待回到刘宅时，已近傍晚。先前刘家的一些仆人，听说刘氏兄弟发了迹，重新赎回了祖业，振起了家道，又纷纷地回来投靠，刘氏兄弟自是高兴，都收留了。仆人们接着便知道了是当年老主人刘义山在雪中救起的那少年方国涣做的好事，各自赞叹不已。不时又有村人来贺，刘氏兄弟欢喜得应接不暇，如过年般地热闹。
刘家先前的老管家刘福也闻声赶了来，刘氏兄弟见了刘福，又互相难过了一回，仍旧让刘福做了管家。当得知这一切都是当年的那落难少年方国涣的大义之举时，刘福惊讶之余，感慨不已。刘福私下里告诉方国涣，自刘义山病故后，刘财、刘禄兄弟二人便没了管教，从此放荡起来，吃喝嫖赌，无所不为，不到一年，把个殷实的家业都败光了，并且欠了许多外债。债主上门催讨，刘氏兄弟受逼不过，便把宅院田产等祖业都变卖了抵债，后觉得无颜见乡亲，也是无安身之处了，兄弟二人便流落他乡去了。方国涣听了刘福所述，知刘氏兄弟对自己说了慌，感叹之余，却也不去点破。但却猜到刘氏兄弟日后有可能靠不住，便私下赠了刘福五百两银子，以防养老之用，把刘福感动得老泪纵横，拜谢不已。
那刘财、刘禄兄弟见方国涣的那辆马车上，箱笼内装的都是大封的银子，自是惊异万分，不知方国涣哪里发了如此横财来。见方国涣替他们赎回了祖业，兄弟二人感激涕零，发誓要重振刘氏家道，方国涣也自有所宽慰。在以后的几天里，方国涣由刘福陪着，拜会了同村及邻庄的几位员外、财主，以高价从他们手里买下了几十顷田地，随后把地契交给了刘氏兄弟，让他兄弟二人每年自可收租受用，以此来稳定刘氏家业。方国涣又把剩下的几千两银子也尽数赠于了刘氏兄弟，作为日常用度，自把刘财、刘禄兄弟感激得更是不知如何答谢才好，当着方国涣和村中几位长者的面，兄弟二人发下重誓，从此做一个守家持业的本分人。对方国涣的大义之举，乡里一时传为佳话，那刘氏兄弟后来倒也相安过了一生富足日子。
方国涣在刘家村安顿好了刘氏兄弟，自感心慰，负了剩下的那包金银珠宝等细软，辞了刘氏兄弟去寻卜元。刘氏兄弟自是苦苦劝留，方国涣便又叮嘱了一番，一笑而别。
方国涣循着依稀辨得的旧路，找到了山中朱七的猎屋，朱七不在家，屋中与三年前一般样子，并无多大的改观。方国涣候了一会儿，不见朱七回来，便留了一半珠宝细软于桌上，在炉旁寻了一截木炭，在桌面上写道：朱七哥，方国涣来访，候你不着，见字后速通知卜元大哥，去枫林草堂寻我。留下些珠宝财物，送于朱七哥及昔日的各位猎户大哥，报以当年赠盘缠之恩，不成敬意，小兄弟方国涣书。写完后，方国涣又端详了一遍，自语道：“不知那朱七哥识不识得字？也罢，就是这个意思了。”
方国涣一路行来，到了当年连奇瑛施饼的那座小镇上，睹景思人，方国涣摸了摸怀中的那块六合金牌令，感慨一声道：“世事真是难以预料，当年偶然在此有过一面之缘的连姐姐，现今竟然也结识了，更没想到她是六合堂的总堂主，真不可思议。”方国涣随后进了一家当年卜元曾来讨毛皮账的店铺，问起卜元的行踪，掌柜的告之，卜元数日前还来过，店中还有他几十两银子的账，不过卜元行踪不定，现在不知他去了哪里。方国涣谢过了掌柜的，出了店铺，在镇上吃了些东西，然后一声感叹，向枫林草堂寻智善和尚而去。
方国涣想起当年智善和尚指引自己寻访连云山天元寺拜师习棋，以至有了今日的成就，心中尤为感激，脚下也自加快了步伐。将近枫林草堂时，本来一路兴奋的方国涣，不知怎么，心中忽闪过一丝不安，离枫林草堂越近，这种忐忑不安的心情越是明显，似有一种不祥之兆。方国涣此时不禁一惊，停下步来，稳了稳神，诧异道：“这是怎么了？何以心慌得很？”连做了几次深呼吸，心中这才稍缓和了些，惑然地摇了摇头，又前行而来。
当越过一片枫林时，林中空地上呈现数间精致的草舍，正是昔日的枫林草堂。方国涣此时心中一喜，忘却了适才的那种莫名其妙的不安，急走几步到了草堂前，见柴门虚掩，便推开门走进来道：“智善大师可在？方国涣来访……”此时，方国涣忽地怔住了，但见那智善和尚正坐在桌旁，凝视着桌上的一盘棋子，似已入了神，并无理会他人的意思。方国涣轻唤了两声：“智善大师，智善大师。”那智善和尚果似迷住了一般，并不回应，身形一动不动。方国涣一惊，顿感不妙，急忙上前抚视，见那智善和尚脸上凝固着一种怪异之色，两眼直呆呆地盯着桌上的棋盘，已然身僵气绝，早已坐逝多时了。方国涣心中大骇，一时间惊得呆了。
待方国涣仔细查看时，在智善和尚身上没有发现什么异处，却似被桌上的这盘棋困住了一般，虽然已逝，但眼中还残留着一种奇怪的茫然之色，好像那智善和尚在与什么人对弈时，不知何种原因，突然坐逝棋旁。室中的地板上又有着许多杂乱的脚印，显是草堂内曾来过很多人。方国涣因循突见智善和尚坐逝的惊异，观察他虽死犹存的神态，似乎与眼前的这盘棋大有关系。而此时的棋枰上，仅剩百余枚白色棋子，排列着一种怪异的棋形，黑子不知被什么人提去了。方国涣此时心中一凛道：“难道事情出在棋上？”然而桌上的这盘残棋，因黑子被提去，竟无法看出当时双方走出了何等怪异的棋势。坐看了半天。方国涣自是摇头不解道：“棋势走到绝妙难解时，虽有一些棋家因思棋过度而有伤人之说，但也不至于因此死了人，难道另有其他原因？然而智善大师坐在棋旁而逝的神态，又似与这盘棋有关的。”方国涣百思不得其解。