后来，谈宴西沿着老爷子指点的这条路，顺理成章考上了北城最好的学府，又去了宾大念MBA，并在顶级投行J.P.Morgan的投资银行和资产管理部门实习。
回来无悬念地接管了堂姐负责那一摊子事――老爷子极力主张的。
他甘为谈家奉献，又闲散王爷的做派，自然渐渐地笼络了不少人心。
更主要，老爷子极为偏宠他，谈家人不见得都看钱财的面子，但一定没人敢不看老爷子的面子。
外人都说，谈家三个孩子，老爷子怕是最宠爱谈三，谈三多行事荒唐，老爷子都能替他打马虎眼。
只有谈宴西知道，“宠爱”和“器重”，完全不同的两个词。
对谈骞北，那才是器重，是要他把这大船的主舵执掌下去，是以严厉规训，由不得他有半点的行差踏错。
但船长孤家寡人的也难成事，谈宴西就是被挑中加以辅佐的副手――随他怎么替谈家钱生钱地无穷尽，也越不过船长的头上；随他怎么声色犬马、无视法度，也对船的航行方向起不到半分影响。
老爷子的宠爱，既是褒奖，也是怀柔。
说白了，谈宴西比谁都更明白自己地位，就谈家一高级的、专属的打工仔。
此时，对局尚不过半，老爷子问了问他手里那城投项目的进展。
谈宴西说：“标书我都亲自盯着呢，您放心。”
老爷子笑说：“你做事我有什么不放心的。由来，我们谈三都是目的再清晰不过的人。不过，我怕不见得能看见这项目落地。我这跟阎王爷抢命呢，你说我一个快九十的老头，还能抢得几时？”
谈宴西笑说：“咱不贪多的，您先把长命百岁这目标达成了。”
“我随时去了也没什么挂心，你奶奶在地底下等了我这么些年了。谈三啊，我说这话，怕你觉得我这个当爷爷的伪善――兴许你不信，我现在最放不下的就是你。”
老爷子张眼打量他，手里一子半天不落，“今天，索性就把这话说开了，免得我哪天再厥过去，可就没今天这般运气能抢救得回。”
谈宴西谦逊而预备受教的神色，“您说。”
老爷子说：“那头有你大哥在，手心手背都是肉，你叫我如何做？我知道你也未见得志在此，你这么聪颖，跟你大哥走同一条道，未见得不比他更有前途。可先不说你大哥容不容得下，就你和你母亲的出身……除了现在这条路不算辱没了你，我想不出别的法子。谈三，不管你信与不信，爷爷是真心替你筹谋。”
谈宴西神情沉肃两分，“爷爷，我懂。”
“爷爷约莫就这一年半载了。我走之后，难保你堂姐不再起异心。所以我为什么替你挑了思南。有祝家为你保驾护航，多大的浪头也不至于翻了去。你们年轻人自有生活节奏，别的我不干涉，但跟思南这事儿，你先定了。趁我眼睛还睁着，这主我替你做。”
老爷子看着他，叮嘱了最后一句话：“谈三，那么多大风大浪你熬过来了，小事上，你别犯糊涂。”
听似清淡语气，重音落在“小事”这两字上，就是再昭彰不过的警告了。
谈宴西心下凛然，和十三岁听训时一模一样的脊背发麻。
老爷子不再与他多说什么，手里的黑子丢回去，一拂手扫了棋盘，“我累了，我躺着歇会儿。”
谈宴西收了棋盘，按一侧开关，降下床头。
他给老爷子垫好枕头，掖好被子，去窗边的沙发上坐下。
彼时是下午三点，病房窗帘拉开，投一段阳光进来。
胧黄的光，瞧着很是明亮，但照在他手臂上，没有半点暖意。