孟冬忙俯身行礼，琅孉的脚落地，飞奔向乾隆，口中叫着“皇阿玛”。
乾隆欣喜的抱过琅孉，在怀内逗着玩。
孟冬笑道：“公主思念皇上，臣媳只好带她过来了，见皇上正与愉妃娘娘说话，也不敢叨扰，只好在此等候。”
乾隆一面逗着琅孉往外走，一面向孟冬道：“你这些天，天天进宫来照顾琅孉，朕都记在心里了。朕已经决定，不再让惇妃回来了，朕会为琅孉再选一位养母，也好让你回家专心照顾绵惠。”
孟冬跟随在乾隆身后走着，道：“臣媳不敢居功，绵惠已经大了，臣媳闲着也是闲着，能照顾公主，也是臣媳的福气。”
琅孉扯着乾隆的衣领，撒娇道：“皇阿玛，我们去看看十五哥吧！我也好想他！”
乾隆握住琅孉的小手，温和的说：“十五哥病了，现在不宜见人，咱们改天再去看他好不好？”
琅孉不太情愿的噘着嘴，嚷道：“四嫂说见了皇阿玛就能见十五哥，现在皇阿玛又不让见，你们都骗人！”
说着，琅孉就拍打着乾隆的肩背，撑着要下来。乾隆上了年纪，不太经得住折腾，只好把琅孉放下，琅孉一下地就跑了，服侍的奶娘嬷嬷们忙去追。
乾隆望着琅孉远去，瞪着孟冬问：“谁准你替朕许诺她见永琰的？”
孟冬行礼道：“皇上恕罪，只因如今正值新年，公主这两日见到了许多别的哥哥姐姐，而昔日常见的十五阿哥却一直没见，就拉着臣媳要去看。臣媳告诉她十五阿哥染了风寒，她却说风寒可以见人，臣媳被她说的无法对答，才这么哄她了一句，谁知她竟当真了。”
乾隆无奈的摇头，责问道：“你以为小孩子就那么好哄的？琅孉聪敏，记性好着呢，你这么一说，她得记好多天呢，你叫朕怎么面对她？”
孟冬道：“臣媳知错，没想到，小孩子尚且如此难哄骗，那么，想哄大人就更难了。”
乾隆听得出孟冬的话有弦外之音，不解的问：“你这话是什么意思？”
孟冬答道：“回皇上，臣媳的意思是，公主年方三岁，尚且知道风寒可以见人，那么别的人，就更明白这一点了。”
自永琰身上的巫术被解除后，乾隆最担心的就是永琰如婴孩般的状态被当做新闻传说，不仅有辱皇室清誉，也会影响永琰未来的生活，因此一心想要隐瞒此事。此刻听到孟冬说出这样的话，他疑心孟冬已经得知，于是摆手示意毛团等人退下，又问孟冬：“你知道永琰的‘病’？”
孟冬道：“回皇上，臣媳所知的十五阿哥的病，只是偶然风寒而已。”
乾隆冷笑一声，道：“若你只以为是风寒，如何会说那些话？老实交代，你到底都知道些什么？你跟朕说这些，用意又何在？”
孟冬道：“回皇上，自除夕夜宴上，十五阿哥被皇上叫走之后，就再也没有露面过，臣媳那晚虽然去过毓庆宫，也毕竟是晚到一步，对当晚之事也只是一知半解，又未曾见到过十五阿哥，不敢妄加猜测，是真的不知道十五阿哥得了什么病，只是凭直觉猜得出不会是风寒那么简单。其实，不止是臣媳会这样猜，别人也会，只因皇上是九五之尊，难以听到底下的议论声。除夕之夜，毓庆宫那么大的动静，不太可能丝毫不被外传。偏偏在这个时候，十五阿哥突然病了，竟然病到不能出门、不能见近亲，最奇怪的是，照顾他的人不是宫女嬷嬷，而是绵亿，这实在让人不能理解。毓庆宫已经有宫女在议论，说十五阿哥的病绝非单纯的‘病’。现在议论这件事的，或许还只是毓庆宫的宫女，但若长此以往，必然会传遍宫中、甚至传到宫外。臣媳不才，勉强忝列皇族之中，无法不为宗族之忧而忧，若待来日流言满天飞，无法自圆其说，何必不及早的想个办法来杜绝悠悠之口呢？”
孟冬道：“臣媳斗胆问一句，皇上是更盼着十五阿哥以后过得好，还是更在意十五阿哥的前程？”
乾隆淡淡一笑，答道：“你也是做母亲的，岂能不知，世间哪有父母不希望儿女能过得好？只不过，朕身为帝王，必须得先考虑大清江山后继有人，然后才能考虑别的。”
孟冬笑问：“如此说来，皇上是对十五阿哥给予厚望了？”
乾隆瞟了孟冬一眼，道：“你是想问，朕是否有意立他为储君吧？”
孟冬忙跪下，道：“女子不得干政，臣媳岂敢过问立储之事？臣媳只是在与皇上谈论家务事，若有失言，还请皇上恕罪。”
乾隆冷笑一声，道：“自你追随太后开始，不该做的事做了有一箩筐了吧？朕不是不知道，不过是看在太后面上，睁一只眼闭一只眼罢了。”
孟冬低着头，说：“臣媳仰仗太后，不敢不尽心，皇上孝敬太后，自然不会怪罪臣媳。”
乾隆笑道：“你倒是很会为自己开脱，起来吧！”
孟冬这才站起，仍然跟在乾隆身后，不敢说话。
乾隆走到一棵树下，望着树上凋零的枝丫，叹道：“朕老了，也不想跟你们这些小辈计较太多，只是越来越容易怀旧。朕深爱妡妧，她却为儿女之事伤透了心，朕知道，她死的时候，还在惦记着永琰以后会如何，所以，朕虽然知道让惇妃回宫会造成威胁，但为了永琰，也只能冒险。朕的确也曾属意永琰，虽然他并不是多么的优秀。但自永琪死后，朕的儿子中，无人堪当大任，可朕到了这个岁数，不能不把储君给选好，也实在没得好选！永璇跛足，朕选他那就是大清的笑话；永瑆虽有才，却太失徳，且狡猾善变，做了君王也不是臣民的福气；永璘更是不学无术，心思从没用在正路上！朕看来看去，也只有永琰，没什么大毛病。可是，朕没想到……”
乾隆叹息了一会儿，道：“朕也不必瞒你，永琰其实没有病，只是失去了所有记忆，一切都要重新学起，现在连说话和走路还没有学会，假以时日，他或许可以被培养的比以前更好，只是朕却没有时间再等他重新成长一回了。这几天，朕心里真的很乱很乱，害怕江山后继无人，对不住祖宗，可又无法对外解释永琰的‘病’，那些能和朕商量事情的人、能说心里话的人，都不在了……朕，突然觉得特别无助……这种无助的感觉，是朕此生从没有过的。”