白天冰雪已经开始融化，到了晚上，经过冰冷的朔风一冻，整个乙榜军营笼罩在一片苍白的颜色之中。
兵部十五名官员遇到杨集，也真是倒了十八辈子的血霉，他们被打断了手臂之后，草草的敷了药，再用木条固定了断臂，然而到了第二天，立即以待罪之身主持武举大局，更让他们感到生无可恋的是，武举结束以后，他们还要接受审判，受到应有的严惩。但是他们落得这个下场，又能怪谁？还不是他们贪赃枉法所致？
夜色渐深，军营一片寂静，但王世充依旧没有入睡。他坐在在帐篷之内、篝火旁边，目光茫然的的望着外面，脸色在忽明忽暗的篝火之下，显然格外惨白，没有一丝血色，和武举开幕时的意气风发相比，王世充足足瘦了一圈，气色方面更是天壤之别。
他被杨集当众体罚一番以后，由于尚未遭到审判，所以仍然是兵部员外郎，这看似是一个不起眼的角色，实际上却是位高权重。先帝当初创立五省六部时，于尚书省六部各四司，每司置从五品员外郎一名，以作各司次官，相当于副司长，郎中则是正司长。
与另外十四名出自世家门阀的兵部官员不同，出自霸城王氏的王世充是彻头彻尾的寒门，休要看他和先帝被处死的王世积只有一字之差，可两者半根毛的关系都没有。而他从一个弱小的寒门子弟爬到员外郎，足见其不凡的能力，同时也表明他一路走得并不容易。
王世充在武举舞弊之初，便担心事败，主要是宇文述太过贪婪，一下子要走了乙榜一百八十个名额，加上他们十五人各自捞好处、各自塞人，故而只剩三五十个名额给几万名普通将士和武士。
他知道一旦事败，圣人不会严惩宇文述这种重臣，而是顺势拿他们这些屁股不干净的小官来当替罪羊；宇文述也不是什么省油的灯，这种时候他自保不暇，绝对不会替自己说情。但是他有太多把柄在宇文述手中，故而从头到尾都受到宇文述控制，再加上他心怀侥幸、对宇文述抱有期望，所以明知是火海，也只能患得患失的硬着头皮上。
事情到现在，果然照着他的担忧发展了。他怕的不是皇帝处罚，而是没有任何态度，原来做的诸多打算和说辞一下子全都没有用处，更重要的是皇帝不可能毫不追究，这该怎么办？
起初，王世充本以为皇帝多少会给派人责问他们，多少会给他们一些处罚，不管皇帝下何旨意，哪怕是将他贬黜为民，甚至锒铛入狱、发配边疆，起码也有个结果啊。然而很多天过去了，竟然毫无下文，这样莫测的天心、未知的恐惧折腾得他脸色削瘦、心力交瘁。
王世充傻坐在那儿，既是不知自己的未来在哪里、也不知自己能否见到明天的天光。
就在这时，一名守卫掀帘而入，向王世充说了几句。王世充点了点头，连忙走向走出大帐，他一路疾奔，很快就到中军大帐旁边的次帐。
帐外戒备森严，里面火光通明，王世充看这架势，心头忍不住紧张起来，他连忙按下心中的紊乱，深吸一口气，努力使自己平静下来，这才步入大帐。只见主位之上空无一人，而两名气质不凡的文士坐在下首，似是在等候自己。
他连忙上前，深施一礼道：“王世充见过两位先生。”
“王员外郎！”两名文士起身还礼，其中年长者自我介绍道“我是卫王府主薄宋正本，他是参军事郝瑗，我们奉大王令，有事相商。请坐！”
王世充被晾了这么久，自知被宇文述所弃，虽然他早料自己是个棋子，也有了被弃的觉悟，可是当这一天真正降临时，心中仍旧受不了。心中对宇文述充满了怨恨，要不是他太过贪婪，自己也不会落到这步田地。然而事败以后，竟然真的将他当弃子放弃了。
在对宇文述失去希望之后，心急如焚的王世充，一直努力在想自救之法，可最终都不得其门而入。宋正本、郝瑗如今奉杨集之命深夜造访，这就说明他王世充还有一些利用的价值；在接下来的商谈中，他完全可以通过谈条件来自救，就算保不住官位，也要争取平民之身。
至于杨集，虽然打断了他一条手臂，开始也的确将他恨之入骨，可是随着时间的流逝，王世充心中的恨意已经完全消失了，只因对方如同云端神祗，而他不过是陷入死劫中、自作自受的小小蝼蚁罢了，又有什么资格、有什么胆量去恨？若是杨集将他从绝地中捞出来，又有什么‘合作’不了的呢？
宋正本和郝瑗相顾一眼，露出会心微笑，这个王世充果真如公子所言，是一个聪明人。
“跟聪明人说话果然轻松。”宋正本笑着说道：“王员外郎，我们知道你的背后是宇文大将军，而他操纵武举的目的是什么？”
这话让王世充心中暗惊，看来卫王是想通过此事对付宇文述呢，只不过他们是神仙打架，又岂自己这个待罪的小小的员外郎所能参与？而且这话让他如何回答？他也根本不能表态，只好装傻道：“王某愚钝，不知宋主薄是何意思。”
“王员外郎不是愚钝，你是太聪明了，所以你不想掺和此事。可惜这世上聪明人太少，蠢人却太多了！”宋正本微笑道：“或者说，是他们的贪欲太重，所以想得到更多，就难免会做出一些蠢事。虽然每个人的目的不同，可本质上，又有什么两样？”
王世充听得心中有些发慌。
“武举乙榜四百个名额在圣人心目中，不过是一句话的小事，可其中所蕴含的唯才是举的理念却是天大大事，故而圣人一直关注此事。只可惜你们没有察觉到一点，以为武举与以往不同，以为‘唯才是举的武举’不过是圣人的一个姿态。所以你们放心大胆的操纵武举，故意将章程弄得漏洞百出，以便于安插自己人、以便你们卖官鬻爵。”
宋正本淡淡的说道：“可是数万名将士、武士对此满怀希望，他们千里迢迢跑来京城，若是遭遇不公，甚至是愚弄，你认为他们回去以后怎么说？圣人和朝廷在民间的形象又将如何？若是圣人知道被你们操纵的武举，导致他和大隋王朝在民间的声望、威严受损，你觉得你是什么下场？”
这番话宛如一声惊雷，在王世充耳边轰然炸响。在风中摇曳的火光将王世充脸色更加苍白！
王世充面如土色、嘴巴哆嗦，他终于意识到了武举在杨广心目中的重要性，也终于意识到武举一旦变成臭名远扬，对皇帝造成多么严重和恶劣的影响。也才知道他们这回真的出了大麻烦，恐怕就连宇文述都要惹上了大麻烦。