启民可汗都坐在马背上，默默地眺望面前静静流淌的河流。这条河流名叫「枪盘河」，河流穿过白道投向阴山以北的漠北草原，盘绕曲折北行两百多里，没入地底，它所经之处皆是牧草丰美、土地肥沃的草原。
要是越过这条河，往大青山白道南行两百多里，便是更为肥沃富饶的白道川了。而白道川以前是杨坚划给他放牧的草原，不过启民可汗虽是臣服于隋，可他一直在暗中扩大自己力量、默默的隐藏自己的实力，隋朝虽然感到强烈威胁，却又因为需要他与步迦可汗抗衡，只好保持表面友好。
然而双方始终心存敌意、彼此戒备、貌合神离；直到杨集歼灭步迦可汗势力后，杨坚让他代管包括漠北草原在内的东/突厥的同时，要求他放弃归还漠南草原，立刻率部退回阴山北。实力强大的启民可汗也是因为此事对隋朝异常不满，深感翅膀硬了的他愤怒之下，派次子阿史那·俟利弗设率十万大军袭击二次远征大湖区的杨集，怎奈杨集为首的凉州军太能打太会打，他们不仅灭了大湖区的慕容卑、打败了阿史那·俟利弗设，还趁机进军，杀得范夫人城一带血流成河。
而杨集强势占领金山山脉和于都斤山之间的大湖区以后，还把南北走向的「于都斤山南部余脉—浦奴水—乌兰湖」堵死了，并且让李靖沿着浦奴水和乌兰湖修了五座城池。这五座城池各据交通要道，首尾可互相照应，有着战略的重要作用，加上附近又设置大量烽候，共同筑成一道进可攻退可守的坚固防御网。从此不但彻底切断了东突厥北上大湖区、南下凉州、西联西突厥的通道，而且凉州军还能时刻南北汗庭。
实力强悍、蒸蒸日上的东突厥却是因为大湖区一战，迅速由盛而衰、叛乱不断。启民可汗看到隋朝大军纷纷北上，打算强行驱逐，马上绑子入朝谢罪、自请退出白道川。可是尽管退了回来，但是隋朝朝廷已经反他给盯死了。
要不是他近年来像忠犬一样听话、老实安分；要不是最近又有高句丽大军吸引隋朝注意力，只怕杨广的北巡之举极可能变成亲征东/突厥。
每当想到此事，启民可汗都是惊出一身冷汗，而且对于引走隋军的高元，他更是感激万分，恨不得偷偷给高元立长生牌位。
蓦然，启民可汗长长的叹一口气，一双碧蓝的眼眸也从遥远的南方收了回来，眼看着夕阳快要落山，便在一君子附离的护卫下，返回了白城。
刚刚下马进入王宫，长子阿史那·咄吉远远的当面迎来。
年过而立的阿史那·咄吉面容黝黑、浓眉如刃，一双碧蓝的眼睛有如鹰隼一般锐利，高大的身材匀称健硕，此番大步走来，颇有一种虎虎生风的气势，他走到父亲近前，单手按在胸前，躬身行礼道：「拜见父亲。」
启民可汗点了点头，随口问道：「俟利弗设和咄必呢？」
语气虽是十分平澹，但是阿史那·咄吉却能听出父亲语气中所蕴含恼怒之意，连忙恭敬答道：「俟利弗设和咄必、叱吉设各带一队士兵进行猎羊比试。」
阿史那·咄吉说道：「父亲，南室韦前些日子送来十三名美人，他们三人都想据为己有，未免伤了和气，便准备一分为三。然而剩下一人谁都要、谁都不想让给他人。我见他们争执不下，便建议他们用三十只羊来比试，谁猎到的羊多，十三个室韦美
人便归谁所有。」
「原来如此，哈哈哈……」启民可汗开怀大笑，随后点评道：「汉人先贤说的「不患寡而患不均」用在我们这里也是一样，要想让人归心却又不伤和气，最好的办法就是「公平」二字！你建议你的弟弟们用比试来分出胜负，符合我族强者为尊之道，也是最为公平之法。」
他停顿了一下，目光紧盯阿史那·咄吉：「对了，你为何不参与？」
阿史那·咄吉不屑的说道：「这十三个美人是别人送来的，若我赢了俟利弗设和咄必、叱吉设，那也是以大欺小、毫无成就之感。如果我要，我会率军自取之，届时得到的，岂不是更多、更好？」
「我突厥男儿就该拥有这等气魄。」长子咄吉是启民可汗的继承人，比次子俟利弗设有勇、比三子咄必有谋，一直令启民满意和欣赏，此时听了咄吉这番话，眼中的赞赏之色更浓了几分：「咄吉，今天可有来自辽东的消息？」
「有的！」阿史那·咄吉说道：「我刚刚收到军情，正准备向父亲禀报。」
「哦？到里面再说。」启民可汗大步走入王宫，坐到主位之上。
等父亲坐定，阿史那·咄吉肃然一礼，将自己所知一切原原本本的说了出来：「父亲，辽东战役已经结束，杨集轻而易举的攻克辽东城，高句丽大对卢自刎而亡。高元胆小懦弱，不但没有自刎的勇气，而且以最屈辱的方式降了隋朝、甘当隋朝占领和治理辽东的走狗……」
见看父亲神色严肃，不作一声，阿史那·咄吉深吸一口气，十分庆幸的说道：「杨集实在是太厉害了，幸好父亲没有听我建议，要是我们与高句丽结盟，同时进攻隋朝，麻烦就大了。」
早在隋朝、高句丽开战之初，阿史那·咄吉、阿史那·咄必强烈建议启民和高元结盟，两国抱团取暖，分别从东方、北方夹攻大隋。
然而老二阿史那·俟利弗设、老五阿史那·叱吉设、庶出的阿史那·思摩却强烈反对。他们认为大隋王朝兵多将广、国富民强，随时都能调动百万精兵，而杨集此时动用的军队不到隋朝总兵力的两成。隋朝本来就对东/突厥虎视眈眈、图谋不轨，要是突厥贸然出兵，定然遭到隋朝主力的反攻，以东/突厥此时的人马、内部局势而言，根本就不是隋朝的对手。最好的办法是按兵不动、坐山观虎斗，等到双方斗得两败俱伤，再做决断也不晚。
启民可汗吃过大湖区的大亏，又知隋朝已经盯死了他们，本就不打算淌这潭浑水，一听阿史那·俟利弗设说得有理，便选择静观其变。
阿史那·咄吉如今回想起来，心中后怕不已。
至于「无能」的高句丽，他心中并没有半点轻视之意，毕竟高句丽的实力比起东/突厥还要强大，现在之所以败得这么惨，根本就不是高句丽无能，而是隋军太强、太厉害。