汴京自古是繁华之地，人流熙攘，街市热闹。
霍兴安骑着马，信马由蹄，一路打量着街边的风景物事。经过一处客栈时，有伙计迎上来邀他入内，他摆了摆手。此时他已是口袋见底，哪还住得起店。他只希望在天黑之前能找到某个寺庙借宿一晚。
他在一个牌楼旁边下了马，掸了掸衣襟，将马拴在一个木桩上。
坐在旁边巷角石墩上的一个老乞丐挪了挪身子，咳嗽了一声，说：“你要是把这匹马卖了，兴许还能换点钱花。”
霍兴安转头，看见了一脸秽容的瘦弱的老乞丐。他抱了抱拳道：“多谢好意，不过我还得仗着它走到临安去。”
老乞丐沙哑着嗓子“嘎嘎”一笑：“这匹愣头愣脑的马，别要愣头愣脑地丢了就好。”后福似乎听见了老乞丐的话，不满地哼了一声。霍兴安瞅了老乞丐一眼，心想这个乞丐不说些吉利话来讨钱，倒是乱嚼舌头。不过他心想，还是惕防些好，他不想再被贼人偷了马匹。忽然几个蓬头垢面的小乞丐围了过来，向霍兴安伸手要钱，其中两个小孩拿着马刷讨好地刷起马身，霍兴安不知该怎么打发这几个小乞丐，只好走到对面的饼摊上，让老板给这几个小孩一人来一个饼，顺便也给自己要了两个。
热气腾腾的饼出了锅，小乞丐们一哄而上围在霍兴安的身边抢着，霍兴安觉得腰间有异，伸手一抓，捉住了一只脏兮兮的小手。被捉住手腕的小乞丐一点没有惊慌，反倒嬉皮笑脸地看着他：“大爷福相，大爷福相！”霍兴安摇摇头，不愿计较，将小乞丐推开，小乞丐扬着手里的饼，哄闹着散去了。
霍兴安回到马边，看了那个老乞丐一眼，老乞丐似乎眯着眼在打盹。霍兴安撕着饼皮，看着对面，发现饼摊老板还有行人的目光纷纷转向某处。他顺着众人的目光瞧去，只见两个人一前一后牵着马走进了这个街市。走在前面牵着黑马的是一个头裹蓝布的胡子花白的老者，走在后面牵着棕马的是一个挽着双髻，面容俏丽的少女。这个少女秀眉如烟，但目光清冷；脸如桃蕊，但却不带丝毫媚妍之色，远看去，令人有种不可亵渎之感，竟使得偷视的路人都收敛了擅越雷池的心多了几分自惭形秽之念。霍兴安看着少女双髻下飘动的细长轻盈的丝带，那个老乞丐也睁开了眼目不转睛的看着那两个牵马的人。那群小乞丐不知从哪里忽然又钻了出来，围聚到那两匹马周围，拿起手中的马刷，老者急忙驱赶起来，而小乞丐们不依不饶的只是伸手讨要，甚至拽住两人的裙摆。那个少女忽起一掌，将她身边的一个小乞丐打翻了一个跟头，摔在了路边，其他的小乞丐哄笑起来。那个少女明显的很不耐烦，呵斥了一句什么。那个老者只得掏出些散钱，抛给小乞丐们，孩子们七手八脚地在地上乱抢。这时霍兴安发现那个曾将手摸到自己腰间的小乞丐趁少女不注意时伸手在棕马上驮着的布袋里拿了一个什么物件，动作很快，其间小孩子们手臂乱舞，遮挡住了。霍兴安看在眼里，替少女着急，但少女和老者毫无觉察地走了过去，在一个小酒馆前停下了。
酒馆的老板躬身将两人请进门去，小乞丐们跑向了街口。霍兴安见状，悄悄的离开了牌楼。他装作沿街闲逛，慢慢的接近街口的那群小孩。他悄悄地上前，一下子把住了那个偷东西的小贼。“刚才你拿了什么，给我！”他低声喝问那个小孩。没想到小乞丐一歪头，措不及防地咬了他手臂一口，霍兴安一松手，小孩趁机钻进了人群里。霍兴安挤进人群里追撵他，但小乞丐躲得很是机灵，三蹿四蹿，竟然不见了踪影，倒是霍兴安将几个人险些撞倒。霍兴安摇摇头，心想这里的乞丐怎么这么多，不知那个丢了东西的少女是否发觉。如果换了平常，他未必会多管闲事，只是这次，觉得那些既得了钱又偷了东西的小贼很可恶，又或许，对那个少女有点好感吧。他心里有个念头，就是说什么也要把那个东西给追回来。
这个老丐鸠形鹄面风吹欲倒的样子，跑起来腿脚倒极是利索，霍兴安左拐右转追了两条巷子，才将他逼到一个树下。霍兴安不想和他废话，面色一沉，伸出手来。
老乞丐从怀里掏出一个东西，扔给他。霍兴安接住，一捏，只是一个布团。老乞丐趁机向树上爬去，像一只狸猫般，蹿到了树杈上。霍兴安微微一笑，拔出长剑来。这棵树并不高，枝叶稀疏，没法借助树枝跳到别处屋檐。“你是想我砍断这树呢，还是自己下来。”霍兴安弹了一下剑柄。老乞丐神情有点惊慌。
霍兴安说：“我也不想为难你，不管是什么东西，值钱的不值钱的，你最好还给人家。我可以请你喝一碗热粥。”
老乞丐又往树梢上攀了一层。霍兴安跳起，挥剑砍断了两个树枝。“你这么贪财，我只好不客气了。”他抡起剑，手臂运力，准备将树干砍断。
“我，下来，下来了……”老乞丐服了软，慢悠悠的滑下树枝。霍兴安用剑尖指着他，怕他再耍什么花样。
就在他快要落到地面的时候，忽然他反手一扬，一股粉色雾状的细末朝霍兴安的眼睛飞来，霍兴安只觉双眼一迷，又痛又辣，鼻子也呛得难受。但霍兴安还是抢先一脚踢翻老乞丐，并用剑制住他。老乞丐连连告饶，跪在地上，双手将一个丝绢包住的东西举给他。霍兴安拿了来，感觉眼睛肿痛不已，不禁恼怒。他用剑抵住老乞丐的脑门道：“你用了什么下三滥的毒药？说！当心我一剑刺死你。”
“是辣椒粉。饶命啊，大爷。”老乞丐在地下顿首。
“辣椒粉？”霍兴安感觉眼睛已经肿胀起来，像针扎一般，眼前的一切也模糊起来。他心知不妙，剑尖一扫，削掉了老乞丐额头的一片皮肉，老乞丐大叫。
“到底是不是毒药？解药在哪？”他喝问道。
“真的是辣椒粉。用水冲一冲就好。若是不好你再杀了我。”
霍兴安已痛得十分难忍，眼睛已经肿大得几乎成了一条缝。他又气又恨，将老乞丐连踹三滚，又一脚把他踢飞上去，挂在一个矮墙上。老乞丐大声喊叫。旁边的人家出来了几个人看热闹，都不敢上前。