法远这时于桌上摆好了棋具，笑道：“小师弟来了两日，我未敢与他过子，今日倒要看大师兄的了。”法阳、方国涣二人于是临枰对坐，法阳示意方国涣持子先行。方国涣想起法能说过，法阳的棋力已近师父，心下犹豫，想向法阳讨让两子，随即却消去了此念，拾了一枚黑子，于右上角“三三”之位小心布下。法阳见方国涣起手谨慎，微微一笑，自于左上星位应了一子。
方国涣先前与人临枰对弈，起手便是中定天元，以气势开局，近日来连遇高手，便收敛了霸气，运子布棋沉着起来。十余手棋过后，方国涣见法阳的棋路自与他人不同，但以白子疏布，势占九星，以大气开局，并不理会黑方的阻隔遏制，且有违棋上常势。待三十手棋过后，法阳棋上这才显出了攻守杀夺，救应防拒之意。方国涣此时暗里吃了一惊，想起师父苦元大师曾以十子试自己棋力高低，法阳的棋路与师父近同，心知法阳实是领会了师父棋上的真谛。方国涣敬服之余，极力施棋应对。
棋至中盘，双方棋势已互漫开来，复杂难辨。法阳心中惊异道：“师父所言果是不差，这位小师弟如此年纪，棋力便已十分了得，日后的修为必在我与师父之上，看来真是师父要找的那位棋上灵童了。”方国涣、法阳二人互相暗中佩服，棋上尽数施展妙手，一时间杀得难解难分，直把观棋的法远、法化等人看得迷了。
结果一局中了，方国涣以五子之差负于了法阳，自是叹服道：“大师兄棋风迥异，高深莫测，堪称国手，今日有幸领教，佩服万分。”法阳摇了摇头，坦言道：“我尽全力仅领先小师弟五子，是除了师父之外，我所幸遇的又一个棋呈大势者，不出两年，小师弟必能高过我的。”方国涣忙道：“大师兄棋力之高，世所罕遇，便是十年八年，我也难追及上的。”
这时，忽闻身后有一人朗声道：“小师弟不必过谦，大师兄与那位摆棋设擂的李如川一样，对普通好手，都是满盘通吃，不留一子的，小师弟虽暂负五子，却已然把大师兄的棋路逼到绝顶了。”众人闻声回头看时，但见法无含笑而立，显是悄然而至，旁观许久。
方国涣见是法无归寺，惊喜道：“法无师兄！”忙起身相迎，此时尤是倍感亲切。法能则欢呼一声，跳上去搂住了法无的脖子，打起秋千来。法阳这时起身笑迎道：“法无师弟的这句‘逼到绝顶’，说得也自贴切，我确有此种感觉的。”方国涣见法阳言之诚恳，不拘胜负，心中更为敬服。
法无与众人互相礼见了，随后拉了法能笑道：“先前寺中数你最小，现在来了位比你还小的国涣师弟，你这位小师兄日后可要好生照顾了。”法能笑道：“那是自然，以后我还要叫国涣师弟在棋上多多照顾各位师兄呢。”众人闻之大笑。方国涣见天元寺众僧彼此间皆相处融洽，对自己更是亲切，欣慰之余，自将初来的那种陌生之感，消之无形去了。
此时的方国涣，已融会贯通了苦元大师所授的棋之理法，棋力更是突飞猛进，与法远对弈，已能胜出数子，与法阳对弈，竟互有胜负。在苦元大师让先两子的情况下，几成对手，自叫天元寺众僧惊叹折服。方国涣又把天元寺秘藏的几十卷棋经、棋谱通研精读，感悟领会古人的棋道，每有所得。
时间飞逝，又过了将近一年，方国涣棋力日益精进，与法阳对弈，已是胜多负少，与苦元大师平手相抗，已然平分秋色。平日间，每于棋上指点众僧，使大家各有长进。其中以法能棋力增进最快，竟然超越法慧、法智，直逼法化，也是平时多经方国涣指点之故。寺中众僧对方国涣佩服之余，更是恭敬有加。方国涣也自随了师父苦元大师的修棋习惯与法门，时与师父对坐白云洞，宁心静气，闭目冥想，悟道思棋，有时竟整日不移身形。
苦元大师见方国涣棋力日益精进，禅定之功也增，心中愈加欢喜。有时，方国涣偶在棋上悟得一招，走将出来，尤令苦元大师吃惊不已，感叹方国涣两年的修为便赛过了自己半生的努力，欣慰之余，自有了一番打算。
这一日，方国涣一人独立棋林外，望着昏暗怖人的林中发怔。想起师父苦元大师曾对他说过，布植棋林的目的，是想证明棋势可变化于棋盘外，而另化异能，因为棋道可示万物理，当可应变于世事。方国涣不觉自语道：“棋道深奥广博，看来这棋盘内外都有着玄机的。”
这时，忽听身后有人道：“师弟原来到了这里，让我好找。”方国涣回头看时，见是法无。法无走上前来，笑道：“师弟一人在此做甚？莫非想入棋林中走走？这可使不得。”方国涣道：“难道这片棋林果真成了一盘天然死局吗？”法无道：“时过境迁，枝叶旁生，已改变了里面的格局，已非当初布列之势。现今已无人能进出，我也只能在棋林之上来去而已，不敢入其中。”
方国涣讶道：“师兄何以能在棋林上来去？”法无笑道：“也罢，今日且叫师弟看看我的本事。”说罢，法无身形一纵，“嗖”的一声，犹如一只大鸟，飞跃棋林之上。方国涣不由喝了声彩，随见法无身形一展，借脚下松枝反弹之力，又向前跃出数丈，连续几个起落，如蜻蜓点水，如鸟凌空。法无在棋林上以轻身术走了两个来回，飘然落下，依旧神色自若，方国涣竟自看得呆了。法无笑了笑，走到方国涣身边，拍了拍他的肩头道：“师父差我寻你，有要事商谈。”方国涣闻师父召唤，忙随法无向白云洞而来。