“我愿意为您效劳，陛下。“昆廷一边答道，一边直起身来。“我能提供什么帮助？“
“你对特恩贝尔夫妇，毛津和海伦娜夫人之死的调查，进展如何？“尼古拉斯出于习惯，指了指面对他办公桌的一个空位。
“我还没有完成这项调查，陛下。“昆廷在走近时瞥了一眼提供的椅子，但仍然站着。“还有一些未了结的事情需要结清。“
“请解释一下。“尼古拉斯靠在椅子上，催促道。
“从各方面来看，贵族们的死亡是不幸，但不是故意的。“
“不幸，你是说他们不是女巫的目标？“
“看来火巫师是冲着巫师猎人来的，陛下。海伦娜女士的死是因为她在逃离火焰时摔在了一块大玻璃碎片上。玻璃刺穿了她的肺部，遗憾的是，在她失血过多之前，附近没有医生来处理她的伤势。女巫可能导致了小教堂窗户的爆炸，但据我审问过的一位修女说--是海伦娜女士的已故丈夫把她推开时导致她摔倒的。“
“毛津？“尼古拉斯挑了挑眉毛，嘲笑道。“那他的死呢？“
“毛津死在远离小教堂的地方。梅西院长的证词表明，这位贵族在抵达儿子的葬礼时已经喝醉了。火灾发生后，毛津和阿什为毛语兰女士最近的婚约争吵起来。从各方面来看，毛津似乎被自己的脚绊倒，倒在了干草叉上，他喝得太多，保持不了平衡。“
“所以，“尼古拉斯不相信地喃喃自语。“他们都没有被烧死？“
关于火巫师袭击贵族的最初报告就这样了。
“这是我迄今为止的发现，“昆廷继续说。“霍桑伯爵已经站出来为阿什作证，证明他的清白。珀西大人声称是毛津挑起了这场争斗，他对自己的女儿毛语兰女士粗暴辱骂。“
“我明白了。“尼古拉斯耷拉着脑袋，一脸疑惑的表情。“这确实会改变。“鉴于一个牧师死在拉斐尔的土地上，这不能阻止宗教裁判所的工作。
“在我的调查过程中，有一个意外证词，“昆廷迟疑地继续说。“火灾发生后几天，我采访了毛语兰女士，她--“
尼古拉斯迅速向前靠了靠。“她有没有提供矛盾的声明？“
“关于小教堂的火灾，没有，陛下。但她--暗示她的妹妹，毛拉小姐，对她哥哥林肯的死负有责任。“
尼古拉斯的表情从惊讶转为不确定。“我不明白，司令官大人。这个哥哥是怎么死的？我不知道有第三个贵族受害者。“
“这是陛下让我调查的另一项关于冰雪女巫的调查，在一个年轻贵族在贫民窟被谋杀后，把神父阿尔登带到拉斐尔。那位贵族是特恩贝尔家族孩子中的长子。“
所以特恩贝尔家族与两个女巫的袭击有关？这不可能是单纯的巧合。
“我们有证据表明毛语兰小姐的说法是真的吗？“尼古拉斯紧张地问道。
昆廷瞥了一会儿，似乎在辩论他的答案。“有一个证人的证词，其中提到林肯在贫民窟里找一个妹妹。当时，我们认为这是指一个JN，她们在那个地区很常见，而不是有血缘关系的人。“
那个女孩给我的印象从来不是一个能够杀人的人。
“我不确定，因为毛语兰小姐当时的情绪非常激动，陛下。“昆廷一边晃动着脚步，一边平静地回答。“我对特恩贝尔家族进行调查，我采访了他们家的一些成员。特别是那个管家，他描绘了一幅非常严峻的画面，说明毛拉小姐在与她的家人生活时受到的待遇。“
“什么样的待遇？“
昆廷挑了挑眉毛，耸了耸肩。“对混血儿的通常待遇。毛津对毛拉小姐不闻不问，除非他是为了惩罚她的错误。海伦娜夫人也忽视了她，以至于毛拉小姐被迫不吃饭，躲在房间里，因为她没有合适的衣服和家人一起吃饭，当时她只有8岁。毛拉小姐的健康状况因此而下降，她差点死去。我听说当时一个家族亲戚出面，后来为毛拉小姐找了个女仆来照顾她。毛拉小姐康复了，但尽可能地与家族疏远，尤其是哥哥--“
“这就够了。“尼古拉斯举起一只手，叹了口气，把它放到了桌子上。“这样的背景不就说明毛拉小姐有伤害哥哥的动机吗？“
“动机，也许。机会？这似乎不太可能。“昆廷清了清嗓子，继续说道。“在林肯死亡的时候，毛拉小姐应该正从另一次受伤中恢复。据管家说，毛拉是在保护她的女仆不受林肯伤害时被鞭打的。她和女仆都没有能力在巨大痛苦的情况下离开她们的房间。对于这样一个年龄和教养的年轻女人来说，受重伤的情况下在晚上偷偷摸摸地在贫民窟里走动--这难以想象，陛下。“
“我明白你的意思，“尼古拉斯轻轻地承认了。“但是，为什么她姐姐会建议做这样一件可怕的事情？“
“我相信毛语兰小姐的证词是出于悲痛和嫉妒，而不是事实。“
“嫉妒，“尼古拉斯皱着眉头附和道。“对她的混血妹妹？“
骑士长挑了挑眉毛。“他们的情况在过去几天肯定发生了变化，陛下。毛拉小姐被推荐参加选拔，而不是长女毛语兰小姐。这对大多数贵族家庭来说都是不寻常的，更何况最小的女儿还是混血儿。“
我想兄弟姐妹之间的嫉妒也不是那么没有道理的。
尼古拉斯哼了一声，他朝玫瑰宫的那叠文件瞥了一眼。带有伏尊徽章的名单仍然放在上面。“我想让你进一步调查毛拉小姐的背景，司令官大人。“
“陛下？“昆廷的银色眉毛眯了起来。
“毛拉小姐是王室关注的人物。我想知道更多她的成长经历，她父亲的背景，以及她在霍桑伯爵夫人手下的家教。“
昆廷在调整斗篷时掩饰了自己的困惑。“我本来打算在接下来的几天里采访毛拉小姐，但是--请问--为什么，陛下会如此感兴趣？“
尼古拉斯紧紧一笑，从座位上站起来。“我首先希望你能保证，这件事只在我们之间进行，没有其他人--“当昆廷动身说话时，他举起了手。“--没有任何人，司令。这包括首相、上议院和皇太后。“
“您是我的国王，陛下。我的服务和自由裁量权由你来指挥。“