快快相迎。”
曹玉萍放下酒杯，面带不悦。不过宣抚司来人了，他也不敢怠慢。对张棣拱手：“宣抚司来人，我们几个要出城迎接，不能陪官人了。过些日子，有时间了再请官人。”
张棣道：“既是宣抚司来人，我是不是也去？”
曹玉萍一摆手：“不必了。你是在我们县采风，又不是在县衙做事，何必理这些俗事！”
说完，带着主簿和县尉两人离去。
张棣怔怔看着几人的背影，怔了一会。酒菜已经点了，又不能退掉，干脆坐下继续享用。
回县衙换了公服，曹玉萍与县尉主簿出了城门。
王宵猎规定了官员迎接的规矩，不管来的官员官大官小，都在城门迎接，不再迎出十里长亭。就是王宵猎自己出巡也是一样，没有例外。
曹玉萍几人站在城门外的大柳树下，眼巴巴地望着洛阳来的路。不多时，就见人喧马嘶，使者已经到了。
几人急忙迎上前。见到两人行在马队前面，急忙上前行礼。
贺絪翻身下马，看了看几个人。道：“在下宣抚司干办公事贺絪，曹知县应该认识。这一位是河南府签判陈郁，平日里打交道的。我二人奉宣抚之命来新安县，理些杂事。”
曹玉萍道：“不知什么杂事？”
贺絪道：“前些日子采风官员张棣，写了一个故事，据说是是新安县的事情为本。说是有一个莫员外，与官府相勾结，在县里只手遮天。宣抚看了之后极为震怒，命我们来查清楚。”
曹玉萍笑道：“新安县里，除了在下之外，还有谁敢说只手遮天！就是我自己，也不敢说这话。”
贺絪道：“不是最好。从今日起，宣抚限十五日内查清。十五日之后，不管结果如何，知县、主簿、县尉均须全部调走。你们三人，从今日起做好准备。”
“调走？”曹玉萍一头雾水。“为什么要调走？”
贺絪道：“不调走，县里的人怎么敢说实话？如果事实属实，知县和众官员当然要受处罚。如果不属实，你们调到与新安差多的县。只看事情到底如何，决定你们的前程。”
听到这里，曹玉萍的脸色阴沉了下来。
莫员外被官府多所倚重，当然是真的。不过莫员外在民间如何，是不是能够在新安县里一手遮天，曹玉萍并不知道。作为知县，他知道那些干什么？
贺絪道：“这些日子，你们三人在一起，不要分开。处理公事，最好是当着我们的面，不要私下处理。更加不允许私下接见县里人员，不管什么事情，一定有人在场。诸位，若要人不知，除非己莫为，千万不要耍小聪明。只要被查出来私下里有什么动作，立即革职论罪，不需要上报了。”
曹玉萍听了，不由怒道：“这样岂不是把我们看成犯人了？真是岂有此理！”
贺絪道：“你们当官的时候，宣抚再三叮嘱，当官不能有私心。你们当了这个官，就是接受了这个条件。说把你们当成犯人，也可以这样说。查你们的时候，必须要配合。如果你们没有问题，当然会受奖励，就当是你们接受调查的补偿吧。如果有问题，按问题大小，会有不同处罚。你们应该明白，我们来不是跟你们商量的，而是调查你们的。”
说完，贺絪不再理曹玉萍，向城里走去。
宋朝的官场与后世不一样，知县并不是州官员的下属，地位要高一些。一般来说，以朝官、京官做县令，则称知县事，选人则称县令。选人四阶，称为判司簿尉，知县要比州一级的判官和各种参军地位高得多。除非是州级的判官和推官、各种参军也是京朝官，如签判、知录事参军事等。
贺絪是宣抚司干办，地位就比知县高得多了。如果只是河南府签判来，就有些不合适。
到了县衙，贺絪自去休息，其他官员在县衙里交待工作。
看着自己带来的官员与主簿和县尉商量着县里日常事务，河南府签判陈郁对曹玉萍道：“知县，你大可不必如此生气，这是官员经常遇到的事情。宣抚的脾性，你们接触得少，可能了解不深。我们经常在他身边的人都知道，讲究一是一，二是二，按照规章制度来。贺干办话说得不好听，不是因为他对知县有什么成见，而是下来调查，就必须要如此罢了。如果不这要做，贺干办就不合格，不合格就要让你到合适的地方去。”
曹玉萍道：“什么意思？”
陈郁道：“宣抚所关心的，是官员在任上合不合格，而不是其他的事情。合格就晋升或者平调，不合格就降职，直到你到合适的岗位上。贺干办说的规矩，都是为这一点，没其他的意思。”
曹玉萍想了想，道：“这些与我何干？”
陈郁道：“是告诉知县，不是贺干办对你有什么意见，甚至要找你的麻烦。而是这件事情，贺干办需要这么办，与知县无关。这些日子，知县只要照常处理政务，等到新的知县到任就好。如果知县不能够照常处理政务，甚至本来做错了，想着用这些日子补救，那神仙也救不了你。”
曹玉萍不说话，在那里闭目思索。
陈郁话说的好听，可如果莫员外真像故事里说的那样，自己岂不面临处罚？现在难办的是，自己并不知道莫员外到底什么样子，在县里风评如何。而莫员外的风评，决定了自是受奖赏还是受惩罚。
真是岂有此理！世上哪有这样的事情？自己一个知县，政绩自该是由县里的钱粮决定，怎么能够由一个百姓来决定？这样一来，官员还怎么在地方当政？
曹玉萍靖康之前就做知县，这几年兜兜转转，又回来做知县。正想在新安县做出些成绩来，凭政绩升上去，突然就来了这么件事情。莫员外的事情与以前的处理风格完全不同，让自己有些手足无措。
贺絪换了便服，出来之后，让人去找张棣来。
张棣在宜园春吃得酒足饭饱，摇摇晃晃回到同福客栈。一到客栈，就见个吏人等在外面，让其到县衙去。
张棣转头看看，见旁边的院子围了很多人，不知道发生了什么事情。见到小厮过来，急忙拉住问道：“今日这里怎么这么多人？发生了什么事情？”
小厮道：“这院里住的是韩娘子，今日临盆。哪里知道她的命不好，孩子生下来，自己却难产死了。唉，可怜！对了，前些日子官人与她还发生了点不愉快，切莫住心里去。人已经死了，世间的恩怨一了百了。”
张棣道：“我又不是小气的人，一点小事，怎么还放在心上？就这样死了，着实可惜。”
一边说着，一边进了自己的小院，换了一件衣服，狠狠洗了把脸。对来的吏人道：“我中午饮了些酒，只怕味道有些难闻。干办那里，不会怪我吧？”
吏人道：“干办怎么会因为这种小事怪官人？”
张棣又对着镜子收拾了一番，张嘴使劲呼了一口气，闻着也没有大的味道。才随着吏人，向县衙去了。
到了县衙，到官厅参见了贺絪，在下面听命。
贺絪道：“前些日子你写了一篇话本，被宣抚看到，大为震怒。宣抚治下，官员该一切为百姓着想，怎么会发生莫员外这种，一手遮天的事情？特意命我来，查实到底怎么回事。我问你，你写的是否实情？”
张棣怔了一下，道：“大致是真的，只是添油加醋了一番。干办，宣抚说世情里的故事是可以添油加醋的啊！再者说了，那是子虚国乌有乡的事，并没有新安县名。”
贺絪点了点头：“不错，你说的没错。但是，你在民情里说的呢？是不是事实？”
张棣转头看了看一边的曹玉萍，有些为难。硬着头皮道：“自然是事实。”