天色未亮,中都城外已排起长龙。
队伍排成两列，既有等待入城的村民也有远道而来的商队。
商队为照亮点燃火把。
火光摇曳，拉车的马烦躁地踏着蹄子,发出阵阵嘶鸣。为控制住马匹,队伍中专门备有马奴,身材高大健壮,五官带有明显的胡人特征。
村民聚在一起,或扛着农具或背着藤筐，还有一些人扛着麻袋，里面鼓鼓囊囊,大多是硝制好的兽皮和自家编织的麻布，准备带到商坊交易。
商队来自五湖四海,因出身地不同，服饰口音有所区别。彼此之间却不见生疏,初次见面也能很快打成一片,互相传递消息，在入城之前就定下交易，显得十分热络。
“听说了吗，西原侯亲自领兵,打下东梁国八城。”一名商人开口道。
“岂止八城,我从东边来,分明已下十城！”另一名商人补充道。
围在附近的商队成员纷纷竖起耳朵,不约而同瞪大双眼，口中发出惊叹。
“这才多久？”
“不到两月。”
“军威如此之强？”
“听说西原侯得上天眷顾，有神术，西原国甲士刀枪不入，遍身箭矢不倒！”
商人们越说越离谱,从正常的战场搏杀逐渐向神鬼之说靠拢。
另一支队伍中的村民也被吸引，逐渐停止攀谈，控制不住靠近商队，想要听一听最新的消息。
时间一分一秒过去，旭日东升，第一缕阳光驱散黑暗，厚重的城门缓慢开启。
最先入城的不是商队也不是村民，而是一队头插羽毛的飞骑。
骑兵策马奔驰而来，至城门前不停。守卒见到盔顶红羽，立即退至两旁，不敢阻拦。同时横起长矛排开人群，以免拦住道路，拖慢骑兵入城的速度。
这些骑兵自东而来，带回西原国和东梁国最新战况。
自西原国出兵，迄今不过两月。
五路大军齐头并进，一路上摧枯拉朽，连下东梁国十二座城池。沿途大小氏族无法组织起有效防御，属民担心秋收不愿意打仗，大多一触即溃。更有甚者，惊闻郅玄麾下传言，不敢同其交锋，氏族带头望风而逃。
这种情况下，除开大军行路的时间，至多两天就能拿下一座城池。
换成小国也就罢了，偏偏是东梁这样的大国，同样以善战闻名，令东夷及周边国家闻风丧胆，对上西原国大军竟如此不堪一击。
消息传出，天下震动。
别说是大小诸侯国，中都城上下都开始坐不住，时刻关注战场情况，连续派出飞骑，唯恐错过任何情报。
骑兵飞驰入城，一路穿过庶人坊和国人坊，速度丝毫不减。进入氏族坊，骑士才拽住缰绳，战马口鼻喷出热气，嘴边垂下白沫。
早朝尚未开始，卿大夫陆续在王宫前下马，三三两两走在一起，谈论的都是战场情况。
西原国出兵之前，众人都以为两国实力相当，这场国战早晚陷入拉锯。为免消耗太大，甚至影响到国本，最终必然要请中都城出面，给双方一个缓和的台阶。
不想两月过去，战事的发展出乎预料。
自忖了解西原国之人，面对战报也是目瞪口呆。
他们实在难以想象，郅玄到底做了什么才让军队强悍如斯。以大军战场上的表现，说是神兵天降所向披靡也不为过。
莫非之前都是假象，东梁国外强中干，没有表面看起来的强盛，才会被西原国按在地上摩擦，几拳就揍得鼻青脸肿。
“匪夷所思。”
事情很矛盾。
如果东梁国不强，如何牧守东方数百年，差点将东夷赶进海里。如果够强，又怎么会遇到西原国就全无还手之力？
诸侯国想不明白，中都城也想不明白。
战场周围的小国早就撤民，东梁国附近成为真空地带，想要获得详细战况，要么西原国发文，要么东梁国现身说法。
西原国君臣忙着打仗，正推塔推得过瘾，没时间在这件事上浪费。
东梁国被打得晕头转向，氏族们接连丢失土地，黑甲和神鸟旗成为笼罩在众人心头的阴影，更不可能把自己惨败的细节广告天下。
如此一来，无论中都城还是探听消息的诸侯国，仅能知道西原国大军深入东梁国，陆续拿下十多座城池，根本不清楚双方是如何交战，进攻一方又是用何种方法凿开城池，用不可思议的速度击溃守军，扫清前进的道路。
飞骑抵达王宫，早朝正将开始。
礼官伴着乐声唱喝，卿大夫列队入殿，依次序在两旁落座，等候人王到来。
骑士翻身下马，递出携带的战报。
殿前甲士向内通禀，不多时有侍人小跑过来，慎重接过染有汗渍的绢布，转身快速向前殿行去。
乐声停止，人王高坐上首。
群臣起身行礼，三拜之后再次落座。
侍人躬身低头，贴墙进到殿内，没有发出半点声响。
战报交给人王近侍，由后者展开检查，确认没有问题再递到人王面前。
类似的情形每隔几天就会发生，卿大夫们习以为常，各个屏息凝神，目光集中在人王身上。众人都在关注人王表情，希望能借此推测出绢上内容，估测战况激烈到何等地步。
太子和三个嫡王子都在朝上。
王子淮原本很少在早朝露面，这一年来逐渐发生改变。时至今日，除非他奉人王命令外出，不在中都城内，否则日日都要上朝，风雨无阻。
群臣起初感到惊讶，随着时间一天天过去，变得见怪不怪，逐渐习惯他出现在队列之中。
认真说来，同为王后所出又已成年，太子、王子良和王子川都能上朝，王子淮自然也不该例外。
此前他一门心思赚钱，即使被家臣提醒，也是三天打鱼两天晒网，摆明对政权毫无兴趣。一年前行事作风发生改变，准时准点上朝，尽到王子本分。但和三个兄长不同，很少对朝政发表意见，不是问到头上绝不开口。
这样的表现让太子和两位王子轻视，认为他是烂泥扶不上墙。家臣提醒他们王子淮必有所图，三人依旧固执己见，刚愎自用性情傲慢可见一斑。
朝中卿大夫将一切看在眼里，曾接到王子淮橄榄枝的氏族开始松动，不断有人开始向他靠拢。
此前众人没有细想，如今再看，王子淮身为嫡子，有稷氏和原氏为姻亲，封地有盐井，手握多项生意，积攒惊人的财富，几乎没有短板。