“哇，“蒂芙尼高兴地说，她和另一位年轻女子冲过在她们面前打开大门的两位骑士。“不敢相信我们会住在这里！“
“好大啊！“
“他们都这么大吗？“
“建筑师在五个多世纪前监督了每座宫殿的建造，它们的大小是成比例的，“艾露伊丝小姐回答。“国王的牡丹宫位于王城的北端。王后的玫瑰宫在东边，太后的鸢尾宫在西边。“
“为什么它们以花命名？“蒂芙尼身边的年轻女子问道。
“这些花各自代表着独特的品质和特点，“宁香寒耐心地回答。“拉斐尔的第一批国王和王后选择这些花作为对未来君主的视觉提醒。例如，百合代表纯洁和激情，纯洁说明了皇室对和平的联盟和友谊，激情代表在盟友之间的所有谈判和贸易中的追求和野心。“
“她是一只鹦鹉吗？“伊芙琳身边的贵妇人惊叹道。“她还受过什么训练，能背诵什么？“
“梅瑞狄小姐！“在其他女士的窃笑声中，伊芙琳嘘了一声，从宫殿内的宁香寒身边擦身而过。
“那是一个舞厅吗？“蒂芙尼从队伍的前面尖叫起来。
宁香寒压抑着一声叹息，她在巨大的开放式拱门下与她们会合，拱门上显示出一个占据宫殿下层一半面积的大舞厅。
“候选者，请！“艾露伊丝小姐用严厉的眼神阻止她们进入这个闪亮的房间。“你们以后会有机会看一看这个舞厅。现在，摄政王后为你们每个人在楼上准备了一个房间和午餐，所以，请跟我来吧。“
艾露伊丝夫人带头走向楼梯间，考生们不情愿地跟了上去。
“我不相信他们给我们在宫殿里的房间！“梅瑞狄低声说，她从宁香寒身边经过，与伊芙琳挽起手臂。“而且我不敢相信那东西还在这里。“
“一个处女混血儿，“伊芙琳带着嘲弄的微笑喃喃道。“这年头可真够稀罕的。“
宁香寒在上楼梯时没有理会投向她的目光。
“别理他们，“蒂芙尼在宁香寒身边催促道。“毕竟是梅瑞狄小姐的表妹在德行考试中被砍了。“
梅瑞狄向她们俩投去了厌恶的目光，然后她回过头来问伊芙琳：“你认为选拔赛结束后，珀西会来看你吗？“
“我不知道。珀西大人最近忙得不可开交，“伊芙琳一边回答一边脸红。
毛拉皱着眉头，想弄清伯爵夫人的儿子和伊芙琳小姐之间的明显联系。
厍兴贤说了什么？关于伊芙琳小姐是珀西的宠物的事？
“哦，我真希望他能这样做，“蒂芙尼在这对喋喋不休的姐妹身后合上嘴，高兴地说。“我听说他和厍兴贤大人以及尼古拉斯王储一样英俊，虽然我还没有在社交聚会上瞥见他本人。“
“我已经说过了，“伊芙琳冷冷地回答。“珀西大人是个大忙人。他最近刚刚成为贵族党的领袖，很快就会成为上议院的一员。“
“我以为他只被提名为上议院议员？“蒂芙尼说，然后急忙补充说：“他确实是个有才华的贵族，才二十岁就被考虑到了。“
“什么？不，我......“
“一个新男爵的女儿认为她能成为伯爵夫人？“梅瑞狄很有幽默感地笑了笑。“这和一个混血儿装作自己是贵族一样滑稽。“
“对不起，“蒂芙尼温顺地说道，她推开他们，与其他候选人打成一片。
宁香寒在楼梯口停了下来，当她靠在墙上时，允许其余的候选人通过她。
“有人累了。“
“也许她终于准备好溜回她来的地方了。“
宁香寒没有理会他们，她掏出扇子，对着自己的脸哂笑着挥舞。当这群大摇大摆的母鸡离开视线后，宁香寒走近大理石雕像，一个女人毫不费力地将一个大花瓶扛在肩上，优雅地走着。
宁香寒测量了从雕像的右后角到左边大约三尺的距离，然后用手指沿着墙壁在腰部的高度上摸索。果然，在她的触摸下，墙上的一片大理石雕刻的叶子让开了，一扇隐藏的门吱呀一声打开了。宁香寒透过缝隙向黑暗、发霉的通道望去，然后微笑着再次紧紧关闭了这个秘密入口。
位于拉斐尔堡垒般的城墙内的四座宫殿几乎完全是彼此的翻版--除了建在百合宫内的舞厅。因为这些宫殿都是由同一伙建筑师和建设者建造的，它们遵循相同的基本结构和设计，一直到仆人的通道和门锁。
虽然多年来根据每个在位君主的奇思妙想进行了改造，但宫殿的核心结构和不太明显的特征基本上没有变。
宁香寒爬上楼梯，重新加入竞争。
?????
正如承诺的那样，在午休之后，艾露伊丝小姐召集了候选人，并带她们下楼去探索舞厅。
宁香寒仰望着画有金色和银色百合花的午夜黑画布，它横跨巨大的天花板，捕捉到了叹为观止的天际。宁香寒越是研究这幅画，就越是觉到有些星星像是乌鸦的眼睛，它们的黑翅膀完美地融入了背景。看到这样古老的艺术和皇家历史，足以让所有在房间里迷茫地凝视着的候选人安静下来。
宴会厅的墙壁上有刻着金橡树叶的柱子。大理石狼雕像标志着沿东墙的几个开放式凹槽。仆人们正忙着清洗玻璃门和镜子，给水晶吊灯除尘，并擦拭大理石地板和分层平台，三个皇家宝座就放在由百合花、蕨类植物和婴儿呼吸花瓶装饰的梅紫色地毯上。
“他们正在准备迎接维特雷纳大使的到来，“艾露伊丝解释说。
“大使是埃莉诺拉王妃的叔叔，对吧？“蒂芙尼好奇地问道。
“是的，没错。“
无论从哪里看，整个房间都有细节和历史。从墙上刻着狼和乌鸦追赶雄鹿和野猪的图像。还有王座后面的国王和王后的绘画。大理石地板上的裂缝被填上了黄金，以提醒人们在第七任国王统治期间发生的战争，当时王室几乎被第一任圣人领导的叛乱团灭了。
“考生们，你们可以下次再观光，“萨贝拉说，她出现在他们身后，拍拍手。“我们在晚餐前有两项测试要完成，没有一刻可以浪费。“
艾露伊丝向高级女官弯腰致意，然后辞离。