花木掩映的草地上，不时传出稚子一阵阵欢声笑语。却是杨昊、杨明、杨昌正在和杨广的孙子杨倓、杨侗玩耍；杨广的女儿清河公主杨飞鸿到了这儿，俨然成了孩子王，与自己的堂弟、侄儿一起玩得十分高兴。
而在水榭一旁的亭子之中，萧颖和柳如眉、裴淑英等人正与萧皇后萧昭仪（萧嫔）有说有笑的准备晚膳。
杨集的小妾们对于皇帝和皇后的来访早已习以为常；一开始，她们面对帝后时还有些忐忑不安，可是杨集凯旋归来以后，大隋帝后时不时带着孙儿跑来王府蹭饭；久而久之，她们也就习惯成自然了。
“很多年没有下厨了，偶尔动手一下，感觉真好。”萧皇后将一大盘鱼脍放到桌子上，忽然有感而发：“皇宫太过冷清，只有森严规矩、无一丝人情味；即便是世明夫妇、世朏夫妇也视我们为君，而不是父母，更不要说皇族其他各府了。也只有你们这边最具烟火气、最是让人舒畅。现在休要说孩子们喜欢、盼着来。便是我们这些大人也是流连忘返、不忍离开。”
这话不太好接，萧颖避重就轻的说道：“其实普通人家也是如此，当普通人家的孩子长大，他们与父母渐行渐远，没有什么话题可谈。昊儿、明儿、昊儿他们现在还小、比较黏人，等他们长大了，一样像世明、世朏那样与父母疏远、无话可谈。所以我有时候既希望孩子们快点长大，早已成为栋梁之材，可有时却又希望他们成长得晚一些，以免日后交谈之时，只有母子之礼、而无亲情。不过一代人有一代人的活法，父母又管得了那么多？唯一的期望就是孩子们有出息。”
听了此话，萧皇后有些惊讶的看着萧颖，说道：“想不到妹妹竟是这般豁达？”
“阿娘和文会都这样，我也是深受影响。更何况这是没办法改变的事，我不豁达又能如何？”萧颖笑着说道：“我觉得以后适时纠正即可，这样既不惹人生厌、不伤情分，又容易让孩子们接受。若是过度干涉，孩子们不高兴、不自在，自己也不舒服，这又何必呢？”
“这倒也是！”萧皇后深以为然。
就在她们说话之时，杨集终于送完所有前来探病的人，披着夕阳来到杨广身边坐下，拿起茶壶给自己斟了一杯，一口就喝干，接着又来了一杯。
杨广见他连饮三杯，很是好笑的说道：“将人都送走了？”
“送走了！”杨集说道：“费了好大功夫，才让大家相信我没病。”
杨广哈哈大笑：“许多人都视你为瘟神，我都想不到你竟然还有这等好人缘。”
“不是我有人缘，而是宰相、尚书令有人缘。”杨集深有感触的说道：“人们喜欢用门可罗雀来形容某户人家门庭冷落、宾客稀少。以前的大兴城王府别说是雀了，便是一条‘野狗’误入府前，也是走得飞快。若是你下道旨意，拿下下宰相、尚书令之职，门口的人定然避而远之。”
“捧高踩低即便在一个家族、一个小家庭也是难以免俗，更何况是竞争激烈的官场？而且人总是攀高向上、向高处好处奔、向往更好的生活，所以那些尚无官职的预备官员，想从你这里谋取官职；有官职的，也想让你提一提，好让他们进更一步。关键是你自己心里要有一杆秤，不要在迷失自我就行了。”杨广停顿了一下，又说道：“对你，我是放心得很，伱不像一些人；一些人骤登高位，然后在万众追捧中慢慢迷失了本心，变成了人家手中的利刃。”
杨广见到鱼都跑光了，他不禁瞪了杨集一眼，没好气的说道：“比如说我，我就是你的利刃。”
杨集振振有辞的说道：“历朝历代的皇帝都是人人都想利用、人人在利用的利刃，谁要是利用好了，便能攻无不克战无不胜、节省一两代人的时间；没有什么好意外的。再说了，我何时拿你把这把利刃攻城掠过过？”
杨广乐了，瞥着杨集道：“你一离开我的视线，就到处惹事，然后给你扔下一堆烂摊子。这些，我都没有冤枉你卫王吧？”
“确实没有冤枉，不过为族中子弟收拾烂摊子，向来是家主的责任。更何况我做的事利国利民，你应当欣慰才对。”杨集很是理所当然说了一句，接着又道：“其实我很多时候都不想把事情闹大、更想适可而止；可事情大得连我想收敛都难，你说我又能如何？对了，嫂嫂与你都说了吧？”
杨广有些跟不上他的思路，反问道：“说什么？”
“整合皇族产业、诏告天下！”杨集说道。
“说了！”杨广点了点头，道：“此法不错，明早我便安排下去。”
“那我就放心了。”杨集松了口气，说道：“此事务必要快，拖不得。”
“嗯！”杨广应了一声，忽然觉得有什么地方不对劲。
“哎呀，鱼儿上钩了……”恰在此时，杨集兴奋的大叫起来，他手上那根鱼杆的鱼漂嗖地一沉，鱼线紧跟着一绷，然后杨集钓上了一条活蹦乱跳的水蛇。
“哈哈，哈哈哈！”杨广差点笑死。
杨集得意洋洋的说道：“只要能吃，那都一样。况且黄鳝比鱼好吃，又不用投鱼苗，我这回可赚大了。”
“赚什么？你这所谓的‘黄鳝’好像专门吃小鱼和鱼苗吧？”杨广边笑边说。
杨集却是说道：“消灭了它，等于挽救无数鱼苗、小鱼，最后还是赚。”
“……”杨广顿时无言以对，虽然这是钓鱼、不是钓蛇，可是从功利的角度上说，杨集的歪理却半点错误都没有。
“你吃过吗？敢吃吗？”杨集问道。
“别说是蛇了，便是牧草、杂草、树叶我都吃过。”迎着杨集充满不信的目光，杨广苦笑道：“我知道你不信，不过这是事实。”
“我还是并州大总管之时，我大隋有一次北讨突厥，当时我是大总管、长孙晟是行军副总管。他熟悉突厥民俗风情、知道人马均需饮用泉水，便在所有泉水河流投毒，突厥士兵和牲畜饮水以后，全部被毒死。紧接而来的便是一场瘟疫，我们见势不妙，吓得杀光了所有俘虏牲畜、扔下所有粮食辎重，一路逃回五原郡大利县。逃命的路上，我们吃的就是牧草、杂草、树叶。”