马车穿过长街,街道两旁红飞翠舞,人声喧闹。
因王子淮迎娶原桃,西都城内迎来大量祝贺的使臣,商队更是络绎不绝。城内行人坊和商坊早已经住满,坊内人流穿梭，一天比一天热闹。
世子霸推开车窗,暖风迎面而来。
西原国地处西北，西都城深在内陆,和近海的东梁国气候有很大不同。
春回大地时节，东都城时常阴雨连绵，雨水连下数日,有时会长达一月。这种情况下，木制房屋很容易受潮。正因如此,东都城少见木制结构的建筑,无论氏族、国人还是庶人都喜以泥砖造屋。
西都城则不然,烈火焚城前,城内最多的就是夯土建筑。
一场大火之后,城墙损毁大半，庶人坊和国人坊都被焚烧殆尽。夯土建筑费时费力，再不是首选。为节省时间，城内建起大量木屋和石屋，取代原有的夯土屋。
火焰焚烧的废墟上，一座宏伟的城池重新拔地而起。
现如今,城内各坊井然有序，坊周是挖掘的沟渠。水从城外引入，再顺着水渠流出，潺潺不断，借地势高低形成循环。
城内设立专门的官署，每日清理沟渠，捉拿随意便溺和倾倒垃圾之人。
官署设立之初，每日都能抓到数十乃至上百人，国人庶人均有。反倒是奴隶严守规矩，轻易不敢违反法令，被抓到的少之又少。
惩戒令由郅玄亲自下发，获得范绪等卿大夫同意，全面张贴城内并由专人宣读。如此一来，不认识字也能知晓法令内容，胆敢违反法令，必然会受到严惩。
惩罚条款不一，主要为鞭刑和示众。
行刑的鞭子用牛皮制成，蘸水抽在人身上，当场就会皮开肉绽。几鞭子下去，再是泼皮无赖也会吃到教训，轻易不敢造次。
示众是将人押在坊前，由看守大声宣告受罚者姓甚名谁，家住何处，具体都做过什么，触犯哪条法令。
依照常理，鞭刑属于肉刑，显然比示众痛苦。
实施起来却恰恰相反，更多人宁可挨鞭子也不愿意被押在坊前一整日。
哪怕是脸皮再厚的无赖子，在居住的坊前被宣读罪状，周围都是熟悉的面孔，也会羞惭不已，一个个变得面红耳赤，连头都抬不起来。
对此，卿大夫们若有所思，郅玄却丝毫不感到意外。相同的条令曾在郅地实行，早已经看到过效果，他自然成竹在胸。
经过一段时间的治理，生活在城内的西原国人都开始遵守规矩。偶尔忘记也会被旁人提醒，很少再做出触犯法令之事。
随着城民的改变，西都城内发生不小的变化。
往年季节轮换，积雪融化气温升高，城内垃圾堆积如山，水渠遭到污染，总是会弥漫难闻的味道。
自城池重建，条令颁布以后，情况得到极大改善。如今走在城内，再不见污黑的水渠和肆意倾倒的垃圾，也很少闻到令人作呕的气味。
曾经到过西都城的商队，无不感叹城内变化。
初次造访的队伍更是满脸惊叹，对整座城充满好奇，也对掌控西原国的年轻国君敬佩不已。
王子淮是二次入城，对城内的变化都是新奇不已，更不用说初来乍到的世子霸。
之前心情烦躁，整日里心神不定，固然对城内感到好奇，世子霸也无心多加探索。今日得到郅玄召见，马车穿过城内，世子霸推开车窗，亲眼见到城内的繁华和整洁，不免思绪万千。
他长于东都城，造访过北都城，还曾随东梁侯到过中都城，称得上见识不凡。
实事求是地讲，论城市规模和人口，西都城不是第一，繁华程度也逊于中都城。但就城市规划和整洁而言，西都城委实走在前列，远远超过其他雄城。
马车加速前行，商坊被落在身后，喧闹的人声也逐渐被肃静取代。
进到氏族坊，周围变得异常安静。道路上不乏马车和牛车，却未有人声嘈杂，仅有车轮压过石板的吱嘎声以及护卫和家仆的脚步声。
国君府在氏族坊尽头，是城内规模最大的建筑群。
因西原国尚黑，整片建筑覆盖玄色，一眼望去，予人肃穆庄严之感。
马车在门前停住，卒伍查验过木牌，很快有侍人向内通禀。少顷，世子霸被请下车，由侍人在前引路，一路穿行府内。
见自己被带到侧殿，世子霸不由得松了口气。
