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大业元年二月底，中原大地大地解冻、万物复苏、翠色盎然，又到了动物交配的季节。但是在鄯善当金山口一带，却是寒风凛冽、冰雪初融。
一阵阵凄迷烟雨，淅淅沥沥的浇洒在苍茫壮阔的阿尔金山西麓原野，起伏的山峦、蜿蜒的河岸似乎都披上了一层似有似无的浅白色毛毡，不过即便这样浅浅淡淡的生机，也掩盖不了那西北那光秃秃的萧瑟。
如今，当金山口北谷已经落入大隋之手，并且成为大隋西进吐谷浑腹地的第一战略前沿。两山夹着的山谷当中立着一座巨大的军营，由于帐篷本来是灰白色，这时再蒙上一层冰雪，使一顶顶帐篷几乎与天地同色，如果不走近观看，根本不会发现这是对帐篷，而是误以为是一个个隆起的雪丘。虽然帐篷上的冰雪有压塌帐篷的危险，但也不是全无好处，至少帐角和帐顶上的积雪，可以封死一切缝隙，让帐内尽量暖和一些。
军营中的隋军士兵早在寒冬降临之前，就和战俘、吐谷浑贵族的奴隶从阿尔金山、祁连山砍伐了大量木柴，当寒冬一到，帐中从早到晚就从不歇止的生着一堆堆篝火，使帐内温暖如春，不受外面风雪的袭击。
牲口的棚子、圈子也被保护了起来，但是在这个漫长的寒冬里，还是冻死了一些牛羊马匹，不过对于这支大军而言，这么一点微量的损失，几乎是可以忽略不计了。
中军大帐之中，麦铁杖和薛世雄、钱世雄聚集了麾下一众武将举行了开春以来，第一场声势浩大的军事会议。
早在杨集离开凉州，前往关中之时，令各州以防御为主，然而杨集回到关中以后，经历了太多的事，他无暇他顾之下，便对凉州便放养了。好在凉州各州刺史、总管皆是文武双全之士，再加上也没有什么外敌胆敢挑衅如日中天的大隋，凉州倒也没有出现什么变故。
薛世雄、麦铁杖等将无仗可打，便拾起了鄯善检校刺史、且末检校刺史之职，干起了文官之事；当他们按步就班的将凉州制定的各项制度运用在鄯善和且末时，两人意外的发现，鄯善和且末的政务竟然被他们玩转了。
在这近半年的时间内，鄯善和且末已经走出了战争的创伤，说是日新月异也不为过。薛世雄和麦铁杖在凉州州牧府的支持下，主要是办成了三件大事，件件都是利国利民的大好事。
首先是恢复了丝绸之路。
鄯善和且末之前属于吐谷浑的领土，而吐谷浑又与西边的高昌、焉耆、龟兹、于阗、铁勒契苾西支契苾歌楞部为敌，所以丝绸之路南道的西段早已中断，让鄯善和且末百姓损失极大。麦铁杖和薛世雄所做的第一件事，就是恢复丝绸之路，以大隋王朝的名义和西域各国通商。丝绸之路的的重新打通，此二地也渐渐繁荣起来。
其次是春耕，大隋王朝边军施行的是府兵制、屯田制，所以军中将士都是精通耕种之术的农民。两人均分田地之外，便让一部分农民出身的士兵指点鄯善和且末百姓如何开垦、如何引水、如何种植，并以大隋最新的耕种技术为地方百姓谋求生产，让百姓对未来充满信心。
第三是办学。凉州大学创办以后，有许多寒士仰慕二刘之名，千里迢迢的跑到凉州听讲，所以凉州不缺四门学、县学的老师，而这些寒士，眼见学堂教师也是一份‘铁饭碗’，很难入仕他们，在二刘的号召下，纷纷跑到鄯善、且末、西州、伊州、庭州、瓜州教书育人，颇有一种知青下乡的架势。
等麦铁杖、薛世雄办这三件大事，推动了鄯善和且末商业、农业、教育的发展，同时也保障了地方的安全，可谓面面俱到，加上鄯善和且末得天独厚的自然条件，如何不能一日三变？
而百姓是现实的，他们在意的是自己的一日三餐、在意的是自己赋税轻重与否、在意的是安全与否，至于统治者是姓杨，还是姓慕容，都与他们无关。
与当吐谷浑子民相比，隋朝子民不仅赋税明确、赋税低，连子孙后代都能与传说中的大贤‘同台竞技’，争取官位，所以当他们看到官府的承诺一一兑现以后，他们的心，很快就安定了下来。
大后方的稳定、日益恢复，也使薛世雄、麦铁杖松了口气，逐渐将重心重新转到军事之上。
这近半年的时间以来，吐谷浑局势发生了一些变化，按照杨集等人原本的计划，慕容兆带着本部回到吐谷浑以后，以为会发生一场龙争虎斗，然后以慕容兆惨败而告终，毕竟双方实力相差巨大，慕容伏允在隋军没有动作的情况下，要收拾损兵折将、士兵萎靡的慕容兆部，根本就不在话下。但慕容兆竟然严格遵照了杨集给他画的饼，当他从当金山口入境以后，直接带着本部士兵奔向了南方。
慕容伏允本想将慕容兆诱入伏俟城击杀，但却被对方打了一个措手不及，盛怒之下，令大宝王尼洛周率军追击。
从兵力、士气、粮食、武器装备上说，慕容兆完全处于劣势，但慕容兆这支败军人人思归，当他们向本部所在的扎陵湖和鄂陵湖一带撤退时，骤遇拦截，他们人人以死相拼，杀败了尼洛周的追击大军。
尼洛周原本可以歼灭这支惨军的，但是他不知“归师勿遏”的军事至理，只顾着倚仗兵力上的优势去包抄，一下子便被慕容兆以少胜多，杀出了一个反败为胜的战果，战斗相持两个多时辰，尼洛周军最终演变成了兵败如山倒。
慕容兆并没有趁胜追杀，他夺取了尼洛周的物资之后，毫不犹豫继续南撤。
这一仗，慕容兆进攻和撤退的时机拿捏得极为精准，当尼洛周的后军到来，他已经率领士气如虹的惨军逃之夭夭。他的表现，在麦铁杖和薛世雄看来，打得相当漂亮。如今慕容兆退往本部，但周围的要冲之地皆是慕容伏允的地盘，他最好的出路，就是杀出一条血路，迅速退往南方，然后与苏毗国或党项缔结共进退的盟约。
不过在慕容兆拥有新的盟友之前，隋军必须有所动作、必须帮他牵制慕容伏允的军队，否则杨集布下的这枚棋子定然被歼灭。