北宁上京的师资力量很好, 但是不能排除其他连年出进士贡士的省会，如江浙一带，其水平就可与上京人士一比。
还有其他一些小县，也可能出一两位奇才, 这在贡士之中常而有之, 且他们上殿时穿着打扮与世家弟子完全一致, 不会有歧视现象。
天不亮, 楼天宝就洗漱完毕吃好了早饭, 在家门口等待朝车。
卯时未到，门前就来了一辆考究低调的马车, 车上坐着一太监，对门口的人说“胡贡士上来，其他人回去等好消息罢。”
马车送楼天宝到乾德门正门，东厂派了人, 与御前侍卫和上京周围驻扎的天地营一起给殿试护法，并为贡生做检查。
考生不能带任何东西, 就连玉佩香囊也是不可以的, 头发散开检查, 查完了一旁的小太监会再为他们束发。
鞋袜衣衫, 头发耳朵, 哪里都要查。大约前后查了半个时辰, 御前有人来催, 这三班人才让贡生们前往皇极殿。
楼天宝注意了一下，殿试的机算科贡生中，没有球球的身影。
他到底去了哪里
这一次领路的是鸿胪寺少卿, 一会儿也是由他为众人主持殿试之前的仪式。
等众贡生入场, 礼毕, 大太监赵云德与小太监通传，身着天子衮服的宁帝上座，焦作也身穿考官服，头戴纱帽，上了主考的位置。
考场外放有日晷与滴漏，钦天监的人也在旁守着，查看天气状况，防止天色有变，看错了时间。
等太监宣布开始了，楼天宝伸手打开眼前的试卷。
一道题，一道策论。楼天宝脑海里有完整的答案，她只要稍作修饰，默写下来即可。
然而，就在她看到考题的时候，楼天宝愣住了。
她眼前考题与水文治理一点关系都没有，反而是沙土治理。讲的是西边的土地荒漠化情况。
这这
楼天宝抬头看向焦作，心里给了道令，让焦作看向自己。
焦作果然看了过来，他的双眼看向楼天宝，似乎有些迷茫。他不知道为什么自己突然要看考生们，明明自己刚刚是想拿茶盏喝口水来着。
楼天宝确定了，他依然被控制着。但是这题目为什么会变成沙土治理
她纳闷了一会儿，警惕也提高到百分之二百。
这一次，老鬼把自己的身形压缩到了原来的十分之一，原本还有半个手掌那么大，现在只有两个指甲盖大小了。
他藏在楼天宝的衣领之后，一直没有出来。给楼天宝搜身的人是看不到他的，他就把自己当成了一个摆件。
老鬼不出来，因为他担心宁帝供养的鬼神也会在殿试上出现。
他要一直藏着身形，确保没有任何问题。
楼天宝小声咳嗽两声，提示老鬼观察周围的情况。
老鬼十分小声地告诉她没有任何异样，让她认真答题。
“鬼神不在这里。”他说。
楼天宝叹了一声，她不是要老鬼注意这个。
叹息声让老鬼明白楼天宝并不是在意这事，于是他说“不如让焦作去看看情况。”
对，现在她还可以使用焦作。
因为这题并不是焦作换上去的治水策论，他的脸上立刻浮起了疑惑之色。
焦作拿着那卷子下了主考位，直接往龙座上去。
他拿着卷子询问了宁帝，宁帝笑了一声，偏头说了两句话。
焦作一脸恍然大悟，又回位置上去了。
楼天宝不能抬头，也听不到两人的对话，但是探出小脑袋的老鬼可以看到听到。
他缩了回去，小声和楼天宝说“是宁帝换的。”
楼天宝放在桌上的手攥紧了毛笔。她的动作十分细微，但也充满了她内心的不甘。
宁帝这个人，十分狡猾多疑。
他做的这些，对普通人来说没有什么问题，考前换卷也是合情合理的。
但是对她这个必须考到功名，并进入朝堂的人来说，就是阻碍。
她镇定了一下心神。
没事。沙土治理这一块，虽说她在国子监和塾师处接触的不多，但她的脑海里有更先进的知识。
她想了想，将之前看过的纪录片内容，整理到了一张黄宣上。
“荒漠化治理”。这是楼天宝整个策论的核心问题。
沙土问题一直以来都困扰着北宁西部边境的百姓。
题目上说到的“宁国西岭”这地方在地图上靠近沙漠，周围少有高山，沙土问题主要便是土地退化导致的荒漠化。
荒漠化古来有之，但很少有边疆大臣能治理成功。
土地荒漠化的最大原因是土地退化。
而土地退化，可能是气候原因导致的；也有可能是当地的农民使用土地资源不当。
如果是气候原因，那可以使用“草方格”治理方法，将一些容易生存的荆草和麦秸等，以格子的布置方式安插在土地里，这种方法可以稳固沙土，并使沙子往植物根部汇聚，无法轻易移动。
正中间撒上野草草籽，草籽是不需照顾的，草籽往下溜，只要有一点水汽就能发芽。一片草方格可以固定一片荒漠，等土地的肥力稳定，就可以进行下一步种植计划按照不同的地貌种植不同种类的固沙植物，这一步也需要提前准备，专人培育。
除了规划详细的“草方格”方案和固沙方案，从东到西还需制定不同的农业方案，比如东边推广节水农业；中部减少水井的数量；西部合理分配水资源。
“草方格”方法唯一的问题就是成本高，还需要大量劳力。
这里就引申出另一个问题了劳动力都去做什么了
西北荒漠问题严重，耕地消减退化，另一个原因在于当地农民滥砍滥牧，甚至伐林做田。
能耕种的田地越来越少，能放牧的区域也越来越小。
楼天宝思考着，西北缺少耕田，可以让农民以草方格计数，每个人处理多少方格，最终耕地面积就有多大。
减轻徭役，前六年不抽任何土地所得，等边疆大臣视察完确认土地的状况良好之后，再一点点恢复征税。
这些操作里还有其他细节需要注意，比如如何说服农民，如何获取足够的麦秸和莎草和小灌木等，楼天宝依照题目中给出的地名和自己了解的知识，做出了一些猜想。