“永远不要吃太后给你的任何东西！“埃莉诺拉不久后就警告过她。
“但是，如果有毒物，她不敢亲自给我吃，那会牵连到她。“
“而在摄政王后仍控制着王位的时候，谁敢追究她的责任？“
太后还要这样跟我们玩多久？“哈娜想，维娅默默地喝着茶。萨贝拉站在她的主人身边，手里拿着一把遮阳伞，为摄政王后遮阳，而她仍然暴露在太阳和不断上升的热量中。
剩下的五位候选人中有三位已经返回。萨贝拉依次将她们每个人介绍给哈娜。第一个回来的是伊芙琳小姐，她的红色和粉色的花束和玫瑰花让哈娜觉得特别漂亮。然后是梅瑞狄小姐，她选择了巨大的白百合、白玫瑰和一些哈娜不认识的蓝花。三人中的最后一位是活泼的蒂芙尼小姐，她选择了白色和粉红色的玫瑰和绣球花。
还差两个候选人，距离比赛结束还剩30分钟。
哈娜挥手赶走了一只飞来的蚂蚱，当皇太后用她的扇子压碎那只违规的昆虫时，她退缩了。
“讨厌的东西，“维娅喃喃自语，她把扇子递给萨贝拉，萨贝拉无言地把她的阳伞递给皇太后，然后走到喷泉边，把虫子的残骸清理掉。
哈娜哂笑着擦拭着她发际线和脖子上的汗水。埃莉诺拉现在肯定在想我在哪里，我确定我告诉过珀比我要来花园。只要她那粗鲁大胆的维特雷纳公主出现，就能撞破老夫人的任何计划，把哈娜从这种令人窒息的紧张中解脱出来。
炎热是她最不担心的事。相比之下，维特雷纳的阳光和沙漠气候要热得多。不过，哈娜宁愿花一上午的时间来抵御蝎子，也不愿和狼玩。
她向候选人瞥了一眼，她们像太阳下的花朵一样枯萎，狂热地扇着风。她看了一眼太后，太后转动着她的阳伞，用半闭的眼睛和最微弱的笑意观察着花园，证实一切都在按照老狼的计划进行。
也许是时候停止被动配合了？
“陛下，“哈娜犹豫地说道。“我真的应该回到玫瑰宫去了。公主殿下现在应该已经回来了--“
“胡说八道，你答应帮我评判花朵的。“维娅从容地驳回了。
我从来没有答应过什么！哈娜退缩了，因为她想起了在太后的要求下随口答应帮助她评判。
“但我对花一无所知，“哈娜坚决地反驳。“我不认为我是这种事情的法官。“
维娅在放下茶的时候粲然一笑。“亲爱的，没有人比你更适合了。“
哈娜茫然地回望着她，不清楚皇太后的意思。
维娅俯身在她的椅子上，握住哈娜的手，然后把这个年轻女人拉近。
“亲爱的，“维娅一边拍着哈娜的手一边低声说。“你应该记住，不仅仅是王妃，还有你自己，你必须每天与这次选拔赛选出的女士们在一起。然而，与埃莉诺拉不同，你不能因为不喜欢她们就解雇她们。“维娅朝着候选人点了点头。“所以，请考虑一下，这是你最后的机会，在她们到达埃莉诺拉身边之前，将那些你认为不合适的人剔除。“
“那--似乎不公平，“哈娜摇摇晃晃地回答。“此外，我怎么根据花知道她们是什么样的人？“
哈娜从老夫人的手中抽出身来，不确定地看着那些候选人。她所看到的是三个比自己年轻的女人，她们被炎热的天气弄得很痛苦，迫切需要食物、水和树荫。
“这是凯特琳小姐，“萨贝拉说，她向那个脸色红润的年轻女子做了个手势，她拿着一个花瓶，里面装着橙色的百合花、红色和紫色的玫瑰，以及黄色和绿色的叶子，向她们冲过来。
“我回来了，“凯特琳喘着气说，她把花瓶和其他人一起放在桌子上。她松了一口气，退后一步，抓了抓手腕。然后，想起她的听众，急忙向摄政王后行礼，并入座。“我是最后一个回来的吗？“她对伊芙琳低声说，伊芙琳和梅瑞狄坐在她旁边的长椅上。
哈娜看着伊芙琳用怜悯的眼神瞟了一眼凯特琳，然后摇了摇头。“不是，毛拉小姐还没有来。“
“那个混血儿？“凯特琳委屈地叹了口气，挠了挠脖子。
女孩奇怪的行为把哈娜的注意力吸引到皮疹上，沿着凯特琳的手臂形成。她迅速将注意力转移到凯特琳的花束上，怀疑地看着她。
维娅顺着她的目光看去，笑了笑。“我看你已经找到了第一个受害者。“
哈娜没有理会她，她把注意力集中在有齿状边缘的绿色勺形叶子上。
哦，不。
“那是混血儿！“当博蒙特上尉高大的身影出现时，梅瑞狄叫了起来。他不仅抱着毛拉小姐，还抱着一个装满紫色花朵的花瓶。
哈娜皱着眉头看着梅瑞狄，梅瑞狄笑着和伊芙琳窃窃私语，博蒙特抱着毛拉从她们身边走过，来到一张空凳上。凯特琳仍然无意识地抓挠着她的手臂，似乎完全专注于梅瑞狄和伊芙琳之间的对话。
“你好，摄政王后，哈娜小姐，“当博蒙特把她放在长椅上时，毛拉说。他从她的怀里举起花瓶，和其他花束一起放在桌子上，然后回到毛拉的身边。他们两个人都看起来脸色红润，似乎有些紧张，可能是由于天气太热。
“安排得真好，毛拉小姐，“维娅甜甜地说。
哈娜惊讶地瞥了一眼皇太后。到目前为止，维娅还没有对其他候选人进行过一次赞美。她转过身，警惕地注视着毛拉。
太后在支持这个混血儿吗？不，等等，这不可能的--肯定是她又在跟我玩游戏，想让我认为她支持这个混血儿，所以我就把她从竞争中剔除。
凯特琳一边挠着脸颊一边呜咽着，哈娜受够了。
“凯特琳小姐，“哈娜从太后身边的座位上站起来，叫道。“你知道你花束里的绿叶是毒藤吗？“
“毒--什么？“凯特琳低头盯着沿着她的手臂形成的红色疙瘩，惊恐地摸着自己的脸。“毒藤？“。她旋即走向梅瑞狄和伊芙琳，她们坐在一起，露出相称的笑脸。“但你告诉我--“
“谁？“维娅尖锐地切入。“谁告诉你什么，凯特琳小姐？“
凯特琳迅速眨眼，泪水在她眼中形成，她愤怒地转过身，将指责的目光移向毛拉。“她--“