“这一切看起来都非常隆重，罂粟小姐。做得好。“
在金色烛台中三支香喷喷的红蜡烛周围有几个迷你的白色花朵光环，在拉开窗帘的情况下，灯光恰到好处。浅紫色的桌布加上银色的餐巾和银器，完成了简单而优雅的布置。酒桌上已经准备好了闪闪发光的水晶杯和刚打开的酒瓶，据说这是尼古拉斯最喜欢的年份。
“嗯，是的，我不是每天都要为国王布置餐桌的。“罂粟回答说，想显得平静和不受影响。“伊芙琳小姐拿了蜡烛，女仆蒂莉帮把花编织在一起。“管家围着桌子转了一圈，停了下来，检查每件银器是否有任何可耻的污点，然后测量两套银器，确保它们精确地相距一寸，离桌子的末端有三寸。
埃莉诺拉扫了一眼，宁香寒和罂粟小姐都惊讶地眨着眼睛，看着那件闪闪发光的红色礼服，它与王妃的女性身材相得益彰。引人注目的红宝石在埃莉诺拉时尚的卷发下闪闪发光，卷发衬托着她钻石般的脸庞，窄窄的脖子，松松地挂在她挑衅暴露的肩膀上。
罂粟小声地说着。“伊莎贝拉夫人不在这里，看到她的女儿穿上裙子后如此光彩照人，真是太可惜了。“
“以拉斐尔的标准来说，这有点大胆，“宁香寒喃喃自语，但还是很高兴看到从她殿下通常喜欢的朴素的裙子和裤子中的转变。
伊芙琳出现在埃莉诺拉身后，将一条透明的金色披肩披在王妃的肩上，同时低声赞美。当埃莉诺拉清了清嗓子时，蒂芙尼用怯生生的眼神看了看宁香寒的方向，影射了她们俩。
“都准备好了吗？“
“是的，殿下，“当宁香寒移到她的椅子后面时，罂粟回答。
“我们应该先点上香薰蜡烛，“埃莉诺拉建议。“在国王陛下到来之前，给他们时间来填满整个房间。“
“很对。罂粟小姐，你能不能？“埃莉诺拉向红蜡烛做了个手势。
“我马上就点燃它们，殿下。“罂粟小姐悄悄穿过侧门，厨房工作人员完成准备工作的喧闹声带着可闻的期待和美味的香气飘了出来。
“你选择的是什么香味？“宁香寒一边好奇地研究红色蜡烛一边问道。
“哦，就是一点浪漫的东西。“伊芙琳不屑地挥手回答。“你确定你穿得很合适吗，毛拉小姐？你的外表真是令人难忘。“
宁香寒低头瞥了一眼她和蒂芙尼外出时仍穿着的日间礼服。与伊芙琳和蒂芙尼所穿的晚礼服和珠宝相比，虽然小心翼翼地不让自己的女主人出风头，但她的外表确实欠缺。“我还没有时间考虑晚礼服。我忙着帮埃莉诺拉审查关于孤儿院的文件，照顾哈娜，还帮助工作人员准备。“
提到哈娜，埃莉诺拉自信的笑容一泻千里，她向宁香寒投去不确定的目光。“你应该去换衣服，毛拉小姐。有足够的时间。“王妃僵硬地说道，这时罂粟回来了，用一根狭长的火柴棒点燃了三根蜡烛。
“如你所愿。“宁香寒弯腰行礼，绕着桌子转了一圈。她注意到伊芙琳离开时在埃莉诺拉耳边低语，对他们的突然亲近感到疑惑。‘话说回来，由于哈娜的病和蒂芙尼的胆怯，埃莉诺拉不得不依靠伊芙琳来完成准备工作，这有什么奇怪的呢。
我想知道蒂彻的快递什么时候会到。我确实说过在日落之前。我想知道这个蓝色的东西会是什么？
她的手落在一件淡蓝色的晚礼服上，宁香寒耸了耸肩从衣柜里拿出它。“不妨为这个场合穿上衣服。“她花了更多的时间把头发堆成一个时尚的晚装。
宁香寒没有伊芙琳和蒂芙尼那样有大量珠宝，她在特恩贝尔庄园住的时候一直把它们视为一种风险。在制定伏尊的帝国和等待选拔开始时，衣服一直是一种职业和分心。
当那天早上的羞辱再次出现时，宁香寒的手落在了靠在她胸前的冬日玫瑰上。她盯着自己的影子，伸手向扣子伸去，把项链拉开。她把珠宝放下，看着冰霜沿着她手指下的抛光木头爬行。
它在压制我的魔法吗？宁香寒一边想，一边拿起珠宝，好奇地把它握在手心。她看着自己在钻石玫瑰复杂深处的朦胧倒影，叹了口气。把它摘下来还是公开佩戴？
谣言很快就会传开。没有珀西来反驳普里西拉的故事，宁香寒没有什么影响力为自己辩护。而且由于她不光彩的出身和地位，没有人会相信她。之前所有关于一个女人拆散伯爵婚约的谣言，都为这个谣言铺平了路，使她刚刚增长的声誉受到蹂躏。
即使是伯爵夫人也是我无法企及的。宁香寒叹了口气，她的手合上了那颗宝石。如果我公开佩戴冬日玫瑰，我就确认了我与伯爵的关系。如果我继续隐藏它--只会证实我们的关系是一种外遇。她呻-吟着把冬日玫瑰放在桌子上，把它留在那里，她从衣柜里拿出一条象牙色的披肩。
宁香寒刚把披肩裹在肩上，她的卧室门就被敲响了。“我正要来，“她回答说，并打开门，发现女仆蒂莉正在外面等候。
“陛下已经到了，“女仆很快就说了出来，她的脸颊因兴奋而发亮。
“啊，“宁香寒叹了口气。“那我应该下楼去迎接他--“她在进门的半路上停了下来，退了回去。“稍等一下。“
门关上后，宁香寒拿起冬日玫瑰，然后匆匆把它塞进书架的秘密隔间内。‘我以后再处理它。希望晚餐会是一件无聊但愉快的事。
?????
尼古拉斯皱着眉头看着那个在门口迎接他的外国管家。我忘了埃莉诺拉从维特雷纳带来了她的宫廷工作人员。希望晚餐是可以吃的。
“我们很荣幸能请到您，陛下。自从我们收到您的通知后，殿下就一直期待着与您共进晚餐，“管家，一位叫罂粟的女人，一边说一边把他领到门厅外的餐厅。
一股刺鼻的花香混合着雪松的底色，在空气中弥漫开来，效果很好。尼古拉斯在进入餐厅时很快就忘记了这种气味，他瞥见了穿着迷人红色晚礼服的埃莉诺拉。
“陛下，“埃莉诺拉一边喃喃自语，一边弯腰鞠躬。烛光在两只红宝石耳环上闪闪发光，这两只耳环悬挂在轻轻抚摸她脖子的华丽黑色卷发下。
有那么一瞬间，尼古拉斯发现自己很不情愿地承认，为什么特里坦会爱上这个外国美女。