沈尚书早已做好了方才那话说出口之后导致出的后果的心理准备，但依然吓得双腿一颤，连忙下跪。
“皇上，臣没有那个意思，臣是真心为皇上分忧……”
“够了，朕不想听你的狡辩！”叶城怒从心头起，顺手抓起手边的茶杯便砸过去，沈尚书也不敢躲，只直直地跪着，任由那茶杯打在身上，滚烫的茶水溅了一身。
可叶城还是没有消气，尤其看到沈尚书，就会想到死去的祺妃，心中忧怖横生，杀意波动，顿时失去了最后一点皇帝该有的帝王风度，让人将鞭子拿来。
侍卫不敢怠慢，当即奉上皮鞭，叶城接了过来，二话不说便鞭笞在沈尚书身上，目光阴鸷，令人胆寒。
“皇上饶命，饶命啊！”沈尚书不敢躲，便只能大喊求饶。
但这对于精神又不稳定的叶城并没有作用，非但没用，反而有刺激的反效果，叶城鞭挞得更狠了。
没多久，沈尚书的身上就有了血痕，人也快支撑不住。
楚国公与韩侍郎两人看不下去，赶忙跪下为之求情。
“皇上开恩，饶了沈尚书吧，皇上开恩！”
唯有秦俨是站在一旁冷眼看着，既不求情，也不鼓动，只当是这件事与自己毫无关系。
直到叶城打得手酸了，又见沈尚书确实快要撑不住，这才停手，坐回去喝了杯茶。
楚国公与韩侍郎两人将沈尚书扶着站起来，站在原地不敢出声。
皇上暴戾，确实名不虚传。
这时候，秦俨又开口了：“皇上，臣以为，鬼神之说委实不能太信，您所说昨夜看见女鬼，多半还是有心之人做出来的，并非真鬼。”
叶城皱眉，冷声道：“你的意思是说，朕看错了？还是说朕精神有异，老眼昏花？”
秦俨道：“臣自然不是这个意思，皇上请想，您这段时间一直被噩梦纠缠，宫里很多人都知道，为何女鬼早不出现，非在半个多月后，您的状态的时候出现？”
“那是因为这个时候您更容易相信女鬼索命的说法，顾不上也根本不会去怀疑，等您深信鬼神之说后，操纵您就容易多了。”
闻言，叶城放在膝盖上的手猛然收紧，整个人如梦初醒。
是啊，他怎么就没想到这一点？
秦俨见他动摇，接着说：“所以，臣认为目前最紧要的事，就是尽快设计将装神弄鬼的人揪出来，结束这场闹剧。”
叶城微微颔首：“那你以为，会是什么人做的呢？”
“这个……不好说。”秦俨做思考状，“臣一时间也拿不准。”
沉吟片刻，他又说：“皇上，以沈尚书目前的状态，已经不适合继续掌管户部，还是尽快另择他人接替尚书之位，否则事务堆积太多，耽误国家大事，后果很严重。”
“丞相说得对，”叶城早就不想用沈尚书了，自然再赞同不过，“先前你提过的那个齐有志，朕看就很适合，改日你将他带过来，让朕见一见。”
怎料楚国公猛地又跪了下来，急切道：“皇上不可啊！沈尚书任职近十年，在户部兢兢业业做事，从未出过大错，还于国有功，如果冒然将他撤了，会引起大臣们非议，于您的名声有损啊！”
韩侍郎也跪下来，附和道：“说得对，皇上若这时候撤了沈尚书，天下人必定会以为您是因祺妃娘娘的事迁怒于他，公私不分，是非不明，会失去民心的。”
“丞相，你提出这样的主张，究竟是为提拔自己的人，”楚国公立刻将矛头对准秦俨，冷笑，“还是想害皇上名声扫地？”
秦俨镇定自若，从衣袖里取出一沓书信，递到两人面前。
“两位请看，这些书信可都是沈尚书与已经入狱的四皇叔所往来书写的，里面的内容涉及贪污受贿，甚至密谋造反，谋权篡位。”
“这种人，本来早就该查抄九族了，还能活到今天，乃是皇上仁慈，还能让他继续担任户部尚书？”
楚国公与韩侍郎拆开书信看了，都惊得目瞪口呆。
当然，他们惊的并不是沈尚书跟四皇叔勾结，而是他俩勾结就勾结了，竟还将往来的书信留着，这不是等着给别人抓吗？太疏忽了！
书信叶城已经看过了，自然没兴趣再看，他只是冷漠地看着沈尚书，问：“你有什么话说？”
沈尚书自知现在百口莫辩，只有沉默不语。
“你们现在还认为沈尚书是忠臣，朕不该治他的罪吗？”叶城又问另外两人。
证据就摆在眼前，他们俩哪里还敢吱声？难道不怕引火上身吗？
“臣等不敢。”
叶城冷哼，谅你们也不敢！
“来人，将沈尚书带下去，押入大牢！”
“皇上！”沈尚书怕自己跟叶祯一样，会被关进诏狱那个阴暗之地，终究是怕了，“皇上饶命啊，臣愿倾尽所能立功赎罪，所有家产充公国库，并站出来指证四皇叔，请皇上开恩！”
然而，叶城根本不屑他这所谓的立功赎罪，因为治罪叶祯的证据已经充足，即便不足，他也不会让沈尚书有这个翻身的机会。
沈家那些人，他早已忍够了。
很快，沈尚书被带了下去，声音越来越远，直到最后听不见。
殿内几人站着，大气也没出，静得渗人。
叶城率先打破沉默，对秦俨夸奖一番道：“还是丞相忠心又精明，能为朕分忧解难，要是靠朝中其他人，朕恐怕还要被沈尚书蒙在鼓里，任他利用欺瞒呢。”
所谓的“其他人”，说的也就是楚国公和韩侍郎之流了。
秦俨谦逊道：“皇上谬赞，其实这全靠皇上慧眼，识破沈尚书的真面目，臣只是奉命搜查他的罪证罢了。”
这话给足了叶城颜面，很得他的欢心。
他看向旁边两人，说：“两位爱卿，看到了吗，这才是朕需要的忠臣能臣！”