皇后与孟冬都觉得事情不对，对视一眼，都未做声。皇后先收起纸张，继续处理好其他遗物，最后交冬儿等人分类抬走。
孟冬心里已经明白了，柏常在求笔墨就是为了让皇后和自己留心怡嫔的笔墨，以发现那张有“牛黄”字样的纸条。不过，孟冬还是没有把柏常在求笔墨的事告诉皇后。
皇后是在怡嫔的遗物中看到牛黄字条的，首先疑心的当然是怡嫔之死与牛黄有关，她记得宣告怡嫔病逝的御医是吴谨，于是叫来太监长安，吩咐道：“去宣御医吴谨入宫，就说本宫身体略有不适。”
长安领命而去。
不久，吴谨入宫，为皇后看诊，皇后只留萧韫、孟冬在侧，其余人都退了出去。
吴谨诊脉后，回道：“娘娘脉象平稳，看不出有何疾病，是哪里不适？”
皇后道：“本宫夜里睡得不安稳，昨夜怡嫔托梦，说她另有隐情，本宫想不明白，只好请吴太医来看看，本宫今夜是否能睡得安稳。”
吴谨慌忙跪下，拜道：“微臣愚昧，还请娘娘明示。”
“你紧张什么？”皇后有些诧异。
吴谨眼光闪烁，不敢抬头看皇后。
孟冬问：“吴大人不会是心虚吧？”
吴谨再拜，道：“请娘娘明查，臣与怡嫔娘娘之死毫无瓜葛，臣真的不知道，臣到钟粹宫的时候，怡嫔已经香消玉殒，伺候怡嫔的宫女都知道。”
皇后笑道：“本宫并没有说你与怡嫔之死有关，你何必这么着急为自己洗脱？难道另有隐情的不是怡嫔，而是吴太医？”
“娘娘！”吴谨深深叩首。
皇后笑道：“吴大人不必害怕，本宫只是想知道怡嫔娘娘的死因，大人若能实话实说，本宫自然相信大人。”
吴谨作揖，道：“启禀娘娘，怡嫔娘娘……怡嫔娘娘其实是中毒身亡。”
皇后问：“有证据吗？”
吴谨答道：“皇后娘娘可派遣多名医者去地宫检验遗体，真相自然明了。”
“既然如此，你之前为何说是病逝？”
“微臣入宫之时，怡嫔已故，钟粹宫的人都说是病故，臣实属无奈，求娘娘恕罪。”
“那怡嫔中的是什么毒？”
“臣只是看了一眼怡嫔的面色，没有机会验血，不知道是什么毒。”
皇后赞叹道：“只是看了一眼面色就知道是中毒，看来吴太医的医术真乃出神入化，那本宫倒要讨教一二。”
“娘娘请示下。”
皇后问：“牛黄，都有什么功效？”
吴谨躬身答道：“回娘娘，牛黄可用于清火。”
“只能用于清火？”皇后似乎并没有得到自己想要的答案。
吴谨笑道：“自然不止，牛黄可除热、清心、化痰、益肝、利胆、镇惊、定神、辟恶气，若小儿急惊，热痰壅塞……”
皇后以手止住，又问：“你说的多，本宫也记不住，人常说‘是药三分毒’，这牛黄难道就百利而无一害？”
“少量牛黄无害，多了就不好了。”
“怎么个不好？”
吴谨答：“牛黄中含有雄黄，长期服用、尤其是不慎服用过量，可能会中毒，毒性犹如砒、霜。”
吴谨答道：“若一人是砒、霜中毒而亡，很容易查出，但若是牛黄中毒而亡的，一般难以查出，可能会误诊，而且，大多人不知道牛黄可能引起中毒，也就更难察觉。”
皇后点了点头，令吴谨退下，又仔细看了看那张带有“牛黄”字样的纸，看不出是谁的字迹。
孟冬道：“娘娘，写这字的人，多半就在宫里，应该不难查到。”
皇后问孟冬和萧韫：“你们以为，这张纸是怎么回事？怡嫔会是死于牛黄中毒吗？”
孟冬答道：“不！娘娘，这字条既是怡嫔遗物，自然是怡嫔生前所得，哪里会关乎死后？奴婢猜想，是有人命令怡嫔将牛黄放入一味药里、毒害别人，怡嫔保留着字条，很可能是为了当证据，但直到死也没拿出来。”
“那她为什么一直没拿出来？是畏惧写这张字条的人吗？”皇后琢磨着，怀疑着，又不敢说出来。她已经怀疑过怡嫔与嘉贵妃之死有关，但指使怡嫔的人，她还不能确定，甚至不想确定。
孟冬轻声的说：“或许，她就是想拿出来……才……”
皇后看了看萧韫，问：“你怎么一直不说话？”
萧韫笑道：“奴婢不敢说，怕娘娘不爱听。”
皇后听了这句，就已经露出了不悦的神色，问：“你又是要怀疑文蔷对吗？你看看这张字，这可能是文蔷写的吗？”
萧韫低头。
半晌，皇后定了定神，又向萧韫道：“你说。”
萧韫笑道：“如果奴婢没记错，嘉贵妃每次生病，药方里面都有牛黄。牛黄是常用药，也就不会有人警惕，所以在含有牛黄的药里面再加入牛黄，一般人不易察觉。牛黄本身不是毒，银针也就验不出什么……还有一件事，就是嘉贵妃死后，太医院曾有人提议分析药渣以明确嘉贵妃死因，但药渣却不见了，太医院的人不敢奏明，这件事就算过去了。”
皇后问：“你既然知道，为什么现在才说？”
萧韫道：“那天，有个人一直都守在景仁宫，生怕药渣落入别人之手，奴婢当时就问过那人是否经手过这个药，可是她立刻向娘娘求得了庇护。奴婢还能说什么？难道要问娘娘是更相信她，还是更相信奴婢？”
皇后斥责道：“你的怀疑毫无道理！文蔷和怡嫔就住在一个宫里，嘉贵妃出事那天也都在一起，她吩咐怡嫔做什么还需要写在纸上吗？再说了，怡嫔的遗物就是文蔷叫人送过来的，她怎么可能是凶手？”
萧韫又沉默了，她不想多说什么。
孟冬忙给皇后揉肩，陪笑着说：“娘娘不要生气。我们只要查到这个字迹是出自何人之手，真相不就大白了吗？”
皇后同意了孟冬的意见，因为她完全可以肯定，这个字迹绝对不会来自于纯贵妃苏文蔷，如果查出字迹的主人，不但可以知道是谁指使怡嫔谋害嘉贵妃，也能堵住萧韫的嘴，不再去怀疑纯贵妃。于是，皇后秘密派人去搜罗宫中所有识字之人的字迹。
但后宫是一个很难锁住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇后查出结果后再包庇作案者，于是将此事透漏给了乾隆。