千秋殿前，一队队、一排排禁卫在大雪之中岿然不动，手掌紧握矛柄，锐利的目光警惕望着四周。而殿内君臣望着又降下来的大雪，不禁又是一忧。
自去年年底开始，北方的大雪就下个不停，至今已有一个多月了，可是大雪还没有停歇的意思。关中和南方地区的情况还好，可是雍州、并州、幽州北部灾情十分严重，几乎每天都有老旧房子被厚厚地积雪压垮、几乎每天都有百姓冻死饿毙。甚至基础设施比较好的凉州，也不例外。
朝廷所下达的全力救灾的命令早已下发诸州，然则由于道路不通、运输困难等问题，导致救灾钱粮物资迟迟不能抵达受灾之地，而在这期间，又有百姓在寒冬中死去。
议完东北军事，尚书令杨素起身道：“圣人，我们遇上了数十年难得一遇的大雪，北方受灾严重，为民生计，纵然是大雪封道，也要敦促各地不畏艰险、早日将钱粮运抵各地……咳咳咳……同时派出御史加以监督，若是有人胆敢畏难不前、贻误灾情，一定要重惩！”
杨素年老体衰、抵抗力大减，如今那些旧伤复发，身子骨又如何支撑得住？而前些时日又为军改劳心费神，体力早已不支，加上天气严寒、心忧东北局势、心忧北方灾情，已是病了多日，但他却始终不肯回府静养，每天都坚守在尚书省。
这一病，使杨素骨瘦如柴，一副风吹即倒的模样，枯瘦的脸颊深深地凹陷了下去，脸色惨白、无一丝血色。
“越国言之有理，我会让人留意这些的，您大可放心。”杨广连忙说道：“越国坐下来说。”
杨素心里感激，躬身道：“多谢圣人！”
杨广看着颤颤巍巍的杨素，心底十分酸楚。
父亲当年见杨勇文弱和平庸，做事优柔寡断、轻率由心，毫无太子之稳重、人君之雅量，便准备立他为储。父亲为了使易储成功，率先找了高颎，向高颎陈明厉害关系，可高颎因为杨勇是他女婿之故，便说“长幼有序，怎能因此废太子呢？”父亲知道高颎志不可夺，这才找上了杨素。
杨素虽是迫于皇命，不得不从，可接下易储的使命以后，一直忠心耿耿的为他杨广劈荆斩棘，终使他坐稳了太子之位、成功的登上帝位，然而如今，这位军神病成了这个样子，还一心担忧国事、带病坚守。
杨广是一个大气的人、也是一个念旧的人，对于自己人，他始终很大方，他不忍杨素这么劳累，多次让他回家休养，然而这位老臣始终说他闲不住，想在作古之前，为大隋、为圣人多做一点事情。
遇到这样一个忠诚却执拗的老臣，杨广既感动又无奈，觉得自己唯一能够回报杨素的，就是在他不多的时日之内，顺着他，让他高高兴兴、心满意足的“走”。
大殿上的众臣都能感受到杨素的感激和圣人的爱护，都是心潮起伏。
生平有幸遇到如此仁主，怎能不呕心沥血、全心付出呢？
“圣人！”杨素坐下之后，又说道：“高句丽拥兵六十万兵力，又因尽得中原农工之技、兵法战策，使其军队不亚于我大隋，加上其附属国黑水靺鞨十余万敢死之士，高句丽至少拥有七八十万强兵。老臣认为其国绝非人们常说的‘小小的高句丽’，而是一个远比突厥威胁大的国度。再通过其国蚕食我中原领土的作为，可见其野心极大。”
“我大隋未来的发展方向是西方，但若不解决高句丽，老臣担心有两面受敌之险。老臣认为大隋若想进军西域，必先解决高句丽，就算不能一战而灭，也要收复辽东、将其逼到鸭渌水南岸，而后，任由三国混战即可。”
杨广点了点头，对着杨昭使了一个眼色，杨昭连忙上前，扶着摇摇欲倒的韦冲重新落坐。
看着韦冲苍老的面孔，眼角又看了杨素一眼，杨昭心中暗自一叹：这两位自去年寒冬起，便病得十分厉害，可是他俩都不放心国事、始终坚守自己的岗位之上；而据太医博士巢元方称，这两位操劳过度，已经到了油尽灯枯的地步，只怕用不了一年半载，尚书令、民部尚书都要换人了。
若是他们去了，大隋又将折损掉两根擎天白玉柱。但生老病死乃是人的常态，谁也避免不了；纵然再不舍、心痛，又能如何？
“以前有人跟我说，东突厥乃是我大隋的臣属，启民可汗对我大隋忠心耿耿，不足为虑，可结果呢？东突厥拥有数十万精兵不说，而且羽翼未丰就与我大隋争夺大湖区。同样有人说高句丽不足为虑，可人家拥有六十多万精兵。我真不知信口雌黄的官员，到底是真的无知、还是有着不可告人的目的。”杨广看了大家一眼，继续说道：“如今看来，我大隋最大的威胁，便是这个与我大隋极度相似的‘小小的高句丽’。”
“以上这些姑且不论，但是从这次危机来看，我大隋对幽州的掌控力严重不足，以现有的交通状况而言，也不足在最短的时间内向幽州调兵、运粮。”
“这次是比较幸运的，若东北下次爆发战争，只怕京兵抵达之时，幽州已经尽归高句丽所有，而军队骑马到幽州，业已人困马乏，不仅抵御不了来犯之敌，甚至还会沦为敌军的功勋。所以，开凿运力大、省时省力北方运河已是迫在眉睫的头等大事。”
着完，杨广挺直腰杆，虎视耽耽的看着众臣，一字一顿的问道：“谁赞……咳，诸公，意下如何？”
杨广此刻看似威严肃穆无比，实则心里却在嘀咕着：还好没有把杨集那厮的“谁赞成，谁反对”说出来，若不然，可真是丢死人了。
那种话说起来固然很爽，可是和市井游侠、土匪大盗分赃时没啥区别，这哪是皇帝应该说的话？若是自己说将出来，太丢帝王的颜面。
还好止住了！
刹那之间，千秋殿内一片安静。
修北方运河的设想，若是在去年、在年初、在通济渠开凿之前，或许有人跳出来反对，但现在，没人反对了。
倒不是大家怕了杨广，而是通济渠采用了杨集的分段承包责任制以后，各个承包段在工部的指导下，各司其职、各尽其责，其中固然有人官商勾结、滥发徭役、偷工减料、克扣劳工薪资……可是高颎监督到位、惩治及时，所以并没有造成不良的影响，各段工程拖欠农民工的薪资也一一发放到位，甚至还多补了一些。