在侧殿会面不会让他感到难堪，正好相反，如果郅玄在前殿召见，摆出公事公办的态度，于他而言才是坏事。
殿门敞开，世子霸被请入殿内。
不同于建筑外表的厚重，殿内十分宽敞明亮，阳光从木窗透入，在地面留下大团白影。
暖风流动，青铜炉烟气飞散。
袅袅暗香浮动，似能安抚情绪，世子霸的焦躁烦闷顿时一扫而空。
在殿前停留片刻，世子霸整理好情绪，迈步走上前，向案后的郅玄拱手行礼。
郅玄为西原国国君，他为东梁国世子，以两人身份而言，此举理所应当。不过东梁侯和梁夫人是亲兄妹，从血缘关系上，郅玄和世子霸是表兄弟，论理，郅玄应称对方一声表兄。
“拜见君上！”
世子霸主动摆正位置，不攀血缘只讲身份，头脑十分清醒，和郅玄预期中出现偏差。
这种发展让郅玄微感诧异，不由得仔细打量这位表兄。
从以往的种种来看，世子霸应该是一个鲁莽易怒，行事不计后果的莽夫。真正当面，对方表现出的性格却截然不同。
接风宴当日，主角是王子淮，郅玄和世子霸仅寒暄两句，并未能详谈。
今日这场召见，应该是两人真正意义上的一次会面。
世有流传，梁氏出美人，果然不是虚言。
予人莽夫印象的世子霸，实际上长身玉立，相貌温文尔雅。不同于北安国公子迫人的艳丽，梁氏子飘逸雅致，清新俊逸，外表不具有攻击性，笑起来更是令人如沐春风。
郅玄打量着世子霸，心中暗道：如果没有提前了解过这位，亲身体验过这位的手段，乍一看，很难会对他心生恶感。
如此具有迷惑性的外貌，搭配上一言难尽的性格，称得上是一朵奇葩。
郅玄打量世子霸的同时，后者也在观察他。
郅玄诧异于世子霸的表里不一，世子霸也为对方的锋利和威严吃惊。
世子霸早知郅玄不简单，却没想到对方会给他如此大的压力。如泰山压顶，一时之间竟有些喘不过气来。
郅玄的容貌十分俊秀，一双黑眸犹如寒潭，深不见底，一眼望过去，仿佛能洞穿人心。
被这双眼睛盯着，心底的一切都像是无所遁形。
世子霸不由得深吸气，双拳紧握才让自己冷静下来。
他不免开始怀疑，自己的谋算是否真正可行，他准备好的条件能否打动这位年轻的国君。
世子霸不出声，郅玄也不着急开口，手指点在案上，一下接一下敲击，声音很有规律，似敲在世子霸的心头，让他的心绪又变得紊乱，心中生出更多不确定。
殿内陷入寂静，仅有风卷过廊下，发出呼呼声响。
婢女无声入殿，揭开燃尽的香炉盖，又点燃新香。
侍人守在殿门前，袖手垂目，仿佛一尊尊带着色彩的泥塑，除了国君的命令，再无任何声音能唤醒他们。
世子霸又一次看向郅玄，刹那之间有些恍惚。
他曾见过前代西原侯，郅玄不像他的父亲，无论性格还是相貌。论长相，郅玄更加雅致，应该是随了梁夫人。
这种雅致却带着锋锐，如一柄装饰华美的利刃，如果被绚丽所迷，忽略了刀锋的恐怖，下一刻就可能被划开脖子血溅当场。
世子霸已经走投无路。
他不想成为一颗废棋，在父亲的推动死得毫无意义。他想要抗争，想要推翻原有的棋局，想要自己成为执棋子之人。
他的目标实在太难，像是异想天开。
可他必须试一试。
反正事情也不会更糟了，不是吗？
世子霸身在西原国，消息并未断绝。梁盛已经死了，梁家上下百余口尽以重罪诛连，襁褓中的婴孩都未能幸免。
他离开东都城后，几个弟弟陆续受到提拔，有嫡子也有庶子。这在之前是从没有过的事情。
世子霸开始确信，东梁侯没想让他活着归国，已经在着手挑选新的世子，亦或是更听话的傀儡。
他不想死，至少不想死得如此窝囊。
他原本不是这样的人，兄弟的死吓坏了他，让他装了十几年，伪装的时间太长，想要改变已是难上加难。
可他总要试一试，拼死挣扎总强过坐以待毙。
眼前的郅玄是他唯一的机会。
思及此，世子霸深吸一口气，放下所有骄傲，在良久的沉默之后，以世子之身向郅玄行大礼，沉声道：“霸有难，求君上相助。事成之后，愿以十城相赠！”