“娘，咱们走了这么久，应该快到了吧。”谢意尔问道。
她们大半月前就出发了，除去第一天坐马车到苏州的码头上，她们已经乘船走了十几天了。
“嗯，我估摸着再有个三五日咱们就能靠岸了。”宋毓琴道。“说起来这是我第二次走这条路了。第一次还是我嫁给你们父亲时，二哥亲自送嫁，因着有聘船跟着，我们足足走了一个半月才到。”
“娘之前不是说二舅舅今年会调任回京城么，不知他们到了没有？”谢意尔笑着道。
“我估摸着已经到了，你二舅舅最是孝顺，过几日便是你外祖母的生辰，他定会赶着为你外祖母过寿的。”宋毓琴笃定道。
“娘，你说外祖父和外祖母会喜欢我和哥哥吗？”谢意尔坐在母亲的身边，抱着她的胳膊道。
“傻孩子，你们是我亲生的儿女，他们怎会不喜欢你们？”宋毓琴拉了谢意尔的手安慰道。“你外祖父为人一向严肃，不过最是喜欢读书上进的孩子，你和你哥哥定能得了他老人家的喜爱。还有你祖母，她老人家对孙辈向来慈爱，你不必担心。”
“那舅舅们呢？”谢意尔好奇道。
宋毓琴见女儿好奇，索性将娘家的人事都与他们讲了一遍。
“你大舅舅如今正任大理寺少卿，娶的你大舅母出身京城顾氏嫡支。你二舅舅先前任青海省泽州府的知府，如今调回京城应该会再升一升。你二舅母娘家虽是寒门，但她的父亲却是少年得志，官路亨通，从七品的小小县令一路做到了国子监祭酒的官位。
你二舅母自小与家中兄弟一道念书，后又跟着她父亲到任上，走南闯北，见识广博，与寻常闺阁女子大不相同。当年还是你们外祖父亲去陈大人府上为你舅舅求娶的……还有你三舅舅是府里的庶出，读书并没有读出个名堂来，如今不过是帮着家里打理些庶务，娶得也只是个富商家的女子。”
宋毓琴喝了口茶后又继续道：“府里三房你们同辈的兄弟就有六个。大房里的子铭是嫡出，行二，还有个妾室生的庶子，行三。二房的三个儿子都是嫡出，子固比你哥哥年长两岁，是府里的嫡出长孙，子羡比你哥哥小一岁，排行第四，子服是兄弟里最小的，排行第六。还有你三叔家的嫡子，排行第五。”
谢意尔听着母亲的介绍，不由感叹外祖家人丁确实兴旺。不像他们家，她父亲只弟兄一个，到了她这一代，家里除了母亲所出的兄长，姐姐和她自己，还有个年纪还小的庶弟，便再没有别人了。虽说兄妹多了些，可与外祖家比就不算什么了。
“娘，你继续与我说说几位表妹吧。”谢意尔娇声道。她是女子，自然对姐妹们更感兴趣些。
宋毓琴拍拍她的手，温声道：“你外祖家子嗣旺盛，男儿们兄弟六人，女儿们也有七人。其中你大舅舅家的敏仪妹妹与你二舅舅家的季萦妹妹是嫡出。”
谢意尔笑道：“这么多姐妹岂不是很热闹？”
“是啊！”宋琴晔笑了笑，道：“你外祖母最是喜欢女孩儿们热热闹闹的住在一处，可惜我在家时家里就我一个女孩儿。到了孙子辈里女孩儿倒是多了些。听你外祖母信里说，家里修了个大园子，她让家里的几个姑娘都住进了园子里去，一家子姐妹们亲亲热热在一处，每日赏景喂鱼，吟诗作画，好不自在。”
不像她们家，女子以贞静贤淑为美，一动一卧都是规矩，一家子兄弟姐妹，嫡庶皆是尊卑。嫡出的就是天生的主子，庶出的只比家里的下人地位高些罢了。男孩儿还好些，毕竟能读书科举，女孩儿却分外艰难。
虽然她是嫡出，从没有受过委屈，但见多了这骨肉间的高低贵贱之分，有时难免觉得这样的规矩有些凉薄。
“听说大表哥今年也要参加会试？”
谢越霖并不在意女儿家的这些小心思，他更关注仕途经济这些与自身相关的事。他已年将弱冠，不同于父亲的闲云野鹤的志趣，他自小就对官场之事颇为向往。听多了母亲说的外祖父位极人臣盛况，便也觉得大好男儿应当如是，手握强权，才能潇洒快意。
而今年的会试便是他实现志向的第一步。
表兄弟里谢越霖对宋子固最是印象深刻，只因父亲每次说起来都要赞一句少年英才。谢越霖对他除了有些好奇外，还存着一丝一较高下的心思。
宋毓琴听见儿子的问话颔首道：“子固十五岁就中了举人，若不是你外祖父怕太扎眼压着他又读了几年的书，他早就考中进士了。”
谢意尔听了母亲对大表哥的夸赞，不服气道：“我倒觉得哥哥才是品貌非凡，才华横溢，别人如何比得过哥哥。”
谢越霖听了妹妹的夸赞，脸色微红，不禁道：“不可狂语。人外有人，天外有天，大表哥确实才学过人，父亲也是夸赞过得。”
谢意尔听了不以为意：“哥哥何必自谦。”
谢越霖摇头道：“京城乃是天子脚下，人才济济，不是一个小小的苏州能比得上的。别人且不说，只咱们昨日见的那位齐公子，便是气宇轩昂，卓尔不凡，少有人能及。”
谢意尔忆起昨日的那人，也觉得是自己轻狂了，她不好意思道：“是我见识浅薄了。”
昨日她们行至济阳，宋毓琴吩咐船靠岸，让众人晚上在济阳休整一晚，明日再继续上路。
只是她们下船晚，到客栈时已经没有上房了。这家客栈是济阳最好的一家，别的她们家实在看不上。正为难之际，不想有个少年听说她们是前吏部尚书宋大人的亲眷，便主动将自己订下的三间上房相让，她们这才能住下。
那位少年确实气质卓越，再加上那满身的贵气，竟是比哥哥还要出众。
谢意尔脸色微红的赞道：“那样龙章凤姿的郎君，难得没有丝毫傲气，当真是好家教。”她看着宋毓琴问道：“娘，我昨日看着你好似认识那位郎君？”
宋毓琴笑着道：“那位少年我虽在京里时也未曾见过，但听他姓齐，又一听你外祖家的名号，便将屋子相让与咱们，我大概能猜到他是出自哪家了。”
“他是哪家的公子？”谢意尔好奇道。
宋毓琴微微一笑，道：“应是出身肃王府，算着年岁应是肃王府的那位世子爷了。”